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上午九时许,一辆马车停在了崇明伯府。

一个三十岁左右的青年敲响了伯府的大门,伯府的门房开开门后,看着门外站着的人,余光又投向他身后的马车,脸上自然而然的露出了傲色。

马车是马车行的出租马车,显然来者是一个连马车都用不起的普通人。

不过既便如此,门房还是挤出了笑容。

“有什么事吗?”

“在下前来拜见崇明伯,这是在下的名贴。”

接过来客的名贴,原本满面傲色的门房看清名贴后,脸色微微一变。

名贴上印有一个徽章。

圆形的星球,仅仅只刻有经纬度,并没有标出大海与陆地,一条飘带绕过星球,飘带上刻着十个字。

我们的征途是星辰大海!

这句话到底是从什么地方,什么时候传出,没有任何明确的文字资料,但是可以肯定的一点是,这是从皇宫中,从陛下的口中道出的“口喻”。也正因如此,这简单的十个字,就成为了皇家地理学会信条。

而这个徽章,正是皇家地理学会的徽章。

并不是所有人都可以使用这个徽章,只有皇家地理学会的成员才能在名片上印上徽章,也正因如此,名贴上的徽章本身就意味着身份,对于勋贵家的门房来说,他们当然知道,这个徽章意味着什么。

意味着来客是皇家地理学会的成员。

二十年多年来,在皇家地理学会的支持下,大明的探险家们在世界范围内进行探险,他们的主要任务是主要是探险和测绘制图。当然,在这个过程中,大明的地理学术也呈现出突飞猛进的发展,在实际需要的鼓动下,各个书院都极为重视发展地理教育。

但可以肯定的一点是,在皇家地理学会的资助下,大明进入属于自己的“地理大发现”的时代,尽管比欧洲人更晚一些,但是凭借着众多的人口以及财力的支持,最晚进入殖民时代的大明,已经拥有了这个时代最为广阔的殖民地以及海外领地。

不过众所周知,大明并没有停止自己的脚步。但是任何探险都离不开资金的支持,多年来,皇家地理学会的探险除了依靠皇家的资助之外,来自民间的资助同样占有相当大的比例。

而几乎每一个探险家,在计划得到皇家地理学会的批准之后,往往都会再去争取来自民间的资助,对于张玉川而言,同样也是如此。平常人想要敲开崇明伯府的大门并不容易,不过凭着一张带有皇家地理学会徽章的名贴,尽管张玉川并没有任何名气,可仍然进了崇明伯府,见到了崇明伯甘辉。

“甘爵爷,您看……”

在简单的客套之后,张玉川在地上展开了他携带的一份地图,这是一份世界地图。

其实,从张玉川进入府中,甘辉就对他携带的那个高达六尺的纸筒有些好奇,这会对于他为什么带来这张一大幅地图,同样也是充满了疑问。

“这是……”

这是兴乾二十五年的世界地图,从这份地图上可清楚的看到大明在世界范围内所拥有的土地,那些用红色标示出来的土地,清楚且直观的向世人展示着天朝的在全球范围内的霸权。

日月昭昭,永耀大明!

而在大明的领土上,太阳永远不会落下。

“只是一份地图!”

走到地图上,张玉川随意的说道,然后他指着地上的地图,对甘辉,这位崇明伯说道。

“爵爷,您看这里是天朝,这里欧洲,中间的这块……可以直接忽视他们,欧洲人称欧洲是“旧大陆”,其实,我们这里同样也是“旧大陆”,无论是非洲或者南洋,都是早就发现的,相对于“旧大陆”,“新大陆”就是美洲、是新夏,这些都是航海家们在大海上发现的,无论是对于我们还是欧洲人,新大陆都意味着未来……”

作为一名探险家的张玉川很清楚,对于像甘辉这样的勋贵而言,他们或许拥有外人难以想象的财富,但是他们也仅仅只是拥有财富而已,他们确实拥有权力,可是除了权力以及财富,他们更渴望名声,为什么勋贵乐意资助探险事业,正是因为海外的探险可以为他们带来名声,甚至十几年前,万礼还曾资助过探险家进入西藏,同样也给他带来了名声。

名声!

这些勋贵们希望通过资助这些探险活动获得名声,当然在名声之外,他们还有可能获得财富,新航线、新商路的开辟,都会给他们带来财富。这正是张玉川这样的探险家会向这些勋贵寻求资助的原因。

但是,必须要让这些勋贵看到足够的好处。名声、财富,两者至少要有一样。否则这些勋贵们绝对不会把他们银子拿出来。

向甘辉解释着地理大发现给欧洲人带来的财富、名声之后,张玉川走到了地图的中间,他站在那片广阔的大洋上说道。

“爵爷,您看我站在什么地方?”

“太平洋!”

甘辉咧嘴笑道。

“你小子可知道,本伯当年也是随国姓爷出过海的,又岂不知道太平洋。”

何止是知道,甘家就有自的航运公司,在太平洋航线上航行,甘辉甚至可以直接在地图上标出“黑潮航线”。

“爵爷见多识广,在下又岂不知道,只是爵爷可曾好奇过,为何如此浩瀚的大洋之中,却没有大陆,甚至没有什么岛屿?即便是有,也仅只是南方有些许环礁小岛,爵爷不觉得奇怪吗?”

迎着甘辉的笑容,张玉川反问道。

“这……”

盯着地图上那片浩瀚的大洋,甘辉陷入了沉思中,他的眉头紧皱着,片刻后,他把目光投向大西洋,然后说道。

“大西洋中也没有什么岛屿啊,大洋之中的岛屿总不能像南洋那样,一个挨着一个,要不然还是什么大洋。”

“道理确实是这个道理,只是爵爷,在下以为,以太洋的浩瀚其中必定有岛屿的存在,也许就在大洋中央的某个地方,就有一片大陆或者是一座大岛,谁知道,至少在概率上,存在着这种可能。”

“概率?”

