当曹操在济北收降了百万青州黄巾的时候，袁绍还在跟公孙瓒鏖战，其子袁谭与公孙瓒的部将田楷、单经、刘备等人，从初平二年的冬季一直厮杀到初平四年，将近两年的时候，袁家终于彻底夺取了原本作为缓冲地带的青州，据说“州境被掠一空，野无青草”。
其间公孙瓒的主力在界桥战败以后，又曾再度南下冀州，但结果还是?15鸲?椋??艄?防淳凸ド绷擞闹菽亮跤荨6??艹米庞闹莸亩?遥??日蜓沽撕谏交平碛诙镜炔浚?钟氪映ぐ蔡映隼吹穆啦剂?希?ゴ蛘叛啵??屏i烊氩18荨?p> 按照原本的历史，这段时间里曹操都在兖州消化百万青州黄巾，但是效果很不明显。初平三年年底，袁术被刘表断了粮，被迫引军东进，侵入陈留，结果被曹操击败。曹操随即打着为父报仇的旗号攻打徐州（还有一说，一伐徐州是在曹嵩遇害之前），就有一个很大原因是粮草不济，要跑才刚丰收的徐州去抢粮。
但是因为是勋这只小蝴蝶的横空出世，徐、兖两州的历史被彻底改变了。且说李乾奉命出使徐州，因为打通了曹宏和陈登的门路，所以一路是畅行无阻。曹宏还劝陶谦，说我军占着华、费和任城，徒耗钱粮，不如卖曹操一个面子，全都撤回来算了——他是陶谦面前第一宠臣，他说的话比陈登还管用哪，陶谦当即应允，下令两军都撤出兖州，曹豹返回郯城，臧霸等将则北上莒县一带，防止青州的战乱蔓延到徐州来。
至于曹操要求的物资，陶谦大笔一挥，送上粮食一百万斛，并借给耕牛四百头——耕牛太宝贵了，这个舍不得白送。
陶恭祖已经老了，只想安安稳稳地在刺史任上做到死，然后把大位顺顺当当地交到儿子手上。可是交给陶商还是陶应呢？他却总也拿不定主意，眼见得麋竺支持陶商，曹宏支持陶应，见天儿的在他面前争论，搞得他头疼脑热的。但其实这是麋、曹两家商量好了，演的一出戏，把老头子的精力耗费在挑儿子上，总比耗费在培养儿子上要强。
但是随即就有喜讯传来。因为徐州去年丰收，陶谦就给屯驻雒阳的河南尹朱?y运送了不少物资，增援了三千兵马，还表朱?y为行车骑将军。他的本意是想靠朱?y来牵制长安的李?唷9?幔?墒窍氩坏嚼睢9?昧思众贾?撸?僦?y去长安觐见，那个愚忠的家伙竟然就真的听命了。不过朱?y还朝以后，李、郭为了安抚陶谦，让朝廷下诏加封陶谦为徐州牧。老头子这个高兴啊，下令郯城之内家家挂彩，户户摆宴，大庆五日。
那边曹操接到了徐州送来的物资，又听说曹豹等人已经主动撤兵了，真是喜不自胜。如此一来，任峻负责的屯田大计便可以全面上马，曹操还特意调来东阿令枣祗做他的副手——这点竟然奇异地跟原本的历史完全一样。
然而蝴蝶的翅膀终究只是在兖、徐两州扇动，还没有波及到别的州郡，于是刘表按照原定计划卡断了袁术的粮食补给，袁术被迫挥师北进，侵入陈留，结果被曹军一战而败，南退到了寿春。曹操并趁此机会全面杀入豫州，很快便将大半个豫州都收入掌控当中。
初平四年秋季，屯田初见成效，迎来了第一次大丰收，就此曹操兵精粮足，开始了全面的对外扩张——这回不再是按照原本的历史去伐徐州、打陶谦了，而是要往死里揍袁术。因为比起原本的历史来，在这条时间线上，曹操对袁术的痛恨更要猛增个好几百倍。
