薛姨妈在听到薛蝌的来信后，立刻叫来了小厮，她想要了解事情的真相。她问道：“你听你大爷说过，他是怎么把人打死的吗？”
小厮回答说：“我也没有听得很清楚。那一天，大爷告诉二爷说──”他说完这句话后，回头看了一眼周围，确认没有人在偷听，才继续说：“大爷说，自从家里发生了一些严重的事情，大爷的心情也变得很不好，所以他决定去南方采购货物。那天他想找一个人来陪他一起去，这个人住在我们城南两百多里的地方，大爷去找他了。在路上，他遇到了之前和大爷关系很好的蒋玉菡，他们带着一些小戏子进城。大爷和他们在一个店铺里吃饭喝酒。因为那个酒保一直盯着蒋玉函看，大爷就生气了。后来蒋玉函离开了。第二天，大爷请那个人喝酒。酒后，大爷想起了前一天的事情，就让那个酒保换酒。但是那个酒保来得有些晚，大爷就开始骂他。那个人不服气，大爷就拿起酒碗向他扔去。没想到那个人也是个无赖，他把头伸过来让大爷打。大爷就用酒碗砸了他的头，结果他的头立刻流血了，倒在地上。开始他还在骂人，后来就没有声音了。”薛姨妈问：“那当时为什么没有人劝架呢？”小厮回答：“这个我没有听大爷说过，所以我不敢随便猜测。”薛姨妈说：“那你先去休息一下吧。”小厮答应了一声，然后离开了房间。
在这个场景中，薛姨妈亲自来到王夫人的府邸，希望王夫人能够帮忙向贾政转达她的请求。贾政在了解了事情的前因后果之后，虽然心中有些无奈，但还是含糊其辞地答应了下来。他告诉薛姨妈，等薛蝌将呈子递交上去，看看本县的官员会如何批复，然后再根据实际情况来处理。
与此同时，薛姨妈又在当铺里兑换了一些银子，然后让小厮骑着马去办理相关事宜。经过三天的努力，果然收到了回信。薛姨妈收到信后，立刻叫来一个小丫头，让她去通知宝钗过来查看。宝钗看到信上写道：我已经用银两支付了衙门上下的费用。哥哥虽然在监狱里，但他并没有受到太大的苦楚，所以请太太放心。然而，这里的人们非常狡猾，即使有尸亲和见证人作证，他们也不依不饶。甚至哥哥请来的那个朋友也站在他们的一边。我和李祥都是外地人，幸好我们找到了一个好律师，给了他一些银子，他才给了我们一个主意：说是必须找到和哥哥一起喝酒的吴良，让他出面保释哥哥，给他一些银子作为报酬，让他帮忙说服其他人。如果他不同意，就说是张三被哥哥打死的，然后把责任推到异乡人身上。他无法承受这样的压力，事情就好办了。我按照他的建议去做，果然吴良出来了。现在我们已经收买了尸亲和见证人，并写了一份呈文，前几天递交上去的，今天批下来了。请看呈文底部就知道结果了。
因为又想起了呈文底部的内容：
“具呈人某。呈为兄遭飞祸，代伸冤抑事。窃生胞兄薛蟠，本藉南京，寄寓西京，于某年月日，备本往南贸易。去未数日，家奴送信回家，说遭人命，生即奔宪治，知兄误伤张姓。及至囹圄，据兄泣告，实与张姓素不相认，并无仇隙。偶因换酒角口，生兄将酒泼地，恰值张三低头拾物，一时失手，酒碗误碰顖门身死。蒙恩拘讯，兄惧受刑，承认斗殴致死。仰蒙宪天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈诉辩，有干例禁；生念手足之情，冒死代呈。伏乞宪慈恩准，提证质讯，开恩莫大，生等举家仰戴鸿仁，永永无既矣！激切上呈。”
批文内容如下：“尸场检验，证据确凿。且并未用刑，尔兄自认斗杀，招供在案。今尔远来，并非目睹事发经过，何得捏词妄控？理应治罪，姑念为兄情切，暂且宽恕。不准。”
