陆议没有说话，看着远处的烟尘出神。
天子率并凉精骑赶到，为董昭掠阵。只是离得太远，看不清大纛，更看不清人影，只能看到冲天的烟尘。陆议很好奇，他很想看看这位少年天子是如何的英武。
在吴王身边时，他偶尔听吴王提起天子，那是一种很复杂的情绪，让人揣摩不透。可是有一点可以肯定，吴王对天子是欣赏的，他从建业赶来会不会是满足天子的心愿，亲自与他对阵？
没听到陆议的回答，朱桓转头看了一眼，见陆议看着远处出神，不禁一笑。“将功赎罪？”
陆议一愣，回过神来，不解地看着朱桓。朱桓指指远处的烟尘。“击败天子，将功赎罪。”
陆议笑了。“击败天子可不够，至少要重创。”他拍了拍城垛，又曲指将城垛上的一颗小石子弹开。“我现在最担心的就是他不战而走，从此紧守关塞。”
朱桓赞同地点点头。“那我们就缠着他，为大王创造战机。”
“不，大王只是为将军掠阵，若非必要，他未必会亲临战阵。将军，虽然天子入兖州是意外，可是大王新的命令到达之前，你都是兖州战区的主将，不可寄希望于他人。”
朱桓凛然，沉吟了片刻，郑重地点点头。
“长缨在手，如何才能缚住苍龙？”陆议轻轻叩击的城垛，眼珠转了转，忽然说道：“将军，我们给天子写一封战书吧。”
“战书？”
“对，向他邀战。”陆议笑了起来。“少年意气，戒之在斗。他今年弱冠，将军二十四，我十八，年龄相当，又有天子之尊，岂能输给你我？譬如说董昭麾下有一小将向将军挑战，将军会避而不战吗？”
朱桓哑然失笑。“伯言，你们这些读书人啊……太阴险。”他一拍城垛。“就这么干。看看这小皇帝是真勇还是虚有其表。”
陆议说干就干，命人取来纸笔，就在城墙上，提笔疾书。
——
天子勒住坐骑，看着远处奔驰而来的骑士，回头看了一眼刘晔。
他不明白朱桓这时候派使者来有什么目的，总之不可能是投降。难道是挑战？这似乎既没必要，也没意义。他已经率部到了城下，能攻自然会攻，不能攻自然会撤，绝不会被朱桓的几句话左右。
刘晔也觉得有些奇怪，憔悴的脸上露出一丝茫然。
正在他们疑惑的时候，那骑士从怀中掏出一副文书，扬声道：“大吴荡寇将军朱桓，向关西天子挑战。”
骑士的声音很洪亮，即使是在纷乱的战场中也吸引了很多人的注意。他勒住坐骑，缓步向前，连续重复了三次，才来到天子面前，拱手施礼，双手奉上战书。
“大吴荡寇将军朱桓，向关西天子挑战，战书在此，请汉天子御览。”
天子忍不住笑了一声，觉得朱桓这个做流派很可笑。他一边示意虎贲郎上前接战书，一边笑道：“怎么，朱桓要与朕在阵前决斗么？他是想比骑射，还是想比近战？朕麾下勇士无数，随他挑。”
骑士笑笑，再次拱手。“两军交战，胜负不在匹夫之勇。不过若是关西天子亲自出战，荡寇将军盛情难却，或许会与关西天子一战。其他人么，就算了。”
“放肆！”刘晔忍不住喝斥道：“吴王亦是大汉之臣，朱桓岂敢与天子对阵？吴国之臣难道就不是大汉之臣了？来人，将这个狂徒拿下。”
两个虎贲郎上前，扭住了骑士，将他摁在地上。骑士也不反抗，跪在地上，却面带笑容。天子冷眼旁观，看得诧异，抬起手，示意虎贲郎不要急着杀人。
“你不怕死吗？”
“怕死。”骑士淡淡地说道：“不过从军出战，伤亡在所难免。”他挣脱了虎贲郎的挟持，站起身来，掸掸膝上的尘土。“能死在关西天子的刀下，总比死在普通一卒的刀下有意思些。黄泉路上，我会慢点走，等着诸位。”
他将目光落在刘晔脸上，嘴角微挑。“如果我猜得不错，足下想必就是秘书台的刘令君了？”
刘晔哼了一声，不屑一顾。
“荡寇将军说，刘令君与鲁督为友，德才皆稍逊一筹，如今高居秘书令，可见关西天子不及吴王，只能与荡寇将军相敌。”
刘晔大怒。“放肆，就凭你小小军卒，亦想在天子面前鼓唇弄舌？真是不自量力。”
骑士哈哈大笑。“某既是鼓唇弄舌，令君又何必生气？鲁督在河南，面对关西天子的大军，一发一矢，而令关西天子退避三舍，过旧都而不敢入。相比之下，可比令君强太多了。”
