次日清早，陶善文换了一套平常的服装，与唐熙在麒麟城中闲逛，看看民情。
肚中饥饿，二人便在街上一家馄饨摊上坐了下来。
馄饨热气腾腾，一时难以下嘴。
陶善文想等着馄饨凉些再吃，便托着腮帮四顾乱看。
都是做生意的小摊贩，卖糕点的，吃食的，首饰的，吆喝声此起彼伏，采买的行人来来往往，摩肩接踵。
都是忙于生计的平民百姓，神色匆忙。
只有一人吸引了陶善文的注意。
人群之中，只有他，没有其他人奔波生计的匆忙神色。
形单影只，失魂落魄。
他穿着一件破旧的儒袍，脸色发黄发灰，没有血色，身材瘦弱，颧骨高高突起，显然是长久吃不饱穿不暖的。
可纵然饥寒交迫，眸中亦有着不可磨灭的神采。
正是那神采，不经意间与陶善文对视一瞬，陶善文顿时如同触电一般，心弦一紧。
不甘，落魄，无助，狂傲，才高，忧国，忧民，忧己。
一个人的眼中，怎么会有这么多东西。
陶善文有很强的预感，此人大有来历。
他相信自己多少还有些识人之能的。
此人不仅大有来历。还可以搅弄起江北的风云来。
在江北点起反贪的大火，大概就要靠此人……
陶善文无比确信。
玄乎又玄的直觉告诉他的。
唐熙端着碗，啼哩吐噜，风卷残云，一碗馄饨已经下肚。
他满足地打了个饱嗝，擦了擦嘴，看见陶善文正看着前方出神，碗中的馄饨已经坨成一团。
他手指敲了敲桌子。
“吃饭啊，看什么呢。”
陶善文指着那个男子。
“你看他。”
唐熙回头看去，只见身后炸油条的摊子前，站着一个瘦瘦弱弱，衣服上贴满布丁的邋遢男子。
“你说那个叫花子啊。”
陶善文有些不满：“你怎么也会以貌取人了，不见得此人就是叫花子，必然是大贤啊。”
唐熙眉头紧皱，回头看着那个男子。
男子站在炸油条的锅前，显然饥肠辘辘，不住地咽唾沫。
摊主看了他一眼，道：“我说，程大秀才，您不买别站在这儿挡着别人买行不行？哪儿凉快哪儿呆着去。”
程宝生眸中流露一丝窘迫，可囊中羞涩，他哪里有钱买呢？
他红着耳朵，拖沓着步子，默默地离开。
摊主见他实在可怜，叫住他，包好两根油条，放到他手里。
“你呀，也老大不小了，竟也不想着成家立业，整日里只会捧着书读，倒是满肚子的学问，可有什么用呢？你肚子里的墨水会变成饭来吃么？既然命里没有大富大贵的时运，便该踏踏实实寻些生计过活才好，便是到饭馆里当跑堂的一个月还有几钱银子拿，不比你这样吃了上顿没下顿强？过日子过成你这样，不如碰死算了。”
程宝生接过油条，朝摊主作了一揖。
“多谢大哥今日之恩，他日程某飞黄腾达，必不忘今日恩情。”
摊主知道他素来清高，一心想做大官，建功业，父母在世的时候，家里尚有些家产可以度日。
如今他也快三十岁了，父母早早病逝，家产不会经营，加上科举屡次落第，很快就败光了。
明年春闱，就是他第六次征战科考了。
见程宝生丝毫听不进自己的话，摊主也懒得多费口舌，挥了挥手，让他走了。
程宝生一面嚼着油条，一面往前走着。
他怀里抱着一个包袱，里面是一枚祖传的玉璧，是他身上唯一值钱的东西了。
他正准备将它当了，换了银钱，好生置办一件新衣服。
听说麒麟城一家大户人家正在找教书先生，他准备去碰碰运气，否则真的要饿死了。
“呦！我看看这是谁啊，这不是……程藩台的孙子么！”
程宝生的太祖父，就曾做过江北巡抚，可惜后世子孙，一代不如一代，到了程宝生，已然是饭也吃不起了。
