仲夏之时，贡礼监。
这贡礼监是宫廷的官职，专门用来接纳来自九州各地的贡品。
陶州、棠州的云季合刚刚开业，季牧没来得及回云都就得到了贡字号督训的命令，只好又马不停蹄赶向大都。
贡品关系重大，万人大皇宫的日常所需多数都来自这些，除了安全、及时、美观这些基本要求外，还有一套颇为繁冗的礼程，从贡品的包装、入城的昭示乃至吆号都很有讲究。
每当有新的贡品加入，贡礼监就要举办一次盛大的督训，此来参训的人必须是头家，这便使得有人已经参加了几十次。所以先成贡品的人对后来的总是不怎么友好，你这一个号子的加入，让几百人在此枯燥一整个月。
季牧也是头大，训出花儿来也用不了一个月呀，过程更是无聊透顶，几句话的东西能讲上大半天，隔三差五就要考试。
值得一提的是，贡品是不做具体定价的，贡礼监会根据贡品的一个大概价值分成九个等级，而后下发相应的“贡金”，当然这个数目会让所有人满意。
易九昊已经在云都等了一个多月，大西原上下因为这个贡字畏手畏脚，自打陛下离开云州，一系列的后续影响都未来得及收拾，季牧心急火燎。
而说起这些贡字号，季牧也有很多不解，酱品、香料，这些离不开祖传手艺配方之类，奇果、河虾这些来自特定的地域，都属又精又少的特殊贡品，但有几种让人费解。
比如来自陶州棠州的陶器木器，以十二窑和天香堂的造诣，最好的陶器木器不可能来自小商小号，即便最初是这样，也不知在几百年前就被收并了。这些个贡字号不可能在棠陶二州独立一体，不然这会影响大商们的权威。
季牧试着与几个头家沟通，一个个要么顾左右而言它，浑然听不懂的样子，要么声色寒厉再说小心检举你。
一个月的督训终于要结束的时候，这天夜已深沉，一位头家找到了季牧，这人正是陶州“贡陶”的头家，姓苏。刚一走出客栈，这苏头家就扣上了大大的黑帽子，遮得只剩下一个下巴。
苏头家引着季牧走了许久，路是越走越窄、越走越黑，季牧在大都不认识什么人，若是换一个别的贡字号头家，这夜黑风高的带路人又跟个杀手也似的，他未必敢随人家来。
这般一直走进了一处古宅，苏头家上前敲门。
“东家，季头家来了。”
“快请。”
这声音季牧很熟悉，果不其然，正是文岐！
话说这次陶州的云季合开业，季牧并非见到文岐，上次相见还是在马场的时候。
烛火不甚明亮，文岐仍是那副粗衣装扮，上次是酒、这次是茶。
季牧与文岐相识已不算短，深的浅的都聊过，这个人不是很容易懂。因为还没想到他，就会先想到马，马之后才是陶。一位巨商首先让人想到的是他的爱好，这本身就很微妙。
此时此刻，季牧心有不妙之感，别的不说，文岐以这种方式见自己，太显得“见不得人”了。偏僻的巷子、深幽的宅子，半明半暗的烛光，让人觉得陷入了某种危机，不能让人知道他在大都。
再一想云季合开业都未见过他，这些时日以来难不成陶州发生了什么大事？
“贡字号这东西有很多玩法，想把它发挥到极致，就要把握好越矩与不越矩的间隙，这些事情，我会差老苏仔细与你讲讲。”
“多谢文头家。”
文岐微抿一口茶，双目一眯的时候抬起头来，“季头家，时年不顺，此间有一事还望援手。”
季牧微皱眉，“文头家请说。”
“自从两个月前，辉窑接连出事，我投入了大量的钱来封口，但事情很快就要压不住，这阵子风头我得避一避。”
“敢问，出了什么事？”
“炸窑！”
季牧大惊，若有死伤那是要惹上大官司的。
“十二窑面上一派祥和，实际上都是做给州内人看，陶州人信奉陶艺，各窑谁乱动谁就必会失心。”素来雍容的文岐，此时满目青色，愤懑之外更多的是恨意。
季牧内心一叹，这天底下果然只要是同行就一定有竞争，且不说当下如何应对，发生炸窑这种事对今后的影响甚是重大，沙河里洗泥腿子，怎么都抽不干净。
“文头家有什么需要帮忙，在下定当竭力。”
文岐点点头，凝了季牧一瞬，“此事一旦彻底爆发，辉窑的货在陶州是没有路了。这些年辉窑的销量远远领先，我也在不断加大产量，不瞒你说，我那囤了总值近百万龟背的瓷器，准备一举定鼎陶州市场。”
“近百万龟背！”季牧心中诧然，立时大皱眉头，“文头家，是想让我帮着走货？”
文岐沉吟一瞬，“我想让季头家吃掉这批货。”
“什么！”
“事情闹大，仓库有可能被封，我根本没有循序渐进出货的时间，一旦仓库锁死，辉窑从上到下连口汤都没有，手底下五十多万的雇工，年底钱都发不出来。”
刚还以为是天大的麻烦，说着说着竟有些生死攸关了。文岐来求季牧不难理解，多年以来，陶州的货往各州都有固定渠道，惟独云州是瓷器占有最少，那里的广阔市场才能在最短的时间里吃掉这批货。再加上云州通货有季牧的成熟渠道，可以快速将瓷器变成现钱。
如此突然，让季牧也有些发懵，甚至来不及想云季合在陶州的前途。俗话说瘦死的骆驼比马大，文岐这个老派陶商又是九州最顶级的那几位大商，季牧愿意帮这个忙，大商都是从大浪走出，他相信文岐有办法回天转日。
“如果季头家肯帮忙，这批货的折扣你可以随便提，而后你在云州怎么卖，文某绝不过问。”
季牧微微摇头，“文头家遇了难处，从前也在您这得了不少机缘，折扣的话便不要说了。此回云州我便着手此事，只是货量过大恐要一笔笔支付，但在年底之前，当能圆上六成以上。”
文岐起身拱手，“此大恩，文某来日必报！”
……