第二天一大早，天还黑着，关卓凡便起了身，洗漱完毕，穿戴齐整，手里拿起大帽子，看着上面的三眼花翎，心中嘿然：这可是同治朝的第一人了。
端端正正地“上头”。
寅时六刻，出门上了八抬绿呢大轿，两名宫里派来的太监前导——这次不是安德海的安排，而是出于“懿恩”.图林等材官跟着，一行人往紫禁城而去。
进午门，入隆宗门，到了候见的朝房，今儿带班的御前大臣是醇王。
醇王一看见关卓凡，便呵呵笑道：“逸轩，恭喜！”
关卓凡上前请安，笑嘻嘻地说道：“王爷一年不见，愈加英武了。”
醇王哈哈大笑，说道：“你这话，我回去说给福晋听去！”压低了声音，眨了一下眼睛，神秘兮兮地说道：“逸轩，你们家，还有好事。”
还有好事？“我们家”？能是什么呢？总不成再封诰一个一品夫人吧？
此时，太监来传懿旨，着醇王带领关卓凡觐见。
醇、关二人来到养心殿门口，醇王报名：“一等公、军机大臣臣关卓凡候见。”
那个干净、清亮的声音今儿分外柔和：“进来吧。”
关卓凡进得殿中，三步走过，双膝跪下，口称：“臣关卓凡恭请圣安。”然后免冠叩首。
磕过头，戴上大帽子，起身前趋数步，在离御前“最最近”的一个垫子上，又跪了下来。
他隐约能够感觉到黄色纱幔后面，有不平静的气息。
还是慈安先开口：“唉，总算把你给盼回来了。”
声音里居然带出了哽咽。
这哪里是君臣奏对的格局？
关卓凡脑子里飞速地转动着：她们毕竟是女人。
地位再高、权力再大、能力再强，也毕竟是女人。
还是孤儿寡母、四边不靠的女人。
而女人，一旦对你产生了依赖，这种心理只会愈来愈重，甚至可能一辈子也摆脱不了。
看来这一年中，真的发生了很多事情。
哥不在朝。朝中到处都是哥的传说呀。
关卓凡咬了咬牙，好吧，我也肉麻点。
他略略伏低了身子，说话却微微地提高了声量：“臣在美国，仰念懿恩，思慕慈颜，中夜彷徨，也是恨不得身生双翼，能够早一日越洋回国，以慰两宫皇太后的厪虑。”
这一下戳中泪点。慈安差一点就要放声儿。拿个手帕子用嘴咬住了。好不容易平息下来，向慈禧歉然地摇了摇头，意思是：“我不成了，妹妹。你来吧。”
慈禧表面上还拿捏得住，但内心激荡，并不输慈安。
何况，在面前这个男人身上，她还感受着慈安无法体会的一种“况味”。
那个多少个夜晚向自己坏笑着俯下身来的“他”，终于变成实实在在的一个人了。
这个，不会还是梦吧？
慈禧开口了，她尽量使自己的声音显得“正常”，但旁人听来。还是非常温柔：“关卓凡。”
“臣在。”
“你今后的担子，很重。”
“臣鞠躬尽瘁，死而后已。”
这话慈禧却不爱听，哪个要你“尽”？哪个要你“死”？
于是话里就多少带出一点责备的味道：“总要平平安安地，把差使办下来。”
关卓凡听明白了慈禧的意思。说道：“是，臣努力巴结，断不使母后皇太后、圣母皇太后失望。”
顿了一顿，关卓凡说道：“臣在天津的时候，轩军各部都已出发。白齐文部已赴陕西，其余各部，已开赴山东各地。”
这么快？！两宫对视一眼，脸上都露出了极为欣慰的笑容。
慈安说道：“唉，难为你，难为你。你走了一年多，这次回京，可要在家里好好呆上一段日子。”
这个慈禧心里大表赞成。当然，圣母皇太后是有“私心”的。念及于此，脸儿不由微红，好在隔着纱幔，没人发现。
谁知关卓凡却说道：“臣拟明日在家里呆上一天，后日一早便出发，赴陕西和白齐文会和。”