“哎呦，原来是程藩台的孙子！怎么落魄成这样啦？”
“君子不吃嗟来之食，程公子怎么还受人施舍呢？”
几个穿着华丽的纨绔子弟堵在程宝生面前。
他们都是世家子弟，且祖上与程家不睦。
说是世仇也不为过。
程家鼎盛的时候，经常欺压他们，如今程家倒台，他们也有了给祖上报仇的机会。
程宝生成了他们欺压的对象。
程宝生没有理他们，绕道想走，却被他们给堵住了去路。
“呦呵，程公子就吃这样的东西啊，都知道程公子有经天纬地之才，是要入阁拜相的人物，怎么能吃这样的糟糠之食呢！”
“可不是嘛，虽然咱们程公子家业没了，可骨气还在啊，不为五斗米折腰，明年科考是第几次了？第六次了吧！”
“怎么回事，那些看考卷的人都是怎么回事，咱们程公子都考了六次还不能高中！”
“就是一条贱命，还妄想飞上枝头变凤凰！呸！祖上作恶多端，终于现世果报到子孙头上了！”
声声刺耳，尖刀一般，刺痛着程宝生的心。
他恨这群纨绔公子，更恨自己。
他的祖上一直都是为民做主的清官，是他自己不争气，埋没了祖上的名声。
他紧急攥着拳，杀气四溢的眼神看着这群纨绔子弟。
“你们都是刚从赌场出来的吧？我再不济，至少没有吃喝嫖赌。”
一人冷笑道：“你倒是想吃喝嫖赌，你有那钱没？连饭都吃不起了，装什么清高啊！”
说着，他一把抢过程宝生手里的油条，扔到路边的野狗那里。
程宝生整个人都在颤抖，他拼命地忍着怒火，转身就走。
“站住！”
那人一把揪住程宝生，目光凶狠，咬牙道：“顶完嘴，就想走？爷输了一晚上，正愁没地方撒气呢！”
说着，他飞起一脚，将程宝生踹飞老远。
几个跟着他混的纨绔们也一拥而上，就在这条大街上，将程宝生给摁住狠狠走了一顿。
周围人都避让不及，生怕惹上麻烦，没有一人出来拉架。
“让你清高！”
“死装，早晚让人活活打死！”
“给我找死了打！我说怎么手气这么差，原来是有这么一个扫把星！”
拳拳到肉，脚脚入骨，程宝生瘦弱的身躯，好似木偶一般，任他们在地上拳打脚踢，毫无还手之力。
他将整个身子缩成一团，护住怀里的包袱。
那是他保命的东西了。
挨这顿打不要紧，反正也不是头一遭了，他们只要心情不好就会拿自己出气。
大概是因为好几天没有吃饱饭，身子太虚弱了，他只觉得眼前一片恍惚，整个身子渐渐失去了知觉。
一人猛地踹中他的小腹，他打了个滚，包袱从怀里掉了出来。
那人眼尖，捡起包袱来，打开包袱，里面层层包裹，全部打开，竟然是一块质地精良的玉璧。
程宝生几乎用尽了所有的力气，喊道：“还给我！”
那人冷笑道：“还给你？想的美！”
说着，他将玉璧狠狠仍在路边一块大石头上，玉璧碎成数块。
程宝生瞪大了双眼，眸中短暂失神一瞬，接着疯魔了一般挣扎着起身，要和那人拼命。
那人似是也没想到程宝生会拿出拼命的架势来，有些后怕，往后退了几步，让那群人死死摁住他。
突然一人抓住他的后脖颈，接着将他拎了起来，高举到半空中。
“谁啊！放小爷下来！”
那人惊慌失措，吓得腿都软了。
唐熙冷冷道：“把那人放了，要不然我让你跟那块玉璧一个下场。”
“别！别！快！放了他！”
其他人松手，有些无措地怔在原地。
唐熙这才将那人放下来。
那人见唐熙是习武之人，不敢造次，冷哼一声，赶紧带着人离开。
陶善文走了过来，将程宝生拉起来。
“不要紧吧？”
程宝生擦了擦嘴角的血，摇了摇头。
