隋文帝时期，定州总管窦毅有个女儿叫窦小慧，生得眉清目秀，貌美如花。
她自幼饱读诗书，博学多才。
才貌双全的她待阁闺中，王侯贵族托人前来说媒的络绎不绝。
窦小慧母亲喜中有忧。
她对窦毅说：
“咱这女儿才貌出众，这么多豪门子弟求婚，咱不能马马虎虎把她许配人家，得认认真真给她选一个好丈夫。
而且选的标准还得公平，让那些输下来的贵族子弟都输得服气。”
窦小慧听了微笑着说：
“爹娘不用担心，女儿自有办法，让那些无德无才的花花公子知难而退。”
窦小慧吩咐家中役工制作一幅画屏，立在宽阔的宅院当中。
她从书房拿来笔墨丹青，挥毫点墨着色，在画屏上画了两只栩栩如生的孔雀。
然后窦小慧告诉爹娘，可以张贴告示，声明远近少年来求婚的，可自带弓箭前来，能射中画屏孔雀眼睛者，即可协商婚许之事。
告示一出，轰动京城。这还不算，窦毅还给京城所有贵族下了请帖。
请帖上说：
“某年某月某日，我要在府上选女婿，你们如有适龄未婚青年，都可以上门参加竞选，当天我要选出我的女婿。
竞选方法是比赛射箭。要自带良弓好箭前来。”
贵族王侯的公子少年得知消息，都争相前来参加射箭比试，来的人多到踩坏门槛。
规定站立在四十步之外，一箭射中画屏中孔雀眼睛。
众家公子依次张弓射箭。有箭矢射出，连画屏都射不中。有的射中画屏，但射不中画中孔雀眼睛。一个个乘兴而来，败兴而归。
这时候，一位衣服华丽，英俊帅气的少年携带强弓良箭，慕名前来参加射箭求婚。
这英俊少年叫李渊，陇西成纪人氏，他就是后来的大唐开国皇帝。
少年李渊健步走来，意气风发犹如天神下凡。
他站立在三十步外射箭位置，气定神闲。
这时广阔的宅院内正清风习习，他暗暗估准了微风下，羽箭飞出三十步会有多大偏离。
然后，他信心十足，凝神屏气，不慌不忙，搭弓上箭，奋力拉满弓发出一支箭。
“嗖——”箭矢离弦飞去。
“噗！”射中了画中一只孔雀的左眼。
已经赢了，但他没有就此停下。
又拨一只箭放上弓弦，拉满弓再发一箭。
只听得“嗖——”的一声，又“噗”的一下射中了画中另一只孔雀的右眼。
围观的人惊得张口结舌，回过神来才一齐大声喝彩欢呼。
早有仆人报知窦小慧父母：有一英俊少年，两射两中，射中了画屏中孔雀眼睛。
窦小慧远远瞧见少年李渊，见他风度翩翩，一表人才，心中已是八分暗许。
窦小慧父母礼让李渊到家中正厅，分宾主坐定，问及来历身世。
李渊谈吐举止大方得体，彬彬有礼。窦小慧断定他是有德有才、文武双全的少年俊杰。
经过问询了解，窦家得知李渊不仅是唐国公李昞之子，李渊母亲独孤氏是隋文帝杨坚独孤皇后的姐姐。
李渊已继承了已故父亲李昞的封侯爵位，是唐国公。
窦小慧芳心暗许，小慧父母也满心赞成把自己的掌上明珠女儿嫁与李渊。
这次比试射箭成就一段良缘佳话。
隋文帝开国皇后独孤伽罗，长得美丽端庄，博览群书，通达古今，深得文帝信赖。
她和李渊母亲独孤氏姐妹情深。李渊小时候，母亲独孤氏常带他去姨夫隋文帝杨坚家走亲戚。
杨坚见小李渊长得天庭饱满，眉目清秀，格外喜欢他。
杨坚一脸疼爱地看着小李渊，上前拉起他的小手，对李渊母亲说：
“渊儿聪慧过人，姐姐好生培养他，长大了是家国栋梁。”
李渊才七岁的时候，父亲李昞得病去世。母亲一手把他抚养成人。
李渊自幼勤奋苦学、博览群书，满腹经纶。
他年纪轻轻继承了父亲唐国公爵位。当上了谯州、陇州刺史。
