当下正值夏日，这个天儿一般人都会觉得热，躲去阴凉的地方避暑还来不及。可荣月轩里，凌烟哪怕身上裹了厚厚的被子还是觉得冷。秋蕊站在床边，光是看着就觉得热得不行。
“好端端地怎么会发起冷来？”赵越瑶用手背贴了贴凌烟的额头，果真是在发冷。
“前几日喝了陆姑娘熬制的药，这两日每值正午，小姐便会浑身发冷。”秋蕊解释。
凌烟半合着眼睛，话语虚弱：“无碍。熬过去就是了。”发冷也只是一阵子，过一会儿症状便会消散。
赵越瑶将她的手放入被中：“真不知让陆清容替你看病是一件好事还是坏事。”
凌烟笑容惨淡：“活着受的折磨自然是要多一些，当初若是没有陆姑娘，我也就这么走了，那样反倒来得痛快些。”
赵越瑶盯着她看，思忖片刻，道：“当初我若是未将你留在城中，你过得是否会快乐一些？”
“城主说是这样说，但我很清楚你仍是不愿放我走。”赵越瑶是什么样的人，凌烟心里明白得很。
赵越瑶沉默相对。
“我爹还活着，是吗？”身上好受了些，凌烟突然冒出这么一句，她眼神空洞地望着头顶的纱幔。
闻言，赵越瑶的目光瞬间就变得尖锐起来，原本还柔和的表情也仿佛覆上了一层霜。
对方长长的沉默让凌烟越发笃定了自己父亲还活着的猜测，她说：“之前我还一直想不通我对你毫无用处，为何你执意要将我困于城中，后来我明白了。”
赵越瑶嘴角缠着淡淡的笑意，看似悠闲地坐下，执起桌上的茶壶往杯子里倒了水。她懒散的声音随着茶水一同倾出：“你倒是说说看，你明白了什么？”
凌烟转过脸，望着她的背影：“你把我软禁于你的眼皮底下，不过是想用我作为要挟。”
“要挟谁？”
凌烟冷笑，这个时候她竟然还在装糊涂：“我爹还活着，你想用我来要挟他。”
赵越瑶的唇都快触到杯口了，听凌烟这么说，她又缓缓放下的杯子，说：“要挟他做什么？即便你爹真的活着，如今也该是个垂垂老矣的老头了，他有什么值得我如此费尽心思？”
“一定有，只是我不知道罢了。”凌烟坚持。
“随你怎么想。”赵越瑶起身，往外走去。迈了两步，又像是想起了什么，回首道：“即便你爹还活着，十余年了，他都未来找过你。烟儿，我替你感到心寒。”
赵越瑶最后那句话说得很轻，可是凌烟还是听到了。她闭上眼睛，努力平复着心情。爹娘留给她的琴不见了，可是只要爹还活着，一切都好。
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“我宣召的是张大人，何故不见他人影？”沈婉蓉问起张大人的去向。
“启禀城主，家父今日身体不适告假一天。这件案子属下也有参与，所以家父特地派卑职前来与城主商议。”张善上前一步，彬彬有礼地回答。
沈婉蓉：“原来是张大人家的公子。”她打量了一番张善，又回头看了一眼沈霜照。
“真巧，沈姑娘也在此，幸会幸会。”张善殷勤地对沈霜照打着招呼。
沈霜照刻意撇开头，虽然她尽力掩饰着，可蹙起的眉头还是泄露了她对张善的厌恶。
沈婉蓉察觉到沈霜照的心情，霜儿极少会堂而皇之地表现出厌恶他人，如此看来她是真的很讨厌张善：“好了，我们言归正传——说一说那件案子。”
……
正事终于说完了，沈婉蓉故意说：“之前张大人寿辰，我派霜儿去府上送过贺礼，张公子就是在那时认识的霜儿吧？”
“属下在未见过沈姑娘之前就听闻过她的大名，只是苦于没有机会与她相识。”张善道，“多亏了爹爹的寿辰，属下才有机会见上沈姑娘一面。”
他的话在沈霜照耳里听来实是刺耳，虚伪到极致。
“如此说来，今日倒是你们第二次见面。”沈婉蓉说、
“并非如此。前几日夜里，属下办案回来，路径巷口凑巧遇见了沈姑娘。”
闻言，沈霜照心里一沉，垂在身侧的手也紧张得握了起来。早知如此，那夜她不该冲动地对张善说自己是去会心上人的。
“哦？”沈婉蓉挑起了眉，侧首扫了一眼沈霜照，“霜儿前几日夜里的确独自一人溜出了内城，她说她在巷子里碰见了一个怪老头，却并未提起遇见张公子的事。”
张善弯起嘴角，双眸尽是笑意，他注视着沈霜照：“沈姑娘兴许是怕城主误会什么，进而连累了属下。”
“我倒是想知道那夜你们说了什么？”沈婉蓉问。
沈霜照还是一言不发，目光定定地看着张善，双唇紧抿成一条线。
