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“你的徒弟死了，我们在他住的地方搜出一些东西，除了一些木偶之外，其中……还有两位女死者的衣服！”
当被关押多日的李外宁从王玄义的口中亲耳听到了这个噩耗之后，他整个人都愣在了当场。
“官……官爷！老朽……唉……”
眼看着这位享誉东京的傀儡大师情绪激动的说不出话来，王玄义的脸上却依旧没有显露出一丝的波澜。他坐在堂上直直的盯着李外宁，而对方看上去，显然还没有从徒弟殒命的噩耗中恢复回来。只见这李外宁一幅欲言又止的样子，几次想说话可最终还是放弃了，也不知过了有多久之后，浑浊的眼泪才从他的眼角流了出来，随后被脸上的皱纹一点一点的吞噬。王玄义看得出，他虽然想为自己的徒弟争辩几句，可是因为畏惧官府的威仪，所以心里还在激烈地斟酌。
“你是他的师父，若是你想为他说些什么的话，本院并不会怪罪于你的！”
“官爷，小老儿就这么一个徒弟，从小就跟在我的身边，我……我实在是不敢相信他会做出这种事情来啊！”
“从小就跟在你的身边，我想……你们之间的感情一定很深吧！”
“唉，要怎么说呢，年轻时背井离乡，想着有朝一日能有一个立足之地，可以成家立业，可谁又能想到，我这辈子，也只有这几年，才有了一碗安乐饭吃啊！”
“李助教，我有点奇怪……你为什么没有成家呢？”
“我？似我这等下九流的身份，若是有了子孙，只怕也要遭子孙的唾骂，倒不如不成家，反倒乐的一个自在快活。而且……我还有徒儿，唉……不说了！不说了！”
或许是联想到了自己半生漂泊的辛酸吧！李外宁除了不住的叹气之外，却依旧避免着谈到自己的徒弟。不过王玄义看得出来，李外宁对李麻的感情很深。如果不是有了这层关系，李外宁又怎么会把自己压箱底的绝技传给他，还让李麻在外面打出自己的招牌呢？
在这座偌大的东京城里，一入夜，不知有多少百姓涌向城市里大大小小的瓦舍勾栏。而药发傀儡李外宁却是独一无二的。李麻只要得到了师父的允许，再加上身上确实有难得的绝活，想要在京城之中混上一碗饭应该不是一件难事，而从他时不时的总去西鸡儿胡同寻快活这一点上来看，李麻在东京城里的日子应该是过得不错的。
一个艺人，在这个时代若是没有除籍，那所生的子女便要受到他人的歧视和白眼。从这一点看来，李外宁到老都不愿成家，以及李麻在西鸡儿胡同流连忘返，或许都是出于这样的一个原因。而不能简单地将李麻的行为理解为好色成瘾。
一个日夜留恋在娼楼妓馆中的男子，究竟还有没有精力冒险绑架城中富户的女子呢？
“李助教，我可否再问一个问题！请问……李麻是苗人的事情，以及李麻常去西鸡儿巷的事情，知道的人多吗？”
“官爷，似我们这等在城中瓦子里混饭吃的，这身上哪还有什么秘密可言啊！这李麻好去西鸡儿巷的事，别说是我们这些卖艺的了，连许多前来捧场的许多看官都是一清二楚。还有他是苗人之事，却也被那些说浑话的编排了许多小段，时不时地便拿出来说与观众。他们那些家伙，没胆子编排这官府的官爷，可若是说个没人知道的，却也不能叫看官满意，因此……似我们这等在城中还稍微有点名气的，便常常被他人编排，反正都是为了活着，日子久了，倒也没人去挑理了！”
“等一下，你的意思是，有很多人都知道李麻是苗人？”
“是啊！这瓦子里本来就是大家互相捧场。若是有那专看说浑话的客官进了勾栏，听到他人说着瓦子里的谁谁谁使得好傀儡，这便是为旁人捧场，我等自然也要投桃报李，想着办法帮衬别人的生意，这一来二去的，大家就都有钱赚了！日子久了，看官们对瓦子里的门道也清楚了，自然也就认了投……”
……
王玄义听到此处，不等李外宁说完，便径直站起身来向外面走去。眼看着自家院判案子审到一半，却突然要跑，堂下众人无不骇然。
“来人啊，快传我令，让张彪带人速去那何员外家，务必要把人给我带回来！”
“啊……院判！这……这边……”
“将犯人暂时收押，还有，速去寻那日何员外留下的口供来，马上让仵作间比对那口供上的手印，快！”
“额……是！”
耳听这王院判催的急，两名候在外面的衙役立刻便跑去传令了。而王玄义立在堂外好一会儿，这心里却是越想越是放心不下，随后他便伸手招了王敬过来，然后急切的吩咐道：
“张巡检那边集合人马还需时间，王敬，你且去备好快马，跟我去一趟那鑫隆油坊！”
“院判，您这是怎么了！”
“没什么，或许是我猜错了！难道你不觉得奇怪吗？这何家女已然怀了身孕，可他的情郎却始终不见踪迹。若是寻常人家，无论如何也要上门去过问一下吧！若真是羞于上门，以何家的财力，想要查找这勾引何家大娘子的男子，却也非是什么办不到的事情。更何况，倘若真是这男子绝情，他何家只需将一纸诉状告到官府，纵然会让他何家出丑，可却也能让那男子狠狠的吃一回官司！可这何员外呢，她的女儿已然失踪多时，他却不闻不问，只说是女儿回了洛阳……如此看来，何员外似乎是个绝情的人啊！”
“是啊，院判！可这何员外那日前来认领尸体，哭的可不是一般的伤心！可我刚才听您这么一说，却又觉得有些过了，若是他真的疼爱这个女儿，怎么着也该派人去找一找啊！”
“事出反常必有妖！且看之前我们的种种行动都在凶手的算计之中，我看……他一定很清楚我们的调查进度，对了……这次的绑架原本是冲着柔奴去的，柔奴在白矾楼设下了百花宴……”
“院判！您且去前面稍等，我这就去备马！”