洪承畴七月二十六日誓师出征，四天后到达松山。在乳峰山和东西石门一带列阵布营，与清兵对峙。
刚开始还挺顺利的，明军在乳峰山上架炮，和锦州城的炮兵一起向围城的清兵开炮。乳峰山离锦州城只有五、六里，让清兵处于两面受敌的窘境。
清兵为了摆脱这种不利的局面，首先发起进攻。趁杨国柱的车营还还没有展开，迅速突击，杨国柱的军阵大乱，最后杨国柱也力战而亡。不过明军兵力雄厚，清兵并没有形成进一步的战果。
而锦州城内的祖大寿也趁势派兵突击，可是由于援军没有攻过来，不能相互配合，也只能在攻克两条防线之后无奈的退回了城里。
之后几天，明、清两军互有攻守，但是双方都没有取得决定性胜利。明军刚来，兵力众多，士气正旺，所以小胜几阵，暂时占优。
所以刚刚换防过来的多尔衮感到了压力，于是只好向盛京求援。皇太极得到消息，也是十分焦急，于是立刻让各部兵马向盛京集中。而他本人，也因为焦虑而又开始流鼻血，于是出兵的时间后推三天。
八月十五日，皇太极捂着鼻子，带着三千精兵先行，让阿济格带着大部队跟进。到达前线之后，发现明军攻势勇猛，兵力猬集在一起，很难对付。本来有退兵之意，可是恭顺王孔有德等汉将却是极力劝阻，认为敌人聚集在一起，所带粮草必定不多，只要断敌粮道，敌兵必溃。
皇太极觉得很有道理，于是命令部队在松杏之间列营，并且召集锦州的百姓，带着工具派去挖掘沟壕，将明军的后路断绝。而后击败明军的运粮部队，沿路追击，发现了明军的粮食放在了海中的笔架山。
笔架山与大陆有一条通路，涨潮的时候被海水淹没，退潮的时候就从海上显露出来。清军乘胜追击，一举将存于笔架上的粮草夺取，可供十万大军食用一月。
虽然与清兵大战了一阵，想要突出重围，可是清兵拼力抵抗，明军没有取得进展。此时明军相当于被清军围困与松山之间，不但后路被截断，粮道也被断绝，所以让明军众将方寸大乱。
洪承畴鉴于战事紧急，出了松山城。而张若麒，邱民仰等人却是留在了松山城中。
“诸位，”洪承畴在大帐中沉声说道：“现在大军被围，正是我等并力向前，击败北面的清兵，与锦州城两相夹击，一鼓解除锦州之围的大好时机。”
八位总兵官都是沉默不语。
王朴率先说道：“督师，咱们只有三日的粮草了。”
洪承畴大声的说道：“只要诸位奋力作战，何须三日，只一日便可击败围锦州之敌兵。锦州城内自有存粮，而后兵合一处，背靠坚城，与敌决战。之前有逃人来报，清兵已经乏粮，就算他们想要继续围困，也必不能久持。”
马科说道：“现下清军已经夺取了笔架山上的粮草，足够他们食用一月了。松山城内的粮草不多，若是咱们进战不利，没有击破清军的防线，那咱们不是要饿死在这里了？”
“是要诸位有死战之心，我十万大兵，两面夹击，还不能击破清兵的三道防线？！”洪承畴厉声说道：“要是有畏敌不前者，本督师可就要请尚方剑了！”
众将又都是沉默下来。虽然尚方剑只能斩副将一下的军将，可是在这种情况下，杀个总兵官也不是什么大事。而且当年袁崇焕就杀了毛文龙，当时也没有什么事。要不是有清兵围困京城的事情发生，袁崇焕杀毛文龙的罪责也不会被追究。
洪承畴正要下达各镇兵将的作战次序，一个小校跑进来，半跪于地，将手上的一封信举过头顶，大声的禀报道：“城内张监军来函。”
洪承畴无奈，只好将到了嘴边的命令咽了下去，抬手道：“呈上来。”
洪承畴的亲兵把信接过去，交给了他。洪承畴打开信函，脸色瞬间就变得难看起来。
李辅明看着洪承畴脸色不好，以为又有什么不好的消息，拱手问道：“督师，可是有什么消息？”
这白纸黑字的，洪承畴也不敢隐匿。要是隐匿了，这次作战若是能建功的话，那自然不会有什么问题。可是凭现在这些总兵的态度，要想取胜也不容易。将来即便是侥幸能逃回去，也是不小的罪名。而且张若麒就在松山城中，要和这些总兵官取得联系，也不会费什么事，他想隐匿也隐匿不下来。
洪承畴低声的说道：“监军来信，说此地乏粮，建议大军向南突围，回宁远就粮。等整顿军伍，备齐粮草之后，再起大军来解锦州之围。”
众将此时都隐隐的高兴起来。南边虽然也有清兵阻挡，可是毕竟才刚派兵过来，就算建立防线也必定不坚固，要突围出去还是比较容易的。
洪承畴皱眉道：“这只是监军的建议而已！众将有什么意见？”
“还是听监军的吧。”唐通低声的说道。
曹变蛟抱拳道：“末将听督师的。”
李辅明说道：“监军说的有道理。万一作战不利，咱们这里就是死地。”
其他众将不再开口。
洪承畴见军心已堕，只好说道：“那就听从监军的意见，今夜突围。王朴、唐通、白广恩，你们三镇兵马为左路，其余等人为右路。今夜初更，同时进兵，向南破围而出。”
“末将遵令！”八个总兵官都是抱拳，大声的应答着。
洪承畴挥挥手，吩咐道：“都去准备吧。”
可是到了傍晚，本来布置好的事情却是出了问题。还没到初更呢，大同总兵王朴就带着部队先突围了。他们有十多万大军，要是按照计划进兵，那必定是慢吞吞的。等他们靠近清兵的防线了，清兵就已经准备好了。这是逃命的时候，还是先冲出的占便宜，留在后面的吃亏。
各镇人马都明白这个道理，于是在王朴带着部队先跑之后，各镇人马开始相互争道。十余万兵马一起向南跑，队伍相互推挤践踏，混乱不堪。队伍还没有接近清兵的防线呢，就因自己践踏而死伤不知有多少了。