薛姨妈听到这个消息后，立刻说道：“这不是已经无法挽回了吗？这可怎么办呢？”宝钗回答道：“二哥的书还没有看完，后面还有内容。”于是她又继续念道：“如果有重要的事情，可以问来使便知。”薛姨妈便询问来人。来人解释道：“县里早就知道我们的家底丰厚，必须在京城里谋求更大的权力，再送上一份丰厚的礼物，才有可能重新审查案件，从轻判决。太太现在必须尽快办理，再拖延下去恐怕大爷就要受苦了。”
薛姨妈听了这番话，让小厮自己去处理，然后立刻赶到贾府向王夫人说明情况，恳求贾政帮忙。贾政只答应托人去和知县说情，但不肯提及金钱财物。薛姨妈担心这样做不起作用，于是请求凤姐和贾琏出面，花费几千两银子才成功地收买了知县，薛蝌那边也顺利地解决了问题。
接下来，知县在衙门里公开审理此案，召集了一干邻保、证人、尸亲等人，将薛蟠从监狱中提出，刑房书吏一一核对姓名。知县让地保对明初的供词进行核实，又叫张王氏（尸亲）和张二（尸叔）进行询问。
张王氏悲痛欲绝地哭诉道：“小的的男人名叫张大，他住在南乡里，十八年前就去世了。大儿子和二儿子也都先我而去。如今只剩下这个不幸的儿子，名叫张三，今年已经二十三岁了，却还没有娶到媳妇。因为小人家里贫困，无法养活他，所以他在李家店里做当槽儿的工作。
就在那一天的中午时分，李家店里派人来通知我，说：‘你的儿子被人打死了。’──我的天哪！听到这个消息，小的吓得几乎要昏死过去！我急忙跑到那里，看到我儿子头破血流地躺在地上喘气，当我问他发生了什么事时，他却一句话也说不出来。没过多久，他就咽气了。小人恨不得立刻揪住那个凶手，和他拼命！”
众衙役听后大声呵斥，张王氏立刻跪倒在地，磕头求情道：“求青天老爷为小人伸冤！小人真的只剩下这一个儿子了。”
知县听了李二的话，便叫他下去，然后又叫来李家店的人问道：“那张三是在你店内做佣工的吗？”那李二回道：“不是佣工，是做当槽儿的。”知县道：“那日尸场上，你说张三是薛蟠将碗砸死的，你亲眼见的么？”李二说道：“小的在柜上，听见说客房里要酒，不多一回，便听见说，“不好了，打伤了！”小的跑进去，只见张三躺在地下，也不能言语。小的便喊禀地保，一面报他母亲去了。他们到底怎样打的，实在不知道，求太爷问那喝酒的便知道了。”知县喝道：“初审口供，你是亲见的，怎么如今说没有见？”李二道：“小的前日吓昏了乱说。”
衙役又一次大声的呼喊，引起了知县的注意。他随即叫来吴良，严肃地问道：“你是和薛蟠一起喝酒的人吗？薛蟠是怎么打张三的，你必须如实告诉我！”吴良回答说：“那一天我在家里，薛大爷邀请我一起喝酒。他觉得酒的质量不好，要求换一瓶，但是张三不同意。薛大爷因此生气了，他把酒泼向张三的脸，然后不知道发生了什么，酒就不小心碰到了张三的脑袋上。这些都是我亲眼看到的。”知县听后反驳道：“你这是在胡说！前些天在尸场上，薛蟠自己承认是用碗砸死了张三的。你说你亲眼看到了整个过程，为什么今天的供词和那天的不一样？给我掌嘴！”衙役听到命令，立刻准备动手打吴良。吴良慌忙求饶说：“薛蟠真的没有和张三打架，那只酒碗是失手碰到张三脑袋上的。求您去问薛蟠，就知道我说的是真的了！”
知县立即召唤薛蟠前来，严肃地询问：“你与张三之间到底有什么深仇大恨？他究竟是怎么死的？你必须如实招供！”薛蟠慌忙回答：“求太老爷开恩！小的真的没有打他，只是因为他不肯换酒，所以我才把酒泼在地上。没想到一时失手，酒碗不小心碰到了他的脑袋上。我立刻用手去捂住他的伤口，但是血已经流得太多，过了一会儿他就死了。前日在尸场上，我怕太老爷会责罚我，所以说是拿碗砸他的。只求太老爷开恩！”
知县听后大怒，斥责道：“你这个糊涂东西！本县问你是怎么砸他的，你就说是因为他不换酒而生气，所以才砸的。今天你又说是失手砸的。”知县故意摆出一副要打要夹的样子。薛蟠却一口咬定自己的说法。