甘辉反问道。

“什么样的概率?难道这就是你要进行这次航行的原因?”

尽管对于资助探险甘辉从不曾小气过,但是并不意味着他会随随便便的拿出银子来,至少现在他不会这么做。

“如果有这样的概率,为什么我们每年都有那么多商船往返于太平洋,却从来没有发现过岛屿的存在?从来没有过!”

因为自家就有航运公司的关系,所以甘辉非常清楚在太平洋的航行中,似乎从没有惊喜发生过,尽管他很清楚在大洋中央发现一座岛屿,对于太平洋航线的航行意味着什么,但是,很多人甚至早就放弃了希望。

“甚至于,船长们从来就没有发现过在大洋深处有陆地存在的迹象。”

尽管大明通过《航海天文历》可以准确的在海上进行定位,但是许多传统的航海知识并没有被抛弃,至少在岛屿或者陆地的发现中,那些迹象就是最根本的依据,如果没有海鸟、飘浮物等迹象作为证明,哥伦布根本就不可能抵达美洲,

“没有,并不代表没有。”

张玉川指着地图说道。

“我们在太平洋上没有惊喜,一个最简单的原因就是因为我们所有的航行,都是在黑潮航线上,从来没有脱离过那里,这也就是说,从这里到这里……”

在地图上用脚步划出一个巨大的范围,张玉川有些激动的说道。

“这么庞大的地方都是一片未知的领域,在这片庞大的海域中存在着什么?我们根本就是一无所知,谁敢说这里就没有陆地呢?我发誓,这里肯定有陆地的存在!”

将目光投向甘辉,张玉川激动道。

“他们就静静的在那里等待着我们,等待着我们去发现他们,爵爷,或许,对于你来说,在过去的这么多年里,您曾资助过无数次探险,但是我敢保证,除了新夏的发现,除了太平洋航行的开辟之外,再也没有任何一次航行能够与此相比!”

面对神情激动的张玉川,甘辉并没有说话,他只是默默的盯着地图,地图非常大,便是更为辽阔的却是太平洋,在太平洋那片未知的海域中,到底存在着什么?

真的有陆地吗?

有海的地方就有陆地。

“有可能,只是一座或者几座小岛而已。”

甘辉用他那充满闽南口音的官话说道。

“有几座小岛总比没有好,如果岛上可以住人,有淡水的话,它们就可以成为未来太平洋航线中的中转站,您说对不对?爵爷,这样的一个中转站,同样可以给您带来丰厚的回报。”

尽管任谁都知道,张玉川这些话不过只是一种搪塞,但是甘辉却不得不承认,那怕就是这个搪塞,也是令人心动的。对于他来说,他所需要的是什么?并不是什么中转站,他所需要的是发现太平洋中央的岛屿,那些岛屿对大明的意义非常重大,将会改变太平洋航线的历史。

“你应该知道这件事的风险吧!”

甘辉指着地图上那片巨大的空白,他突然意识到,这份地图并不是完美的,他没有将太平洋中航线之外的位置留白,仅仅只是标上了“未知海域”。这片“未知海域”里有什么?没有人知道,难道就没有人好奇过吗?对于这样的蓝色不会有任何人好奇,如果留出一片空白的话,也许会激起很多人的好奇心,也许,早就有探险队向在那片“未知海域”进军了。

如果那样的话,又岂会轮到到自己?

“我知道要面对的是什么!”

张伯川点点头,脸上没有丝毫的惧色,站在那片“未知海域”上,他只是那么笑着。

“这么大的地区,要航行多长时间,谁都没有个准数,而且会碰到什么样的风险,也没有准数,更何况,中间还有赤道无风带,有太多的问题需要去面对,也许你费尽千辛万苦,最后也是一无所得,甚至就连你自己的性命,都会丢掉……”

提及这些风险和可能的时候,甘辉的眼睛一直盯着张玉川,他想从这个年青人眼睛中看到畏惧,但是他看到的只有平静,甚至没有了之前的激动。

也许,他能成功!

多年的征战,让甘辉看人很准,他相信眼前的这个人绝对不会退缩,这是成功的前提。

“风险,什么事情都有风险,那怕就是在家里呆着,躺在床上,同样也有风险,我不知道自己平淡的度过这一生,爵爷……”

冲着甘辉咧嘴笑着,张玉川走到地图上的一个位置,然后说道。

“我十三岁上船成为见习水手,十九岁成为大副,二十一岁成为船长,二十五岁加入皇家地理学会,今天我三十二岁,也许……谁知道呢?在大海上,有太多的可能,就是在陆地的探险上,也有太多的可能,风险,任何事情都有它的风险,既然选择了他,就需要面对它,接受所面对的一切!”

对于张玉川的这个回答,甘辉点了点头,他认真的打量着眼前的这个人,片刻之后,他才笑着说道。

“好了,我可以成为你这次探险的资助者,你需要船的话,我可以给你最好的船,给你最好的水手,而且还会给你不少于可以航行两年的经费,怎么样,这可以满足你的需要吗?”

两年!

在张玉川还在那里惊讶着崇明伯的慷慨时,只见甘辉走到地图上,他走到那片标注着“未知海域”的地方,然后对张玉川说道。

“只要你能把这片海域给摸个清楚,别说是两年的航行,就是三年、五年都可以,甚至十年,二十年,只要你能坚持下去,我就可以不断的资助你!怎么样!”

盯着张玉川,甘辉用认真而严肃的语气说道。

“你愿意与本伯一起把这片未知的海域给大明摸个清清楚楚吗?”

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