张善此刻的笑容似乎有些志得意满的意味，他抚了抚唇角：“沈姑娘说的话可是让属下颇为惊讶伤心。”
沈婉蓉眯起眼，仿佛察觉到了什么苗头：“何故惊讶伤心？”
沈霜照向张善抛掷过来的目光此刻是像是带了刀，若是可以，她真想抽剑戳烂张善那张嘴。
“我说如此深夜，沈姑娘也不怕遇上歹人。沈姑娘却回我，遇上歹人也比遇上某些不怀好意装神弄鬼的小人好。”张善收起笑容，叹了一口气，“沈姑娘分明是在讽刺我。我好心好意担心她的安全，她却反过来冤枉我不怀好意。属下当时能不伤心吗？”
沈婉蓉僵着的表情这才松弛下来：“我还以为是霜儿做了什么古怪的事被你发现了，原来只是冤枉了张公子。”
“沈姑娘能做出什么古怪叛逆的事？若说古怪叛逆，那夜溜出城便是了吧。”淡淡的笑意重新爬上张善的眉间。
沈霜照悬着的心放下了，张善方才若真将那夜的事抖露出来，那她绝不会轻易放过他。
“既然事情都商议完了，那属下先行告退了。”张善说。
沈婉蓉：“张公子记得替我转达对张大人的慰问。”
“这是自然。”张善临走前还特意冲沈霜照意味深长地笑了一下。
沈霜照眼皮都不抬一下，回应的只是沉默。
“霜儿觉得张善如何？”两人也从殿里走出来，沈婉蓉问沈霜照。
沈霜照张了张嘴，半天才挤出一句话：“以后若是再有要去张府的事，师父可莫要再找我了。”
沈婉蓉驻足，风吹来白色的花瓣落在沈霜照的肩头，沈婉蓉温柔地从她肩头摘下花瓣：“好了，我不是瞎子，自然看得出来你不喜欢他甚至是讨厌他，以后不再为难你便是了。你也莫要总是给人家脸色看。毕竟他是张大人的儿子，张大人位高权重，很多方面，师父还要受制于他。”
沈婉蓉话里的意思沈霜照也明白，自我反省了一下的确不应该对张善的厌恶表露得如此明显，她说：“霜儿知道了，以后会收敛些。只是师父……坐在你那个位子上，也是如此身不由己啊……”
“这是自然。无论是谁，都不可能完完全全地掌控所有人，我们都有太多的身不由己。”沈婉蓉继续向前走，手心里还藏着那片花瓣，“看似我是水澜城最高的统领者，可是我仍是受到许多牵制——上到位高权重的官员，下到外城里普通的百姓，我若是做得不好，谁都有可能将我从这个位子上拉下来。城主这个位子，很多时候也是如坐针毡。”
沈霜照跟着她，良久才说：“我……我向来喜欢清静，以后最大的心愿便是寻个清净之处，过平静的日子……”她在暗示沈婉蓉她无意城主之位。
“若是你的身份不允许你那么做呢？”沈婉蓉摊开手心，小小的花瓣随风又飘走了。
思及此沈霜照满腔都是忧虑烦恼，她承认自己自私。以往她想的最多的是如何平静地生活，如今她想的更多的是她与陆清容如何，她没有心系天下的胸怀，也没有励精图治的志向。她这个人啊，自小安静惯了，可惜纵然她不喜纷争，却又总被卷入纷争。师父说得对——我们都有太多的身不由己。
“霜儿不知道。”沈霜照凝眉。若要与陆清容享受，她必要获得“自由”，而这种“自由”恐怕是要以与师父断绝关系作为代价。说实话，她还做不到。
沈婉蓉看着她为难的样子，不禁长叹了一口气：“再说吧。来日方长，我尽量多护你一段时间。”
“师父……”沈霜照上前去握她的手，小时候她经常这样牵着师父温暖的手，安心又踏实，那是她在世上唯一的依靠。如今再牵，却是有了别番的滋味，更多的是心酸与自责。究其原因，大概是因为身边出现了陆清容。她们的身份或许就注定她若要牵陆清容的手，就要放开师父的手。
“让你参议政事，就这样令你为难吗？”沈婉蓉见她一副委屈的样子，“都这样大了，还在我面前撒娇。”
沈霜照摇头：“不是的。”
“你别动……”沈婉蓉凝视着她，盯着她看了好一会儿，手触上沈霜照的左眉，“我记得你这儿原本有个疤，现在竟然没了。”
沈霜照瞳孔急剧收缩，下意识地抚了抚左侧的眉毛，解释说：“这……我也不知道。兴许是时间久了，伤疤自己就消散了。”
“是吗？”沈婉蓉念叨着。
“不然呢？”沈霜照闪躲着视线。
沈婉蓉收回视线，未再继续这个话题：“过两日我要去趟湖心岛，我不在的时候，你在城中莫要再生出事端。”
“为何突然要去湖心岛？”
“取些重要的东西罢了。”