两宫都大出意外。慈安连连叹气，说道：“唉，这怎么好？这怎么好？你这也未免也太辛苦了，白氏、明氏两个，一定埋怨我们姐俩太不近人情了。”
嗯？还带了明氏出来？什么情况？难道真的又封了一位夫人？怎么可能？
关卓凡回道：“军情紧急，臣不敢先家后国。呃，白氏……明氏她们，也是晓得……这个‘大义’，断不会生出什么意见的。”
慈禧也很感动，只是同时不自觉地有一点点“失望”。
她微笑着说道：“有一件事情，事先没有和你商量，你只怕还不知道。七爷的福晋，认了白氏和明氏两个，做自个的亲妹妹。”
啊？
信息量好大。关卓凡的脑子一时有一点乱，但他很快反应过来，这个应该就是醇王说得“好事”。
慈安喜孜孜地说道：“白氏和明氏成了七爷媳妇的妹妹，自然也就是我们姐俩的妹妹，关卓凡，今后咱们可真成了一家人了。”
关卓凡还能说什么？他只好磕头谢恩：“慈恩深重，臣惶恐之至。”
心想，以后我该叫你们姐俩啥呢？“嫂姐”？
这就是慈禧挖空心思想出来的给明氏的“恩典”。
当然，说给醇王福晋的时候，是要她认白氏做妹妹的。不过白氏、明氏“人家一家子，这个不是朝廷的封诰，咱们单单认一个不大好，一起认了才是四角俱全”，云云。
认白氏做妹妹，醇王福晋是很乐意的，她本来就和白氏交好，特别是想到今后对关卓凡说话，可以摆出“嫂姐”的款来，着实有快感！
至于明氏，醇王福晋没什么太多感觉，既然太后姐姐这么说，就这么办呗。
这次认姐姐妹妹，虽然不是朝廷的封诰，但“亲承懿旨”，当事的三个女人都是很有面子的。
慈禧的声音变得郑重：“这一段日子实在辛苦你了。你出京后，家里面我们姐俩和七爷都会好好照应，你不必担心。”
关卓凡再次谢恩。
慈安笑着说道：“你班师回朝之后，得空请我们姐俩到家里面坐坐，听半天戏，就算谢恩啦。”
这话其实是为慈禧说的，慈禧是个戏迷，慈安于此道倒是普通。
醇王福晋既然已经认了白氏、明氏为妹，关家就算“懿亲”，即便关卓凡在家，太后临幸，也可以算是“走亲戚”，名正言顺了。
“家常话”说完，慈禧问道：“你这次剿匪，估计要多少时间，才能竣功？”
这是要紧的问题，关卓凡沉吟了一下，说道：“回圣母皇太后，西北的军务，臣暂时只能做到将回匪逐出陕西，如果要收全功，包括新疆，臣估计须费时三年上下。”
他微微停了一下，说道：“至于捻匪，臣总要请两宫皇太后好好儿地过一个年。”
西北的军务，把回匪驱出陕西已经很好了，真能三年收全功，已经算很快的了。
最后面一句话，两宫却几乎以为自己听错了。
“总要请两宫皇太后好好儿地过一个年”，自然是说要在年前剿平捻匪。现在已经是十月份了，离年下不过两个多月，从西北至中原的遍地烽火就能熄灭，咸丰三年开始作乱、迄今已猖獗十余年之久的捻匪，就能完全打平？
不敢相信会有这样的好事情。
慈禧按捺住激动的心情，温言道：“我们姐俩不是要你立什么军令状，饭总要一口一口吃，可不要太着急了。”
关卓凡说道：“圣母皇太后训示的是。臣经已反复筹划，不敢欺君。”
那么就是真的了。慈禧、慈安对视一眼，都在对方眼睛中看到了渴望的神情。
慈禧转过头来，说道：“既如此，我们姐俩，就在北京等你的好消息。”
稍稍停了片刻，慈禧说道：“你自个总要保重。”
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