知县于是命令仵作前去查看前日尸场上的伤痕，并要求他如实报告。仵作回来禀报说：“前日我们验过张三的尸体，发现他身上并无其他伤痕，只有额头上有一处瓷器造成的伤口，长一寸七分，深五分，皮肤破裂，额头骨也有些破损，裂开了三分。这确实是因为磕碰造成的伤。”
知县在仔细核对了尸格之后，发现与事实相符。他早就知道书吏为了减轻罪行而故意轻描淡写，但他并没有提出质疑，只是随意地让张王氏画供。
张王氏哭喊着：“青天大老爷！前些日子我听说我儿子身上有很多伤，怎么今天都没有了？”知县回应道：“你这个妇人胡说八道！现在有尸格在这里，你不知道吗？”然后他叫来了尸叔张二，问道：“你侄子死了，你知道他身上有几处伤吗？”
张二急忙回答：“脑袋上只有一处伤。”知县又说道：“这可真是奇怪！”接着他让书吏把尸格拿给张王氏看，并让地保和尸叔一起指给她看：现场的亲押和证见都证明他们并没有打架斗殴，只是因为误伤才导致了这样的结果。所以按照误伤来处理，让薛蟠暂时被监禁等待进一步审查，其他人则被原保领出退堂。
张王氏哭着大喊大叫，知县便命令众衙役把她赶出去。张二也劝张王氏说：“这确实是误伤，怎么能怪别人呢？现在大老爷已经查明真相，别再胡闹了。”
薛蝌在外面进行了详细的打听，得知了事情的真相后，心中充满了喜悦。他立即派人回家送信，告诉他们他已经了解了情况，等待他们的回信和指示。他打算在得到回复后，就开始准备赎罪的事情，所以他决定暂时留在这个地方，等待家人的回信。
在路上，他听到人们三三两两地在议论：“有个贵妃去世了，皇上为此辍朝三日。”他所在的地方离陵寝并不远，知县正在处理相关事务，所以一时间他无法离开。他觉得留在这里也没有什么意义，反而不如回到监狱去，告诉他的哥哥：“你放心等待，我会回家去，过几日再来。”
薛蟠也担心母亲会因为他的事情而痛苦，所以他在信中告诉母亲：“我一切都好，只是需要衙门再花费几次，我就可以回家了。你们不要心疼银子。”
薛蝌在处理完事务后，将李祥留在了现场，自己则直接返回了家中。一进门，他就找到了薛姨妈，详细地向她讲述了知县如何处理这起案件的经过。
他告诉薛姨妈，知县在审理过程中，是如何徇私舞弊，如何偏袒一方的。最终，他将此案定为误伤，并表示：“将来尸亲那里再花些银子，一准赎罪，便没事了。”
听到这个消息，薛姨妈暂时放下了心中的担忧，说：“正盼你来家中照应。贾府里本该谢去，况且贾贵妃薨了，他们天天进去，家里空落落的。我想着要去替姨太太那边照应照应，作伴儿，只是咱们家又没人，你这来的正好。”
薛蝌回答道：“我在外头，原听见说是贾妃薨了，这么才赶回来的。我们娘娘好好儿的，怎么就死了？”薛姨妈解释道：“上年原病过一次，也就好了。这回又没听见娘娘有什么病，只闻那府里头几天，老太太不大受用，合上眼便看见元妃娘娘，众人都不放心。直至打听起来，又没有什么事。”
在那个特殊的夜晚，当夜幕降临，老太太亲口说出了一句令人震惊的话：“怎么元妃独自一个人到我这里？”众人听到这句话后，都以为这只是老太太病中的胡言乱语，所以并没有人相信。
然而，老太太接着又说：“你们不信，元妃还和我说是：‘荣华易尽，须要退步抽身。’”众人听后纷纷回应：“谁不想到，这是有年纪的人思前想后的心事。”因此，他们也没有把这件事放在心上。
近期宫中传来了一阵骚动，听有人悄悄议论说：“娘娘小产，听说圣上有所疑虑，又怀疑元妃祖上军功荫庇，当朝势力雄厚，扰乱朝政，近日元妃有病，圣上赐药，不想一命呜呼。”这个消息让在场的人们都感到惊疑不定，外面的谣言和家里的疑虑竟然在这个时候碰在了一起，元妃一直安分守己，怎么又突遭厄运呢，这难道不是一件非常奇怪的事情吗？