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世界进程有时候会被一些小事件所改变。

1689年之前,没有多少人会对这句话产生什么印象,但是1689年5月6日,这一天,在多佛尔港外的“新希望号”上一名海关官员的错误决定,和一面被扯下的国旗,所引发的动荡远远超出了所有人的想象。

二十六名船员被捕,船长以及船员都遭到殴打,在监狱中亦遭受虐待的消息,在第一时间传到了伦敦城外的“小天朝”,尽管此时大明与英国之间因为詹姆斯二世导致两国关系紧张,但是大明仍然没的撤回公使。

当多佛尔的消息传来后,对于公使万征而言,他第一个反应是惊愕,然后是愤怒,引起他愤怒的并不是船上运输的超过磅的鸦片,而是英国人胆敢扯下大明的国旗。

作为一名职业外交官,万征首先想到是国家的尊严,其次才是事件中的船员,当然,随后又是内心的狂喜,这正是他期待已久的机会,不过,他不能表现出这种情绪。

“他们都不是天朝人,都是诸夏的船员,其中至少有一半,还是南洋归化民……”

面对着下属的报告,万征冷笑道。

“这又怎么样?既便是他们不是天朝人,可他们是华夏人,天朝也是天下所有华夏人的母邦,那怕就是他们不是华夏人,只要他们的船上悬挂大明国旗,大明就有保护他们的义务,现在,英国人必须要为他们的愚蠢付出代价!”

冷冰冰的说出这句话后,万征对下属吩咐道。

“准备马车,我要去拜见掌玺大臣诺斯。”

因为大明并不承认“篡位者”。所以,对于伦敦政权大明一直都秉持着不承认的态度,所以与伦敦的联系只有与掌玺大臣诺斯之间的联系,之所以与其保持联系,是因为诺斯同样也是詹姆斯二世任命的掌玺大臣。

上午十时许,当万征出现在诺斯的宅邸时,后者对于他的到访原因,已经是了惹指掌,他知道,这些“护短的天朝人”必定会出现在他的面前,对于这一切他早就做好了准备。

“你好,大臣阁下。”

问好之后,万征就直接了当的说道。

“我必须要向你们提出最严重的抗议!”

“你们”……诺斯没预料到万征会这么说,过去他早就习惯了“贵国”,现在万征却用了“你们”,尽管没有挑明来意,但是已经清楚的表明了他的愤怒,他已经不愿意再客气了。

“公使阁下,请坐!”

诺斯装模做样地点一点头,请万征坐下,可他自已却站在那里,同时深吸了一口气。尽管诺斯把他现在要演的一套排练过好多次,他心头还是有些太过紧张,开头几秒钟内他竟说不出一句话来。

万征对诺斯的沉默有自己的理解,他能够感觉到英国人的慌乱。

“首先,我必须要通知公使阁下,所有的一切起因,都是因为他们是一群卑鄙的鸦片贩子,他们向英国走私鸦片的行为,已经违反了英国的法律,势必需要加以严惩……”

诺斯大声解释道,可是对于他的解释,万征根本就没有打算听下去,而是直接了当的说道。

“大臣阁下,我们必须要注意到的一点是,当你们禁止鸦片输入的时候,他们的船正在海外,根本无法获得这个消息,而在他们离开港口的时候,在英国的鸦片贸易还是合法的。”

又一次,万征在文字上玩起了游戏,他用“你们”去形容威廉的政权,用“英国”去形容过去,实际上他就是通过这种方式告诉对方——大明并不承认现在的英国政权。

对于目前的这种局面,诺斯早就已经有了准备,至于大明是否承认英国,也不重要,唯一让人烦恼的是,他们对詹姆斯二世的支持,可是即便是买好天朝人,天朝又怎么可能会放弃对詹姆斯二世的支持呢?

“两个英国”,或许,这才是天朝人的想法吧。

“即便是如此,也无法改变他们早一群走私贩的事实,他们把鸦片藏在茶砖里,试图以茶叶的名义向英国走私鸦片!”