“不要紧，多谢恩公相救，只可惜我身无分文，不能报答恩公。”
他红着耳朵，竟不敢看陶善文一下。
他最看重的尊严，被别人无数次地放在脚下践踏，他还有什么脸面见人呢？
他朝陶善文作了一揖，捡起地上的玉璧，蜷缩着身子离开。
背影无比落寞。
此时才传来周边看戏群众的叹息声。
“好歹是官宦后代，竟然落寞至此。”
“说起来，他的才干，就是当榜眼探花也行的，只可惜，没有家世，没钱打点上面，屡次被人顶替。”
“说到底，还是他不会为人，总觉得自己是官宦后代，就高人一等，若是肯好好过日子，也未必会沦落到如今如此落寞的下场。”
“各人有各命啊，如今事情了结了，咱们没戏看了，且散了吧。”
众人一哄而散。
只有陶善文一人站在路上，望着程宝生离去的方向，怅然若失。
唐熙：“咱们也走吧，这样的是非之人，别人躲都来不及呢，你偏要往里闯。”
“不。”
陶善文十分相信自己的识人之能。
“此人可以或许可以助我们一臂之力，我要亲自试试他的才干。”
“你还要干什么？”
陶善文蹲下身子，捡起地上被落下的玉璧碎块。
“你能找到和这块玉璧 一样的么？”
唐熙拿起玉璧，看了看，道：“这并非很值钱的玉，款式也普通，玉器行里应该能够买得到。”
“你给我准备一块完整的。”
唐熙面泛难色：“你不会要去他家吧？”
“怎么了？”
“你知道他家在哪儿啊。”
“他这么出名，一打听不就知道了？”
“我还是觉得这个人你别搭理的好......”
“哎呀，别啰嗦了，我心里有数的。你要是懒得去，我自己去。”
“我去，我去还不成？瞧你那赌气样子，娘们唧唧的。”
“你说谁呢。”
“没说谁，我错了，错了行不？”
“快去吧，我回去等你。”
......
入夜，月色凉薄如水。
陶善文跟炸油条的摊主打听了程宝生的住所，与唐熙骑马，秘密来到城东桥下一处破败的房屋门前。
这里很是潮湿，之前绝对不是住人的地方，想来是程宝生变卖家产后，无处可住，勉强在此容身。
陶善文下马，裹了裹披风，轻轻扣了扣门。
不多时，门被吱呀吱呀推开。
里面只点着一盏小油灯，程宝生站在门后，狐疑警惕的目光上下打量着陶善文和唐熙。
认出是白天救自己一命的恩公后，他表情温和了些。
“是两位恩公么？不知恩公到这里，有何贵干？”
陶善文笑道：“你不要紧张，我们特地来看看你的伤势的。”
程宝生一怔，心里一暖，不过接着就充满警惕的眼神看着二人。
唐熙看出了他的疑心，冷冷道：“这位是朝廷的佥都御史陶大人，更是朝廷的钦差，犯不上要害你一个平民百姓！”
程宝生大惊，不敢相信地看着陶善文。
他早就听说了陶善文在渡城的事，知道他是个二十来岁的年轻官员，可真正见到真人，他还是有些不敢相信。
这样一个眉清目秀，秀美若美娇娘的年轻人，怎么可能搅弄得渡城天翻地覆？
陶善文温和笑道：“本官听说了，你是个有才干的，不过是怀才不遇。今日见你那玉璧被摔碎，你很是悲伤，想必这是对你极为重要之物。本官一片爱才之心，特地为你寻来了一块一样的，不知道这个可否能弥补你损失的那块？”
唐熙面无表情得将那块玉璧放在程宝生手上。
程宝生赶紧接住，热泪盈眶。
他抽搐着嘴角，感动的泪水在眼眶里打转。
“大人......让草民如何报答呢......大人要是不嫌弃，请进来坐一会儿吧。”
正中陶善文下怀，陶善文点头笑道：“也好。”