收到这个报告，袁谭和沮授面面相觑，良久无语。
孙策的影响真是无所不在，每个人都生活在他的阴影之下。仔细想来，又岂止是关羽手中的战刀和太史慈，包括关羽练兵的方法，他们复盘战局、研究关羽战法都是从他那儿学来的。再往深处想一想，刘备是听了孙策的建议才回到幽州的，袁谭则是被俘后孙策放回的，这场战事就是他间接促成的。
他们都是孙策手中的棋子，身不由己。
沮授曲起手指，轻叩案几。“使君，平原那边……可能会有麻烦。”
袁谭也想到了这一点。孙策不在场，只是靠之前布下的棋子就有如此大的影响力，直接面对他的袁熙会有多少大的压力？臧洪和牵招的增援能不能解决问题？
“那公与有何妙计？”
沮授苦笑。按他之前的分析，平原应该不会有什么大问题，但他只是按照常理推断，现在看来，与孙策作战不能仅仅按常理推断，说不准哪个细节上出现了误差就被孙策抓住了机会，没问题的计划就出了大问题。与孙策为敌，还是要谨慎一些为好。
“请田元皓增派一些援兵，务必要守住平原。张燕不过一守成贼耳，就算一时得手也不至于影响大局。”沮授沉吟了片刻，又道：“派人联系郭公则、许子远，解决了辽东问题之后，请他们尽快赶回来。”
袁谭看了一眼沮授，点了点头。“那涿郡如何处理？”
“立足于战，实在不行的话，就放弃。”沮授搓着手指，不紧不慢地说道：“刘备、关羽深得孙策练兵之法，士卒精练，却无良谋，正是我军磨砺刀锋的好机会。且观孙策之意，当是希望刘备与我纠缠，令刘备不得东向，绝不会希望他进取冀州。我们不妨顺手推舟，以退为进，将刘备诱入冀州境，看看孙策的反应。”
袁谭有些不安。“这样……合适吗？”
“无妨。”沮授胸有成竹。“就算与孙策无关，将刘备诱入冀州作战也有好处。他离涿县越远，儁乂的腾挪空间越大，我们反败为胜的可能性也就越大。”
袁谭反复权衡了一番，觉得沮授所言有理。秋收已经结束，这时候诱敌深入的损失有限，反倒可以拉长刘备的补给线，还能将他诱离涿郡，进入河间。河间虽属冀州，却是较早被袁绍控制的，人心依附，被刘备利用的可能性不大。如果刘备还像现在一样用强，只会击起强烈的反击。从地形上来说，这片区域有不少水系，巨马水、易水、泒水，还有一大片的沼泽地，可以削弱骑兵的优势。
袁谭与沮授商量已定，又召来诸将，统一意见，休整两日后，派高览为前锋，向关羽的大营逼去，主动挑战，袁谭率主力随即跟进，摆出一副决战的姿态，暗地里却派人收集船只，驾设浮桥，随时准备后撤。
关羽重伤未愈，得知袁谭逼了过来，支撑着伤体，出营列阵迎战。他不能上阵搏杀，只能坐镇中军指挥，反倒可以从容的观察整个战局，强化指挥能力。双方连战数日，关羽见袁谭部下诸将轮流上阵，越战越勇，也猜到了袁谭的用意，生怕有什么损失，派人向刘备汇报，请刘备做好接应的准备。
得知关羽斩杀袁谭的大将颜良，自己也受了重伤，刘备且喜且忧。喜的是阵斩大将，先声夺人，此功不亚于太史慈重伤张合。忧的是关羽旧习难改，统兵万人居然还亲自上阵搏杀，实在令人失望。这次运气好，只是重伤，如果运气不好，岂不是和颜良一样阵亡了。
刘备不敢怠慢，立刻率部接应。
得知刘备赶到，袁谭下令撤退。刘备紧追不舍，双方又战数合，各有胜负。刘备虽然兵精将勇，一心想重创袁谭，奈何袁谭守得严实，根本不给他机会，且战且退，一直退过了巨马水，据易县而守。
在要不要围攻易县的问题上，刘备非常犹豫。过了巨马水，就算进入冀州境，易县是幽冀交界的要塞。如果能攻占易县，就等于在冀州踏了一只脚，将来进攻冀州就方便了，但易县易守难攻，他的兵力不足，得手的可能性非常小。弄不好，骨头啃不下来，反倒崩了牙。
关靖极力反对。刘备的目的是夺取涿郡，重点是攻取涿县，如今涿县未下，又贪图易县，绝非明智之举。不仅关靖反对，赵云也反对，关羽也不赞同，太史慈也委婉的表达了反对意见。