对于这次会面,诺斯有着充分的自信,他有足够的证据表明那些人进行的是非法活动,只要证实了这一点,那么对于他们的惩罚,就是正确的、合法的。他相信天朝人根本就说不出任何话来。

对于诺斯把问题咬死在“走私上”,万征立即为他们进么了辩解。

“这根本就是胡说八道,走私,他们怎么可能会走私呢?有一连串问题需要立即加以澄清,我们认为,他们的贸易对象并不仅仅只是与英国之间的,他们确实是向英国出售茶叶,但是鸦片是运往其它国家的……

这显然是在歪曲事实,诺斯立即打断了万征的话;他高声说着,甚至是尖声喊叫,好象要压住他愤怒的声音,

“运往其它的国家?如果那样的话,又怎么会把鸦片藏在茶砖里?”

“为了防潮,你是知道的,在海上潮气很大,因为鸦片的价值较高,所以需要用茶叶防潮……”

你是在把我当成三岁的小孩吗?

诺斯心里恼怒道,他知道万征是在那里胡说八道,也知道对方根本就是在强词夺理,他之所以这样,就是为了救那些人。

“公使阁下,现在无论说什么,都已经没有任何意义。现在要谈的完全是不同的问题,现在我们需要讨论的是——英国势必将会通过对他们的惩罚,来告诉世界,任何向英国走私鸦片的行为,都将受到严惩。”

然后诺斯尽可能的让自己平静下来,然后又滔滔不绝地对万征讲起来,讲着鸦片给英国带来的伤害,讲着鸦片给人类的灵魂造成的创伤……似乎在这个时候,诺斯希望能够通过这种方式,唤醒对方的同情以及支持。

“……鸦片是一切罪恶的源尔,正是鸦片让英国的人们不惜把自己的女儿们卖为长佣,也正是鸦片,让人们不惜向魔鬼出卖自己的灵魂,公使阁下,就我所知,贵国一直禁止鸦片输入本国,既然你们充分认识到鸦片的危害,为什么还要阻止我们的禁烟行动呢?”

盯着万征,诺斯深吸一口气,义正辞严的说道。

“现在你们的抗议,我将会转告国王和议会,但是你们呢?你们是否可以理解我们的禁止鸦片贸易的决定呢?”

站在那里的万征盯着诺斯,对方的是在让步吗?显然没有让步。

“我们当然会理解你们禁止鸦片贸易的决心,而且请大臣阁下明白,我来到这里是为了保护天朝的子民,根据可靠的消息,他们受到了虐待,我必须要履行保护侨民的责任……”

“他们并不是什么天朝人,他们有的是鲁国人、有的是周国人、有的是秦国人,没有一个是大明人!”

然后,诺斯停下来透一口气,郑重其事地宣布道。

“我想,就这个问题而言,我们之间似乎有一些误会,你说呢?”

毫无理由的,也没有任何需在解释的地方,那些人根本就不是天朝人,你站出来又算是什么事呢?

“他们确实不是天朝人,但是华夏人,而天朝,是全世界华夏人的母邦,我们有责任和义务保护他们!”

这……算是什么责任?

对于万征的解释,诺斯睁大眼睛,目中尽是不解,这种事情本身就足够让他充满疑问了,“华夏人的母邦”,这又是什么理由?

尽管并不知道他的话是什么意思,但是在诺斯看来,万征话里所包含的什么“华夏人”、什么“母邦”,这一切都不过只是令人愤慨的无耻谎言,这种毫不费力就说得煞有其事的谎言,倒也使诺斯惊讶不已。

“阁下,有这样的解释吗?如果您的解释成立的话,那么是不是可以理解为,英国可以保护欧洲各国的民众呢?”

诺斯大声反驳道,他显然无法理解“母邦”等一系列东方的词汇。

“欧洲是英国的吗?”

