陈郡，赖乡。
经过两天的休整，袁军的体力已经恢复许多。
日暮时分，风尘仆仆的丁奉再次追上了大军。
“公公子，竹竹，竹邑曹军出动了！”可怜的丁奉，因为连续的长途急行军，已经累得气都快要喘不上来了。
“好家伙，曹军终于出洞了！”袁否兴奋的说。
刘晔也急声问道：“阿奉，你确定你看清楚了？”
“看清楚了，小人看得真真的。”丁奉喘息说，“从竹邑至少开出来上千曹军，除了竹邑曹军，东西两岸的密林里还至少开出来有四千曹军，而且全都是精锐的披甲战兵，而不是那些不堪一击的郡国兵。”
太史慈、甘宁、梁纲诸将面面相觑。
刘晔则忍不住向袁否投去敬佩的一瞥。
没想到，竹邑还真有埋伏，这次要不是因为公子的多疑，只怕就中了埋伏了。
刘晔完全无法想象，当袁军正从竹邑水浅处东渡睢水时，埋伏在东西两岸密林里的曹军突然杀出来，袁军将会面临怎样的困境？
这时候的刘晔自然不会知道，竹邑何止是埋伏这么简单？
袁否表面上不动声色，暗地里却也惊出了一身冷汗，说：“这下好了，既然竹邑曹军已经被我们引出洞了，那么接下来，我们也就该杀个回马枪了。”
刘晔说：“公子，还有个问题，竹邑曹军虽然被引出来了，可是曹操的大军这会却很可能已经绕过深山老林，赶到了竹邑，我们这时候贸贸然杀回去，会不会正好与曹操的大军迎面遭遇？窃以为，我们还是再等两天的好。”
“哦，对对，若不是子扬提醒，险些就坏了大事。”袁否深以为然的点了点头，又接着说道，“既然如此，那我们就索性将戏演得更逼真一些，全军继续西进，直逼许昌！就是吓也要把曹操吓出一声冷汗来。”
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驻扎在相县的夏侯渊最先接到许昌的告急文书。
听说许昌有危险，夏侯渊直接惊出了一声冷汗，身为曹操的心腹大将，夏侯渊太清楚许昌以及天子的价值了，毫不夸张的说，曹氏集团能有今天的实力以及地盘，一半归功于曹操以及族人的开拓进取，一半却要归功于天子的号令。
夏侯渊无法想象，一旦失去了天子，曹氏集团将会面临怎么样的困境？
尤其是，如果天子落入了袁绍手中，那么曹氏集团所面临的处境就会更加艰难，而袁否原本就是当今天下实力最强的诸侯，一旦再让他掌控了天子，岂非是如虎添翼？
想到这，夏侯渊就再坐不住了，既便对面的张辽正在调兵谴将、蠢蠢欲动，夏侯渊却也是顾不上了，就算整个沛郡都丢了，也动摇不了曹氏的根本，可一旦许昌丢了，一旦天子被人给劫走了，那麻烦就可大了去了。
当下夏侯渊便将沛郡的防务交给副将乐进，然后亲率五千精锐甲兵往回赶，而且还是以强行军的速度往回赶。
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几乎是在夏侯渊接到告急文书的同时，曹操也接到了曹仁的急报，这时候，曹操的五千精兵才刚刚绕过山桑县的原始森林，与郸县的徐晃所部会合。
得知徐晃困住了袁否的大将纪灵，曹操还是非常开心的。
袁否兵分三路从汝南分头突围，曹操便也组织了三路精兵来进行围追堵截，其中除了曹操亲领一路大军以外，另外两路大军分别由曹仁、徐晃统率。
曹仁一路对梁纲、刘晔，徐晃一路追剿纪灵，曹操则亲自追击袁否。
然而，曹操和曹仁这两路都不太顺利，直到现在都还没有取得像样的战绩，曹操这一路更是损兵折将，连养子曹真以及最精锐的虎豹骑都折了进去，唯独徐晃，居然出人意料的仅凭五千精兵困住了纪灵所部。
“公明，干得漂亮！”曹操由衷的赞叹。
徐晃却谦虚的说道：“末将只是侥幸而已。”
“侥幸？”曹操说，“公明太谦虚了，你这可不是侥幸。”
跟在曹操身后的荀攸也说：“兵法云，十则围之，五则攻之，倍则分之，可见需要十倍以上的兵力优势才能实施围城，可公明将军的兵力只与贼兵相当，就能成功实施围城，并且不令贼兵走脱一兵一卒，着实令人钦佩。”
曹操深以为然，又指着郸县城外的壕沟问徐晃说：“公明，此战你效法的可是长平之战时，廉颇拒秦军之战术？”