隋文帝所有儿女都是他和皇后独孤伽罗所生。大儿子杨勇，二儿子杨广。
李渊十岁左右的时候，去姨夫隋文帝家玩耍多一些。
李渊喊杨勇表哥，喊杨广表弟，和他们都有些交往。
李渊觉得表哥杨勇坦率实诚，宽厚温和友善。
但是李渊觉得表弟杨广心眼多，爱撒谎，表里不一很虚伪，小小孩儿就学会了奸诈阴险那一套。
李渊看来杨广品行很差劲，骨子里瞧他很不顺眼。
有一次，李渊和杨广下象棋，杨广多次悔棋赖棋，还张口骂人。
李渊就顺手抓起一只铜算盘，口中骂声：“杨广你这个小无赖！”
用铜算盘猛得朝杨广砸去。算盘砸在杨广肩上，疼得他嗷嗷直叫唤。
下手太重伤到筋骨了，过了三个月好了，下雨阴天还隐隐作疼。
十岁左右小男孩上来脾气谁也不服气谁，小李渊想我可不管你爹是不是皇帝，反正我姨夫也不会把我咋的。
李渊最希望他大表哥杨勇以后继位当皇帝。
最不希望他瞧不起的坏胚表弟杨广能当上皇帝。可是后来的变化出人意料。
隋文帝的独孤伽罗皇后最恨男子感情不专一，要求隋文帝必须对她忠诚守一，不准许隋文帝碰触其它嫔妃。
隋文帝怕惹她生气，乖乖地服从。他一直和其它嫔妃清清白白，没有同任何嫔妃生过孩子。
独孤伽罗也要求她的儿子对他们娶过门的妻子要感情专一。她和隋文帝都崇尚衣食节俭，痛恨奢靡浪费。
太子杨勇性格率真，不会伪装。他好色而奢侈。
杨勇有好多妾妃，并且和她们生了十多个孩子。就是和正妻感情冷淡，没有一男半女。这引起母亲独孤伽罗强烈不满。
杨广知道母亲父亲喜爱什么，讨厌什么。他假装对正妻萧妃感情专一，衣食俭朴。故意穿着有补丁的衣服去见父母。又在南征灭陈中战功卓着，赢得了父母的喜爱和信任。
杨勇太子地位被废，改立二儿子杨广为太子。
杨勇觉得罪不至被废，屡屡要求面见隋文帝，诉说冤屈，都让皇太子杨广控制的皇宫卫队拦在宫门之外。
情急之下，杨勇爬到一棵大树上，朝着父亲居住的皇宫方向，大声呼喊：
“父皇！我冤枉啊！”
杨勇希望父亲听见呼喊，能见他一面。
杨广趁机对父亲进谗言说：
“我哥已经心神失常，疯得不成样子了。
他被妖魔附身，魂都收不回来了，爬到树上胡喊乱叫呢。”
隋文帝信以为真。
杨广趁着隋文帝杨坚病重，派心腹亲信控制皇宫，气死父亲杨坚，杀死哥哥杨勇，如愿以偿继承了皇位。史称杨广为隋炀帝。
612年，隋炀帝杨广第一次征讨高丽失败。
613年正月，还是春寒料峭时节，隋炀帝二次征讨高丽。
兵士们远眺远山上的积雪还未融化，猛烈的北风刮得近处树枝呜呜作响。
一百多万兵马浩浩荡荡出征，队伍排成长蛇阵前行，绵延八十多里。
隋炀帝安排李渊押运军粮，供应前方作战部队。
御史杨素是隋朝第一功臣，家族势力仅次于皇族。
杨广继位后，对杨素家族心怀猜忌。
杨素得了重病时，隋炀帝杨广天天派太医给他诊治，送去名贵药材。
太医回来时，他就悄悄问太医：
“杨素快死了吧？他还能活多少天？”
杨素知道杨广猜忌自己，拒绝吃药治疗，盼望自己快些死去不拖累家族。
杨广曾对一个官员说：
“杨素要是不死，就把他的家族除掉。”
杨素长子杨玄感也是朝廷官员，他对隋炀帝杨广心怀痛恨。
看到隋炀帝领大军外出打仗，国内兵力空虚，杨玄感起兵造反，率兵围攻洛阳。
在后方调运粮草的李渊手下兵力不多，见情况危急，急忙写了书信，派兵士骑快马日夜兼程，飞报隋炀帝。
隋炀帝得知消息，哪有心思继续攻打高丽？慌忙率大兵回救。
杨玄感得知隋炀帝已大兵回救洛阳，只得领兵退去。