万征反问道。

“可是诸夏却是大明册封的,他们的国君是大明的宗室,他们受命于大明,大明对他们承担的责任与义务,是母邦应尽的责任与义务,我们保护他们是理所当然的,也是法律给予我的权力,这一点,你不需要质疑,你的质疑就是在质疑着天朝!”

终于诺斯住口了,面对万征的反驳,他住口了的。

装腔作势地应了一声,然后诺斯说道。

“好吧,即便是我们认可这一点,也要注意到,他们是一群走私贩!”

盯着万征,诺斯说道。

“他们是在向英国走私鸦片,这里有他们的口供。”

接过那张纸,万征连看都没看,只是慢慢地把那张纸拆成四叠,看也没有看,就放进口袋里。

站起身来,万征说道。

“那些鸦片是运往其它国家的。”

沉默了几秒钟,听得见诺斯沉重地喘着气。

“已经有船员承认了他们的走私行为!”

“那是屈打成招!”

万征直接了当的说道。

“就像这个口供,根本就废纸一张!”

然后他深吸一口气,冷冷地外表很镇静地对这件事表示遗憾,表示它的责任完完全全在于英国。

“根据大明皇帝授予我的权力,我必须要履行保护他们的合法权力和财产的义务,首先我要求你们必须无条件的释放他们以及被扣押的财产,同时,鉴于你们撕下了大明国旗,我要求你们必须进行道歉,官方的、正式的道歉,并且必须赔偿被扣押侨民的损失。”

在提出自己的条件之后,万征又冷冰冰的说道。

“这是多么无耻的行径啊!你们的行径必定将受到全世界指责,如果你们不能够妥善处理此事,那么将来要为这件事后悔的……”

万征这样说。最后这一句话他是直盯着诺斯的眼睛说的。然后,他微微点了点头,转身慢慢向门口走去。

然而正是万征最后这一句话,又一次让诺斯心里涌起一阵不满,那种熟悉的感觉引了上来,他又一次看到了天朝有高高在上的一面。他完全可以视若无睹,他甚至可以怒气冲冲的大喊,以发泄内心的不满。可是出乎所有人的意料的是,在下一瞬间,他脸上的不满消失了,他几乎是从桌子后面奔出来,在到门口去的半路上追上万征,就和他并排走着,时时拿手去碰万征的袖子。看样子他是想说话,可是又找不到话说,甚至还想留下对方。

他们就这样走到门口,万征的脚步并不快,在往门外走去的时候,他甚至落在后面,他一直在给诺斯机会。

可是一路上,诺斯都没有说话。

这个时候,他们已经走到了门边,诺斯又拉住万征的袖子,勉强可以听得清楚地语无伦次地急急说道。

“请你必须要理解……理解……我们……是不想这样做的……我们希望维持与其从总体上……可是,他们必定违反了法律……”

最后几句他是对着空处说的,因为万征头也不回,一步也不耽搁。似乎对于他的解释,根本就不在乎,准确的来说,这样的解释是徒劳的。

诺斯在门口浓然若失地迟疑了一下,于是转身朝着房屋走去。

他的脚步显得有些沉重,他不知道,这么做是对还是错,但是他隐约觉得,也许,这件事必定会引起一些麻烦,至于多大的麻烦,并不是他所能想象的了。

“哎,真是的,这可真是一个麻烦事。”

诺斯自言自语道。

“该怎么处理这件事呢?”

诺斯抬头朝着南方看去,他可以想象得到,当那位在都柏林的詹姆斯二世知道了这件事后,也许一定会幸灾乐祸的大声欢呼吧。

“该死的,为什么会惹上这样的麻烦?”

诺斯向朝着远方看了一眼,然后摇头长叹道。

“难道真的要放他们出来?”

下一瞬间,他又否决了这个想法。

“放了他们的话,会不会是在向天朝示弱,他们从今天往后都会在我们面前趾高气扬的……”诺斯暾怒的说道。

“这些该死的天朝佬,他们就不知道,这里是英国吗?”

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