沧澜商界一片花红柳绿，游志大商们突然之间蹿出来无数想法，温记鱼庄也备了许多合作契定，就连十全茂的许多头家都迫不及待要找季牧谈事。就好像一个新世界的卷轴缓缓拉开，所有人都想让季牧在这里留下一个落款。
不过让他们失望的是，自打那日进了盐司，任何人便再找不到季牧了。温记鱼庄乃至之后各种颇有仪式的事情，他只是差人备礼，本人从不露面。
这一度让当下境况有一种“群龙无首”之感，就好像打了一场绝妙的胜仗，却对所有的战利毫不关心。人们都知季牧的底子在北方，在很多人的意识里，南北不二之通恰恰是在此刻，此局一旦做成，天下千百商岂不就是一家之亲了？
包括那些与季牧交情够硬的人也分外不解，答了满分却把卷子藏起来的人，真是不知他葫芦里卖的什么药。
眼下的季牧呢？
正在一辆北归的马车上，和郭二虎大口大口喝着酒。
沿途的风景特别的好，人的心也异常快意，二人都把胳膊搭在左右，天是从未有过的湛蓝，风也像个通情达理的好姑娘。
“季头儿，咱好像又富了许多。”
季牧笑了出来，“通盐这个事情，你应该没问题吧？”
“这辈子就干了通这一件事，你就放一万个心吧，只要是和船马相关，以后你便不要那么好奇了。”话到这里，郭二虎突然眼睛一眯，“季头儿，你这架势是班师回朝还是落荒而逃呢？”
“怎么凡事到你这里，嘴片子一吧嗒就那么极端呢？”
“你放着烈火烹油不顾，回北面去尝凄风冷雨，哪里是我极端？”
“沧澜怎就烈火烹油，北面何时凄风苦雨了？”
郭二虎咂咂嘴，“我就这么一形容，你肯定知道我在说什么，别的不说，你这口气突然这么一泄搞得我都蔫了。季头儿，你们这些人都爱说局面，这是何等的局面，怎就这么弃了？马车跑得快全凭马头带，不是我吹，凭你一句话，这天下商界哪还有什么南北？”
“二虎，这些年我们在做什么？”
“经营场子，越走越凶啊！”
“那历代的大商在做什么？”
“吃喝玩乐，逍遥到死啊！”
“你好好说话！”
“经营场子……”话说一半，郭二虎突然抬起大脑门，“早说嘛！就是你还搞不定呗！”
“车家，麻烦快点。”
郭二虎忽又凑上前来，“季头儿，我倒有个法子。”
“什么法子？”
“咱不如来一场终极谈判，把产业都交出去拿到一座龟背山，滚回西部养老岂不更好？”
“要滚你滚。”
“那你怎么怂了？”
“怂？”
“瞻前顾后，心中吊砣，这可是千载难逢的机遇啊！季头儿，这一步踏出去，难道不是一生的构想吗？”
忽然间，季牧重重盯着郭二虎，“二虎，我们踏得还不够远吗？一生的构想？三十多年前我们有过这等构想吗？那时候我季家甸你郭家甸，想的不过是把一单生意做成，怎的现在南南北北做成一家，还成了备忘之事？”
“你是在告诉我要知道收手？”
“手都伸到盐司了怎么收？”
郭二虎一皱眉，“是你不认得我了还是我不认得你了？”
“那要看你是不是只认龟背山了。”
“我那是激你啊！”说话之间，郭二虎陡然站起来，这架势好生了得，见他一手抓着酒壶，一手上上下下好似捋着心绪。看他那样子仿佛要把毕生的诗书精华都倾泻而出，手往下巴一抓，发现胡子刚刚剃过，正一挠腮的时候，陡然马长嘶、车定立，直把郭二虎晃了一个大趔趄！
这等尴尬岂能受之，郭二虎刚要发作，但见眼前银甲马、红烈旗，那挠着腮帮子的手缓缓向上，突然间头皮痒了起来。
不只是因为对方阵势悚人，此时所在的地点更加让人浮想联翩。
这里正是——
云西道上，颐山宫！
“可是季牧季头家？”
“正是在下。”
“我家主人有请，劳驾季头家一往。”
季牧立刻下了马车，随着几个护卫向上走去。
郭二虎愣在原地不住吞着唾沫，半晌都没能转过来思绪，这一瞬还扯什么局不局，他的季头儿怎就被拉到了那种地方啊！
完蛋了，事情一定是大发了！毫无疑问，此回西部绝对是逃！然而，费尽心思却也只能逃到一半。
最先出现在季牧面前的，是九大天阶。
正中的一阶旌旗最密、灯盏最紧，此时此刻的他正是走在其上，说来让人哂然，季牧建了颐山宫，创了九大天阶，但这一刻是他在宫成之后第一次踏上他曾襄定的地方。
建时罡三年，入时十六年，一晃十三年！
说起来，这宫舍、这殿园、这灯火、这饰物无有一处不上心，一时又把季牧拉回有些久远的思绪，直让他觉得那时的自己是何等的精诚，不管这座宫会踏临几次甚至会不会踏临，当年他那种寻求极致的心气，此时想来竟然好生遥远。
可能一个人永远都不会知道自己何时在变、何时已变，换做当下的季牧，如果再有一场关于九大行宫的比拼，他可能连当初的一半都做不到，因为曾经为了做到最好，现在却总是要想何为有益。
一步步踏在天阶之上，曾几何时季牧对此是何等的熟稔，他还记得颐山宫下的一个个帐篷，那些为了促成此举而日夜勠力的人，而今时，连那位“总设计师”都已仙逝了。
整个颐山宫，“三殿六宫三园、九轩六台三阁”为主体，山麓铺设楼裙，其宏其伟托山而置，正因此间臻献不二。
三殿六宫是行宫最下功夫之地，正殿为“颐山殿”。
就是在这颐山殿中，一个金衣龙纹之人背对季牧立在那里。此处之煌烨，季牧一生从未见过，一个椅子腿、一处屏风纹都溢着耀眼的辉光。
“云州季牧，叩见陛下！”
季牧先跪再伸，双手抻到头顶，整个身子都铺在了地上。
片刻之后，一声隆音响彻大殿。
“季头家，平身吧。”
……