刘备也知道这么做不妥，但他就是舍不得放弃这个机会。他的理由也很简单：袁谭是冀州之主，沮授是袁谭智囊，荀衍、高览等人都是袁谭最后的精锐，如果能击败他们，将来进攻冀州就易如反掌。至于涿县，张合重伤未复，又有张飞监视着，能出什么事？现在回去也无法攻克涿县，最多只能围城，还要担心袁谭随时来援。张合和袁谭哪个重要？不如狠下心，重创袁谭，涿县自然得手。
双方僵持不下，一晃又是数日。
就在这时，袁谭接到了袁熙的消息：孙策撤走了。他烧掉了准备好的攻城器械，撤离了平原。
袁谭大喜过望，心中大定，耐心地和刘备纠缠。
——
孙策的平原攻势从一开始就不顺利。
平原是平原国都，位于黄河北岸。夏秋之际，这里就是由青州进入冀州的必经之路。袁熙被沈友、太史慈击败，退守黄河北岸后，一直驻扎在这里，在逢纪的辅佐下苦心经营，将平原城变成了一座真正的要塞。
孙策的楼船出现在渤海口，袁熙就进入战备状态，全境戒严，地里还没完全成熟的庄稼都收割一空，连点秸杆都不给孙策留。其他诸县倒是相对容易攻取一点，但大多离河岸较远，孙策如此派步卒上岸，难免会遭到冀州骑兵的突袭，风险系数太高。
所以军谋处从一开始就否决了攻取诸县的建议，专注于平原。
袁熙闭门不战，剩下的办法就只有一个：强攻。
孙策身边除了甘宁的水师，就是亲卫营步骑，因为楼船容量有限，总共不到万人，想强攻龟壳一般的平原城无异于痴人说梦，尤其是得知臧洪和牵招正率步卒两万人，骑兵两千赶来增援的时候。
箭在弦上，不得不发。孙策明知机会不大，也只好硬着头皮实施作战方案。他一面派人伐木，准备打造攻城器械，一面派人召济南太守徐琨，准备和徐琨演练一下水陆配合的战术，聊以**。
准备了十来天，攻城器械准备了一半，徐琨也赶到了，战斗却没能如期开始，他收到消息，公孙度尽起大军，号称十万，正在猛攻沓氏，为他出谋划策的不是别人，正是南阳名士许攸。
听说许攸在辽东，孙策不敢大意。许攸虽然贪财，人品也不怎么样，能力还是有的，有他为公孙度出谋划策，凌操、麋芳未必顶得住，沈友跨海增援的兵力也有限，也没有必胜的把握。
孙策与郭嘉等人反复讨论后，决定放弃平原，以辽东为重。平原的得失于他而言无关大局，只是为了策应刘备取涿郡而已。沓氏却是他攻取辽东的第一步，关系重大。
于是，孙策烧毁了打造的攻城器械，扬帆起航，赶往沓氏。
在半路上，孙策收到了太史慈的消息，了解到最新战况，得知关羽冲阵，刘备又想拿下易县，孙策直摇头。真是江山易改，本性难移，关羽好勇斗狠，统领万人还把自己当斗将，居然会亲自冲阵。刘备更是见识短浅，涿县未下就想着取易县，想把袁谭一网打尽，也不看看自己能不能吃得下。
不管怎么说，刘备已经陷在涿郡了，短时间内不可能干涉辽东的事，自己的目的达到了，正好趁这个机会攻取辽东。
楼船乘风而行，日夜兼程，仅仅用了三天时间就赶到了沓氏。
沈友已经赶到沓氏，但沓氏的形势依然不容乐观。一是兵力太少，而是地理不熟，他们只防住了几个要害，却防不住公孙度派人穿插奔袭，外围防线已经靠破，公孙度已经兵临城下，将沓氏围得水泄不通。沈友虽然赶到，却兵力有限，无法突破公孙度的包围，望城兴叹。
好在孙策一开始就有所准备，凌操、麋芳在城里加固了城防，又准备了充足的粮食军械，公孙度一时也无法攻破城池，正在打造攻城器械，准备强攻沓氏。
听完沈友的报告，孙策问了一句：“公孙度究竟有多少人马？”
沈友说道：“十万肯定是不可能的，五万绰绰有余。”
“这么说，辽东精锐大半在此？”
“差不多。公孙度一向自负，对我军踏足辽东很是不爽。他还说……”沈友咂了咂嘴，欲言又止。
孙策瞅了他一眼。“他说什么？”
“他说……君侯是浴火凤凰，可这里是北方，北方……属水。”
孙策忍俊不禁，嗤之以鼻，这一套五行相克的说法他根本不信。
沈友苦笑不语。
郭嘉摇摇羽扇，插了一句嘴。“公孙度不会这么客气吧，他没说点更难听的？比如灭了君侯这把火，再薅了他这浴火凤凰的羽毛，让他变成烤鸡什么的。”
沈友尴尬不已，但是他的神情已经说明，公孙度就是这么说的。