季牧先到州府见了袁书群。
相比邢宽，袁书群和季牧交情更深一些，对于当下这档子事，州府也有点拉不下脸面。云州商界无不觉得这州府就像一个摆设，这么大的动静，中间屁都没有一个。
后果如此惊人，正隆的云州商界垮了一大半，对袁书群来说“损失”同样惊人。能做到云州牧，离不开云麓城的贡献，但他自己心知肚明，就算打着灯他也照不到西部，这块被开发之地满满都是季牧的意志。
再见季牧，整个人颇是憔悴，袁书群正以为这是要来“讨伐”的时候，季牧却拿出来三张纸和一道卷轴。
袁书群这一看，俩眼瞪得立时合不住，“有这等事？！你有几分确信？”
“确信乃有十分，但能不能做成我只有一半把握。”
“一半啊……”袁书群沉凝起来，“这若是呈上去也批下来，一旦完不成可就是罪过了。”
季牧点点头，“一切看大人如何考量，大人若动季牧便动，大人若觉得此为空谈，那便付之一炬。”
袁书群捏着纸张，皱眉道：“你但凡说个六成我也不当犹豫，这五成岂不是和没说一样？”
“大人，事情能对半总好过一头线团一头秤砣不是？”
袁书群缓缓坐了下来，此间确有风险，一旦季牧干不成就变成了云州诓了大都，这罪名可是不小。但若州府丝毫不为，便是连这一种可能都灭杀了。一片黯淡的云州商界就将再度成为常态，好不容易这些年季牧开疆拓土有了不俗的成果，立时就要回到二十多年前的平庸局面。
季牧在赌，就看州府愿不愿意一起赌一把了。
半晌之后，袁书群把纸张卷轴收进了抽屉，“你说吧，要州府这边如何配合。”
“步骤我在上面都已写清楚，每两步之间以长生山青烟为号，大人可派人驻在其下，看到青烟便可推进下一步。此去诸多未知，大人若不了然绝不能冒进，如此操作即便最后事情还是垮了，也不至于连累州府太多。”
“你既有规划，便放心去吧，州府从前欠妥，此一事定不差分毫！”
季牧深深一躬，“有劳大人了！”
……
当日傍晚，季牧跃马扬鞭，独身一人离了云州。
熙攘的云西道，突然就寥落了下来。
有马在跑、有车在行，但相比一月之前少了恐有六七成。三十里珠联铺，本是何等精妙的举措，此时一一关停，至于那因为陛下下榻颐山宫的种种操办，此时想来着实有些讽刺。
季牧抬眼看了看颐山宫，有那么一瞬他在想当年之举是对是错，把这座行宫放在云州和西部之间，它成就了万千却也摆布了许多。商也是民，季牧自问不曾有什么过失，可惜天要起风浪，人人都得抓舟寻舸。
这一切真的天字当头无有可改吗？上有上的意、下有下的志，季牧不敢扯什么“我命由我不由天”，但要是不说后面三字它便是人的事，我命由我皆在我，我不指天不喊地，只做我还不成吗！
一路想来，季牧的心绪莫名有了几分澎湃，可就在这时，刺耳的喊声扰乱了思绪，“季头家留步！季头家留步！”
季牧往路旁一瞧，这一看好生惊怪，这拎起嗓门的人赫然是老金，而且他的背后还站着——
宝爷！
季牧下马，“二位这是？”
宝爷抓着一把尺余长的烟枪，往那一立跟把剑也似的，“季头家这是……回老家避难去呀！”
“宝爷说得哪里话，我此回去是唤我父母去一趟雪州。”
“把二老支开你自个躲着，让他们眼不见心不烦呗！”
这冲劲儿谁听不出来，季牧沉声道：“请宝爷给点时间，事情很快便有转机。”
宝爷忽然把烟枪一提扛在肩上，“季头家这回损的多，是不是压根没把我烟庄当回事？别的该交待都交待了，家家酱肘子大羊排，轮到我这清水煮白菜吗！”
“宝爷的话，在下不是很懂。”
“你嘴上肯定不懂呀！这局面该分的都分了吧！那时你好说歹说把烟庄给糊弄过来，现在想撂挑子没那么容易！”
老金是想帮季牧说话，可他自己也尴尬得紧，此来天宝烟庄就是想和宝爷谈谈雍州烟货的事，事情好不容易谈出点眉目，结果天元沧澜放了大招，现在人人避云商都来不及。
说起烟来，场子路子宝爷门门都通，可要把这件事置于九州商业的大环境下，一行独专的宝爷就不怎么通透了，他见云州死气沉沉便觉城头要换大王旗。
再看这三十里珠联铺，本是宝爷以为的如虎添翼，现在家家都停了下来，自身所处一下子就变成了一个仿佛被隔离了的世界，思前想后，这口气岂能忍得！
季牧看向二人，“在下的场子铺的是远，但底子永远都在西部，九州千百商动静再大也扰不到这里，二位大可放心，守得云开见月明，静待季某消息便是。”
“好一个守得云开见月明，开的是谁家云？明的是谁家月？季头家心里一点歉疚都没有？”
季牧沉道：“从前与宝爷相谈时，在下便说此乃一个过程，希望宝爷多些耐心，怎的浮皮潦草出些事端，你偌大的冠烟还坐不住了呢？”
“浮皮潦草？你可真会轻描淡写！你此去西部谁知多少年，我天宝烟庄是要做大做强，不是陪你隐忍黑暗！季头家要是觉得兜不住场子就给句痛快话，烟庄不是离了你这就活不了了！”
话是一句比一句冲，季牧翻身上马，“你要是心有万千疑，不如就随我走一趟西部，也好看看季某是不是去那养老！”
“谁还怕你不成！”说话之间，宝爷烟枪往背后一插，一个跃步也上了马。
“老金，你呢！”
老金有种预感，这一趟子事儿绝然不会轻易，这俩人都是又冲又硬的主，凑到一块定然消停不了。老金可不想跟上去做和事佬，可转念一想谁也不知道这俩人最后会捣鼓出来什么东西，万一这就是时机呢！
再者说了，和宝爷的事还没最终落定，保不齐走这一遭就给它夯死了！
眼前一匹白马、一匹红马，马上二人对他来说都是年轻气盛，不知怎的，这一来宝爷也没那么神秘了，季牧倒显得更加深沉了。
见那马蹄如飞，二人时时都在较着劲，搞得就像——
争魁似的！
……