公元57年，这一年，东汉开国皇帝，传奇了一辈子的刘秀走完了自己的壮阔一生，看着病榻前的青年刘庄，放心的闭上了双眼。
这一生，虽有愧于身边人，但对于天下，问心无愧！
同年，皇太子刘庄即位，改元永平，是为汉明帝！
刘庄继位后，继续奉行光武帝刘秀在位时推行的各项政策，轻徭薄赋，休养生息！
同时，对于依仗权势，作威作福的外戚、大臣严加惩处，如护羌校尉窦林，是大司空窦融的家族子弟，既是功臣后裔，又是外戚之家。
刘庄没留手，于永平二年，以窦林欺君罔上、贪赃枉法为由，将其下狱论死。
同时，以窦融管教子弟不严，数次下诏责罚，将窦融罢官。
当然，说是这么说，但归根结底，还是新官上任三把火，刘庄想确立自己这个新帝的威严，必然要拿一个势力开刀。
很不幸，外戚、功臣两个身份全占了的窦融成为第一个挨刀人选。
没办法，汉光武帝对他们太好，总有人欲望难填，干些违法乱纪的事情。
说到底，开国功臣，要么由开国皇帝处理，继任者图个干净，要么，就只能是继任者挥刀，给长辈背锅。
这方面，朱允炆是前者，刘庄则是后者。
当然，刘庄的刀可不仅仅砍向外戚、功臣，宗室违法，他同样毫不留情。
比如他弟弟楚王刘英、广陵王刘荆，以及大臣，司徒虞延、司徒邢穆都因为有罪而自杀。
再比如河东尹薛昭、司隶校尉王康、驸马都尉韩光，都先后坐事论死。
由此可见刘庄对于外戚、大臣、宗室诸王的控制有多严格，一旦犯法，全部从严治罪，不因官职高低、是否亲近而宽待。
于是乎，群臣震恐，朝廷肃然！
这事干得虽然有些不近人情，但是只能说干得漂亮，皇帝嘛，冷酷是基操，比刘庄狠的可是大有人在。
刘庄很注意整顿吏治，对地方官吏进行严格的考察和黜陟，从慎重选举官吏着手，对吏治进行整顿。
规定对地方官吏的考察黜陟制度，每年进行一次，选官用人方面，严令杜绝权贵请托。
他的姐妹馆陶公主为儿子求个官职，刘庄不许，而是赐钱千万，意思非常明确，要钱，找朕拿！要官，出门左拐，不送！
刘庄在位期间，多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚，同时令官吏劝督农桑，治理病虫害。
拿公田赐给贫民耕种，同时大力兴修农田水利，当然，最大的工程还是治理黄河，之所以说还是，因为治理黄河这事儿，几千年就没怎么停过。
打从西汉末年开始，黄河年久失修，为患甚重，兖州、豫州的百姓更是倒霉透顶，怨叹不止。
作为明君，刘庄忽视不了这个大问题，于是令着名水利专家王景、王吴率兵卒数十万人治水。
从荥阳东至千乘海口千余里，十里立一水门，令更桐洄注，无复溃漏之患，从而保障了黄河中下游农业生产的正常进行。
治理黄河，造福百姓，就冲这一点，刘庄必须是明君。
好皇帝的高尚品质，刘庄是一个不缺，提倡节俭，宫廷生活不尚奢侈，上行下效，社会风气很好。
因此，当时民安其业，户口增长非常迅速。
刘秀统治后期，全国人口约为两千一百多万，到刘庄统治后期，在不到二十年的时间里激增到三千四百多万。
不可否认，里面有刘秀打下的良好基础，但刘庄的功劳同样非常耀眼，值得大书特书。
也因此，明帝刘庄和章帝刘炟在位期间，出现了东汉王朝繁荣的盛世局面，史称明章之治。
在治国上，汉明帝刘庄非常厉害，但在军事上……喵了个咪居然更厉害！←_←
国力稳步增强后，刘庄开始积极经营边疆，最开始的时候，刘庄大概也是想着和平共处的，表示可以和北匈奴互市。
可惜，北匈奴非常头铁，毕竟能抢的为啥要给钱呢？被北匈奴抢着抢着，刘庄意外发现，早已归附的南匈奴也蠢蠢欲动了！
哦豁！不要和平是吧？抢东西是吧？嚣张是吧？打呗，谁怕谁?
于是乎，刘庄一改光武时期息兵养民的策略，重新对匈奴开战。
永平十六年，刘庄命窦固、耿忠征伐北匈奴，汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海，攻取伊吾卢地。
然后就有了我们非常熟悉的狠人，班超，没错，刘庄把这个堪称史上最硬核的外交官派出去了……
（西域诸国：……真的栓q，俺们谢谢您嘞！?_?）
班超通西域，至此，西域诸国皆遣子入侍大汉，西域与中原断绝了六十五年的关系重新恢复。
次年，大汉复置西域都护，班超以三十六人征服鄯善、于寘诸国、耿恭守疏勒城力拒匈奴这些事都发生在这一时期。
刘庄病逝前，又一次征战匈奴，派耿秉、窦固率大军进攻北匈奴，两人各领一路大军，窦固一直打到天山。
耿秉打到三木楼山，全部大获全胜，之后两人又兵出西域，进攻车师国，打得车师国后王、前王相继投降。
没说的，猛是真的猛，刘庄对北匈奴和西域的策略，也为后来彻底消灭北匈奴、控制西域打下了基础。
你以为这就完了吗？没有，继匈奴、西域之后，刘庄又瞄上了西南。
永平年间，西南夷中汶山以西的白狼等百余国、六百万人在益州刺史朱辅的招抚下归顺汉朝，白狼王唐菆作歌三章，越过邛崃山，亲赴洛阳朝见刘庄，是为白狼王歌。
永平十二年，西南夷中哀牢国王柳貌遣子内附，汉朝在其地设置哀牢、博南两个县，又割益州郡西部都尉所领六个县，合并为永昌郡。
文治、武功，刘庄一个不缺，明帝这个谥号……只能说，太棒了！
当然，刘庄也有缺点，而且缺点很严重，那就是，脾气暴躁，非同凡响的暴躁。
据说，曾经有一个小吏记错了西域属国贡献的贡品，被亲自查帐的刘庄发现了，于是，刘庄亲自上手，拿着木杖将这倒霉蛋一顿暴捶。
最后，直到尚书台长官闻讯赶来说情，请求皇帝惩罚自己管教失职之罪，刘庄才平息愤怒，扔了木杖。
严格，实在太严格了，暴躁皇帝真的惹不起！
但话说回来，刘庄虽然对大臣的态度过于严厉，但也有效保证了纲纪整肃、吏治谨严，行政效率得到明显提高。
不提高不行啊，你要是干得不好，皇帝是真的会提着棒子上门的！
永平十八年，即公元75年八月，刘庄在洛阳东宫前殿去世，时年四十八岁，谥号孝明皇帝，庙号显宗，薄葬于显节陵！
继他之后，汉章帝刘炟上线，继续明章之治！