刘晔眼神紧缩，盯着骑士看了半晌，忽然心中不安。一个普通的骑士如何有这等口才？这是朱桓特地找来挑事的吧？他看了天子一眼，很想将天子手中的战书拿过来看一看，却又不便失礼。
“你究竟是谁？报上乡里姓名。”
“你不必怀疑太多，我不是什么名士，也没读过什么书，只是久在军中，略知河南形势罢了。”骑士手腕。“李唯，无字，今年二十有四，定陶人，家在城外平康里。初平五年大疫，我随父母逃难到豫州，入平舆县学读书三年，去年应募从军，在斥候营做一什长。”
天子看得心惊。他常年习射，眼力过人，看得出李唯手上的老茧，知道此人不可能是擅长辩论的名士，从他上马下马的利落来看，应该是常年骑马的人，中原名士是不太可能有如此骑术的。况且李唯所说也不是什么巧辩，而是事实，只不过这事实太戳心，尤其是戳刘晔的心。
身为天子智囊，与旧友鲁肃对峙，却未敢入洛阳一步，这一直是刘晔心里的遗憾。对方揪住这一点不放，显然是冲着刘晔来的。是朱桓自己的主意，还是那个叫陆议的少年的计谋？
天子打开了手中的战书，迅速浏览了一遍，心中的疑惑得到了答案。这封战书的落款是朱桓和陆议两人，起草应该是陆议。通常来说，如非特殊情况，军谋是不会在这种战书上落款的，陆议这是刻意针对刘晔。朱桓向他挑战，陆议向刘晔挑战，双方虽然还没见面，战斗已经开始。
天子心中涌起战意。他眉梢轻挑，沉吟了片刻，将战书递给刘晔。
刘晔接过来一看，也觉得忍无可忍。战书中不仅无君臣之礼，更是列举了种种事项，直言天子不如孙策，只配与朱桓为敌，还说孙策已经到达平舆，但他不会出战，除非天子能够攻克定陶，击败朱桓。最后，朱桓又列出了自己的兵力部署，甚至画了一张定陶城的草图，就差写上“等你来战”四个字，骄狂之态几乎要溢出纸面。
刘晔又惊又喜。这可是得来全不费功夫，他正在揣测朱桓会如何排兵布阵呢，没想到朱桓居然主动告诉了他。他知道双方的兵力，也知道定陶城的布局，从各种已知的信息来看，这份城防草图应该是真的。
朱桓还是太年轻，陆议也是，年轻人冲劲有余，却不够谨慎。之前失落了巨型抛石机的图纸，现在又主动亮出城防图，这不是自信，这是自负。
刘晔和天子交换了一个眼神，笑道：“陛下，我以为朱桓是什么勇士，原来不过是色厉内荏，徒有其表。双方兵力相当，他却不敢出城一战，只敢躲在城里叫嚣，实在可笑。”
天子会意，说道：“是啊，躲在城里大言不惭，却不敢出城一战，不过一懦夫尔，何足道哉。”他命人取来纸笔，就坐在马背上，一手握着战书，一手悬空，一挥而就。
“马卿，你辛苦一趟，回复朱桓，并向他挑战。”
马超拱手应喏，上前从天子手中接过战书，看了一眼，带上部曲，踢马出阵，向定陶城奔驰而去。他来到护城河边，勒住坐骑，看着城头的朱桓、陆议，高声叫道：“朱休穆，陆伯言，别来无恙？”
看到马超，朱桓、陆议相视而笑。马超这白痴果然是食言了。至于是被人激的还是本性如此并不重要。陆议扬声道：“马孟起，你今日到此，是挑战还是归降？还是说你手中的铁矛锈蚀了，想换一根新的？”
马超面红耳赤，觉得手中的铁矛有点烫手。不过他更清楚，陆议说的是铁矛锈了，其实是骂他食言而肥，良心锈了。他离开孙策时，陆议还在孙策身边，对他的誓言可是一清二楚。
“伯言，何出此言。我今天到此，既非挑战，也非归降，只是闻说阎彦明武艺精进，多年不见，想与他切磋切磋。烦请伯言转告彦明，出城一叙。若是不敢，以后自夸时就不要再提某的名字，以免贻笑方家。”
陆议放声大笑。“原来是向阎将军挑战的，这倒是有奇怪。马将军脖子又痒了？你现在用的可是铁矛，这一矛下去，会死人的。”
马超恼羞成怒，刚要说话，陆议又沉下脸，厉声喝道：“马孟起，你是三岁小儿么，任人摆布。当年你辞别吴王时是怎么说的？出尔反尔，食言自肥，你还有什么面目向阎将军挑战，心里不虚么？天子所用不是吕布、刘备，就是你这等人，难怪如丧家之犬，忽而河东，忽而河北，如今又来了河南，招摇过市，却不敢一战。”