徐晃连忙说道：“主公慧眼如炬，一眼就看出末将乃是师法廉颇，末将佩服。”
徐晃学的还真是廉颇在长平拒秦军的战术，说白了就是深沟高垒，不过徐晃在廉颇的深沟高垒的基础上又前进了一步，廉颇的深沟高垒只是用来防御，而徐晃的深沟高垒却被运用到了进攻之中，真可以说是青出于蓝而胜于蓝。
正说话间，程昱忽然神情凝重的走过来说：“主公，有急报！”
说完，程昱便将手中的书信递到曹操手中，曹操看完之后脸色立刻就变了。
旁边的曹休、许褚、吕虔诸将见了便心头咚的一跳，该不会出什么事了吧？
这封急信正是曹仁谴飞骑刚刚送过来的，信中只说了一件事，就是袁否大军已经意外的转道向西，奔许昌去了，信中还附了郭嘉的推断：袁否可能与许昌的反曹集团有勾结，反曹集团很可能会配合袁否，里应外合袭取许都并劫走天子。
曹操看完书信，又将书信递给荀攸，荀攸看完后又递给贾诩。
不等曹操发问，荀攸便说：“主公，兹事体大，当速速回援。”
贾诩也附和说：“在下也以为许昌乃是根本，断然不容有失。”
曹操却眯着眼，沉声说道：“然而，这会不会又是袁否小儿的阴谋？”
袁否生性多疑，曹老大何尝不也是生性多疑？骨子里两人其实就是同一类人，属于是一丘之貉。
荀攸、贾诩还有程昱面面相觑，这会是阴谋？
曹操皱着眉头，接着说道：“诸公，万一袁否小儿与许昌城中的反曹集团并无勾结，万一袁否小儿只是从刘备那里听到风声，然后借此在那里虚张声势，则我回援许昌，岂不是中了他的调虎离山计？他岂不是可以趁虚东渡睢水？”
程昱说：“既便这是袁否之阴谋，却也是顾不上了，因为我们冒不起这个险。”
贾诩也附和说：“公达兄所言极是，有道是两害相权取其轻，与许昌安危及天子安危比较起来，袁否就又算不了什么了。”
荀攸说：“主公若实在不放心，可令一大将守住竹邑，竹邑乃是沛郡境内唯一可以涉水过河的河段，只要竹邑不失，袁军就别想东渡睢水，待许昌之危缓解，主公仍有机会回师沛郡收拾袁否。”
曹操轻轻颔首。
下一刻，曹操的目光便落在了徐晃身上，说道：“公明，守竹邑的任务就交给你了。”
“啊这？”徐晃讶然说，“那郸县城内的袁军又怎么办？”
曹操说：“郸县的袁军交给吕虔，公明可速去竹邑。”
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城外曹军的异动很快就惊动了郸县城头的袁军。
中午时分，当黑压压的就跟蚂蚁似的曹军相继来到郸县城外时，郸县城头的袁军将士很是担心了一阵，还道是曹军的援兵一到，接下来就该是大举攻城了，纪灵、徐盛还有李丰甚至于已经做好了与曹军血战到底的准备。
然而，让纪灵、徐盛及李丰感到无比意外的是，曹军竟没攻城。
到了申时过后，中午才刚刚开到郸县城外的曹军竟又一队队的开走了，甚至就连原本驻扎在郸县城外的那支曹军，就是围困了他们差不多十天的那支曹军也走了，取而代之的却是另外一支曹军，甚至曹军的主将也换了。
李丰说道：“曹军这唱的是哪出啊？引蛇出洞？”
徐盛说道：“曹军就是唱引蛇出洞，也得我们出得了洞才行吧？”
纪灵默然点头，城外的曹军虽然换了，可是原先挖好的壕沟却并没有填平，城内的袁军要想突破城外的三层壕沟，却是大不易，这十天中，徐盛、李丰轮番率军出击，都没能够突破曹军的围困，都被曹军给驱赶了回来。
徐盛忽然指着城外的曹军大纛说道：“将军快看，曹军主将好像换人了。”
“嗯，是吗？”纪灵急定睛看时，果然看到原先飘扬在曹军大营前的那杆徐字大纛，此刻却已经换成了吕字大纛。
“吕？”李丰蹙眉说，“不会是吕布吧？”
“不可能。”纪灵摇头说，“沛郡可是曹操的地盘，吕布怎么可能在这？”
停顿了下，纪灵又说道：“如果我没有猜错的话，应该便是吕虔，据说此人也是一员能征善战的武将，不过相比此前的徐晃却明显有所不及，虽然我不明白曹军为什么会换将，但这应该是我们最后的机会了。”