隋炀帝命令李渊领属下兵马驻守弘化，防备杨玄感再来进攻。
李渊经过精心准备，决定消灭杨玄感的反兵。
一天黑夜，借着微弱的月光，李渊领兵突然向杨玄感的营寨杀去。
杨玄感的兵士正在营帐内熟睡，闻知有官兵杀来，手忙脚乱地抓起兵器抵抗。
李渊的军队平时训练有素，作战勇猛。兵士们猛打猛冲，一路掩杀过去。呐喊声震天动地。
杨玄感的兵士被突如其来的猛烈攻势吓得心惊胆颤，纷纷败逃。
杨玄感战败身亡。
战后，李渊继续留守在弘化一带。
李渊对当地百姓宽仁相待，军队不袭扰百姓，人民安居乐业。当地百姓都称赞拥戴他。
隋炀帝杨广喜欢劳师动众，滥用民力，他认为民间有搜刮不尽的金银财富。
老百姓活不下去怨声载道，他们对杨广继承皇位的以来的兵役徭役赋税繁重恨之入骨，恨不得隋朝廷立即灭亡。
那时候口口相传的民谣是最有效的民意传播方式，一些反隋民谣在街坊市井流传开来。
一首民谣是：“杨氏将亡，李氏将兴。”一首民谣是：“木子李，得天下。”
民谣深得民心，被广为传唱。后来，传的连皇宫的人都知道了。早有人把反隋民谣之事报知杨广。
杨广闻知大惊，这不是要推翻杨氏天下，姓李的要替代自己吗？从此变得疑心重重。
蒲山公李宽的儿子李密，因为托父辈权势影响，也在朝廷当官，平时陪侍在杨广左右。
杨广见他前额方正，眼球黑白异常分明，气度不凡，似有帝王之相，怀疑是他可能是日后造反接替自己当皇帝的人。杨广越想越心中存疑，把李密罢官撤职，赶出皇宫。
巧得是这李密被赶得不冤，杨玄感的这次起兵造反，李密确实是同谋。杨玄感已兵败身亡，被赶出宫的李密无处可去。
他听闻瓦岗寨有反隋的农民起义军驻扎聚集，利用瓦岗山地势险要，据险而守，官兵屡攻不克。
李密决定前往瓦岗寨，投奔首领翟让去了。
隋炀帝赶走了李密，还是不放心。他又怀疑驻守郓地的番侯李浑，给他加了谋反罪名，派兵捉了李浑全家老小及远近亲戚，把他们全都杀了。
喜欢折腾铺张的隋炀帝派人打造豪华气派的高大楼船，组建豪华船队，搜罗供他享乐的美女美食，准备沿新修完成的大运河，来一场奢华船队浩浩荡荡大巡游。
有个大臣对隋炀帝进谏说：
“陛下如果一路南下，留李渊拥兵北方，恐成祸患。
李渊深受百姓拥戴，手下将士齐心，兵强马壮，不得不防日久生变。”
隋炀带听了进谏，也觉得李渊这人才能不一般。又开始怀疑将来谋反做天子的有可能是李渊。他便派使者告知李渊前来洛阳和他见面，以便把李渊捉住。
李渊坐在弘化官衙内经办公务，得知属下禀报，跟他同姓的番侯李浑已被隋炀帝以谋反罪名杀了全家。
忽然得到下属报知，说是隋炀帝派的使者到了。
李渊料想这皇帝杨广已对李姓心怀狐疑，此来必不怀好意，下一个被捉被杀的李姓官吏，很可能就是他李渊。
下属报知炀帝使者已骑马到达官衙门外。
他赶忙转身入后房，躺在床榻上，装出重病卧床，有气无力的样子。示意下属让使者进屋相见。
说话间，李渊吩咐下属准备银两作为送给使者的厚礼。他躺在床上，声音缓慢微弱地对使者说：
“请使者大人回去向陛下说明，待我病情好转，经得起鞍马劳顿，再前往洛阳进见陛下。”
使者得了不少金银，满口答应向皇帝转述李渊病情。
回到朝廷，使者向炀帝说：
“李渊正重病卧床不起，说话气息微弱，他说待身体稍有好转，再前来拜见陛下。”
隋炀帝正在沉迷歌舞酒色，纵情恣意享乐，又得知他已重病不起，也就不把李渊放在心上。