吴曼曼大步奔过去，抱起石头，走回来，对着活门大声喊道：“母亲，你且退后！”
吴曼曼运足力气，高举石头，猛地砸向活门。
一下。两下。五下……
藤一声，活门上的锁掉下来，没在草丛里。
吴曼曼呼地掀开活门，同时，一只枯瘦苍白的手伸了出来。
紧接着，一个和手一样颤抖的声音响起来：“果儿——”
“母亲！”吴曼曼双手抱住这只枯瘦如柴的手。
那只手也紧紧地抱住吴曼曼的手，长长的指甲嵌进吴曼曼的手心，她感觉是那样的幸福……
“果儿，救我出去！”里面，林淑媛喊道。
吴曼曼拼命点头，“我会的！我会的！父亲送我回大兴宫里来，就是来救母亲您的！
“父亲？你父亲……”
“是的，父亲已然告诉我了。如今，他在外面谋划着。等我们将您救出去，我们一家三口便在一起了……”
吴曼曼趴下身子，热泪纵横地亲吻着那只瘦骨嶙峋的手。
突然，她心里咯噔一下，停了下来。
她看见，那只手上，布满了可怕的血点子。血点子密密麻麻，犹如一张邪恶的催命鬼符。
前世做沈贵妃时，她见识过这种血点子。有一位被打入冷宫的妃嫔，先是全身上下长满了这种血点子，没过多久，就命归黄泉了……
连太医院的太医都诊断不出这是什么病。
它分明就是一道催命鬼符……
……
明兴殿的侧殿里，玄帝张德弘正在灯下批竟奏章，突然，他扔下笔，对杨力道：“去凌雪殿。”
杨力为难道：“这会子风大雨大，皇上这个时候过去，怕是易得着凉。不如，等雨小些再去看姜才人吧？”
姜月华前日新晋为才人。照规矩，她可以分宫别殿了，但皇上却说，难得凌雪殿好风景，与姜月华的性情甚是相宜，没有赐宫殿与她。
姜月华并不计较。她与吴曼曼性情相投，虽晋升为才人，却也并不自大，仍按从前的行事，就连皇上添赐的宫女太监，她也婉辞了回去。
因此，姜才人与吴才人仍旧共居凌雪殿。
玄帝站起来，抓过挂在一旁的避雨大氅，怒道：“我哪里是去看姜才人，我是去瞧那棵桂树！
“风雨无情，桂花娇贵，哪里经得起这般摧残！快快快，去打点车辇！再迟怕是就晚了……”
杨力不等皇上说完，屁滚尿流地跑出去传车辇随从了。
……
一行人冒着风雨赶到凌雪殿，只见殿门紧闭。
杨力上前拍门。
拍了数声，没有人来开。
这会子，谁会来访？奴才们都躲在屋里里避雨，风雨声又大，听不见拍门声。
“滚开！我来！”玄帝喊道，排开杨力，抬起脚，一脚猛踹下去。
门晃了晃，没开。玄帝又抬起脚，运足力气，使劲一踹……
门哗地一声开了。
“这功夫到底是没白练！”玄帝自语道。
低头一看，一个人却倒在门内的雨水里。
“哟，这不是吴才人屋里的若芸姑娘吗？”杨力惊呼。“你不在屋里避着，亲自来开什么门呢！”
原来，并非玄帝踹开了门。
“我，我来看……”地上，已然被雨淋得透湿的汪若芸捂住肚子，脸色十分难看。一把雨伞，滚落在一旁。
玄帝先是脸上一颤，有些内疚的样子。紧接着又绷了脸道：“还不快到一旁去！”
杨力忙命人扶汪若芸到一旁休息，又着人通知太医院。
玄帝则大步向桂树奔去。
正如玄帝所料，桂树经不起秋雨，金黄的小花落了一地。树上，还稀稀疏疏残留着几朵零星的桂花。
“快！快！取油布来！”玄帝命道。
杨力早命人带了油布一并赶来。听得皇上吩咐，太监们忙上前撑油布。
听得动静，姜才人一应人等也赶了出来，七手八脚地一起给桂树搭油布……
两个太监扶着汪若芸从一旁走过。
“你不好生在屋里侍候你主子，跑出来做什么！”语气里，责备中含着一缕关心。
汪若芸面色苍白，极力忍着腹痛，弱声道：“回禀皇上，奴婢以为，是内仆局送蜡烛的人来了，故来开门。”
玄帝冷冷嗯了一声，挥了挥手，让汪若芸进屋。
汪若芸吃力地抬脚上阶。
“慢着！这个时候，谁会来送蜡烛？恐怕，你不是给内仆局的人开门吧？”玄帝在汪若芸身后问。
汪若芸身子一颤。“回禀皇上……”
“快说！”
“奴婢……确实是来给内仆局的人开门。我们东厢的蜡烛用尽了，一个时辰以前，我才去内仆局要了一遍蜡烛，他们说暂时短缺，等有了便送过来，因此……”
玄帝抬眼看了看东厢，那边确实黑乎乎一片。他又挥挥手。
幸好，我在屋里等曼曼等得索然，没心思点灯做绣品，不然，今日便是犯下欺君大罪了……
侧目，吴曼曼浑身透湿地出现在凌雪殿门口。
玄帝顿时明白是怎么回事。
他看着吴曼曼，眼光竟是前所未有的冷，看得一旁的杨力心中颤颤。
吴才人啊吴才人，为何你不在外面避避雨再回来，你此时回来，不是雪上加霜吗……
忙着给桂树搭油布的太监宫女们见玄帝异样的神情，一时都安静下来。
身后突然的安静，让汪若芸感到不祥。她站定，转过身。
“吴才人，”汪若芸喘了喘，弱声道：“你可回来了……”
吴曼曼回过神来，缓缓抬起头。
他来了……他来做什么？他把我的母亲都快折磨死了……哦，他是来看他的姜才人的。
一股悲意涌上心头。
吴曼曼以为，再见到他时，她会怒上心头，甚至生出极不理智的念头。
费了那么多的力气来营救母亲，换来的却是母亲的病危……
她暗暗摩梭着手心。
手心里，藏着一枚锋利无比的飞镖。只需一抬手，一眨眼的功夫……
然而，她却没有怒火。
怒到极致是哀伤。
她定定地看着他。
这是一张英俊到令她心颤的脸。此刻，这张脸正用至高无上的威严，审视着刚从含冰殿回来的她。
“臣妾拜见皇上。”吴曼曼木然着脸，曲膝对着玄帝的方向行了个礼。