曹军六万，有一半是青州兵，此外陶谦也派了别部司马吕由率五千军前来相助，袁术军五万余，双方在汝南的汝阴、慎县一带交上了锋。一开始曹操进展挺顺利，连胜好几仗，但随即袁术就联合了汝南、颍川的黄巾渠帅何仪、何曼、刘辟、黄邵、共都等人，从侧翼夹攻曹军。这些黄巾帅各有部众数万，虽然多为老弱妇孺，真正能战的也就几千，但加起来也上了两万，况且还熟悉地理，实在很难对付。于是曹操被迫派曹仁、曹洪、乐进等将率三万兵马前往征剿，因而正面对袁的兵力就不足了，被迫停下脚步，双方隔着颖水对峙。
这一天的黄昏时分，曹操和表弟夏侯??灿?槔矗?诖笳是八︼胂侣怼o暮??唤?刑疽簧?骸懊幌氲秸饴盹牖雇?檬埂！辈懿俚愕阃罚?崞鹱约鹤?镆徊嗟哪撅肜辞屏艘谎郏骸凹?酱孙耄?悴挥傻梦蚁肫鸷旮g戳恕！?p> 那还是是勋才刚投到曹操麾下不久后的事情，某次两人并骑而出鄄城办事，跨上马背，走出去没几步，曹操就发现了对方脚踩的那新鲜玩意儿，不禁抬起马鞭来一指：“宏辅，此是何物啊？”
是勋解释马镫都解释疲了，也不回答，只是双腿用力，踩镫站起，并且左右扭动了一下腰肢。曹操的眯缝眼儿立时又瞪得鹌鹑蛋一般大，“嗖”的一声飞跃下马，跑过去就要扳起马镫来瞧。倒吓得是勋一个趔趄，赶紧抽脚离镫，匆匆忙忙地下了地。曹操把马镫翻来覆去地瞧了老半天，左边瞧完又瞧右边，完了还用马鞭敲一敲，“?r?r”作响：“铁的？这可太靡费了。用木头做行不行？”
是勋回答说：“可能不耐用，功效是不会两样的。”曹操抬起头来琢磨了一下：“找结实点儿的木头，再刷上漆，应该能行——我军的骑士，全都要配上这、这……”是勋接口道：“马镫。”他心说貌似三韩和日本古代的马镫，就是木头涂漆的，应该也都能用吧。
“对，马镫，”曹操扬鞭一指，“那便都交给宏辅你了。”——这是是勋接到的第一桩重要任务。
如今再想起这件事来，曹操不禁手扳着马镫，微笑起来。但是随即他又长叹一声，转过头去问夏侯??骸翱上e静虐。?觳患倌辍v静殴?酪院螅?揖鸵恢痹谙耄?闼等煤旮g唇铀?奈恢茫?胁恍校俊?p> 夏侯??辶艘幌旅纪罚骸昂旮u拍苁怯邪。?褪翘?昵崃恕??业咕醯密魑娜敉萍龅哪歉龉????危?赡芨?鲜室坏愣?！?p> “年轻又怎么了？想当年我做雒阳北部尉的时候，那才多大？再说郭奉孝也比是宏辅大不了几岁。”曹操说完这句话，突然思路又瞬间漂移，一边放下马镫，和夏侯??1沤?氪笳剩?槐叱??吲??欤?剩骸澳闳ツ潜叨?乒?嗣挥校俊毕暮??愕阃贰2懿傥剩骸霸趺囱?俊?p> 夏侯??惨黄沧欤骸安辉趺囱??帐?幕跎?r?敌熘荩?涨?肀吣羌盖yぱ锉?呛芾骱?玻?浯我?汴鞍缘那孜溃?渌?拿矗?俸俸佟???p> 曹操来到大帐正中坐下，“呵呵”笑道：“丹扬兵？那是陶谦用来保命的，怎么会派出来帮咱们。还记得咱们当年在荥阳汜水吃了败仗，去丹扬募兵……”
话还没说完，就听帐外有人禀报：“梁国有急使前来。”
“急使？”曹操和夏侯??酝?谎郏?话谑郑?叭盟??础！彼婕凑柿币惶簦?幻?【?俾?矶际浅就粒?觳奖冀??ハス虻梗?噬弦环菽倦埂o暮??庸?倦梗?莞?懿伲?懿僖槐呓馍?樱?槐呶剩骸叭炅汗?衬冢?苡泻渭蔽瘢磕训朗瞧鹆嗣癖渎穑俊?p> 小军官气喘吁吁地回复：“禀将军，前数日……成阳令押运粮草入我国内，在卢门亭附近遭遇袁氏的游军，粮草尽被焚毁……”
曹操大惊，“刷”地就站起身来，高声问道：“袁氏游军到了梁国……成阳令如何了？”小军官回答说：“恐怕已经殁于乱军之中了。”
“啊呀！”曹操大叫一声，颓然而倒，“哀哉宏辅，痛哉宏辅！”
夏侯??辖羝斯?シ鲎∷?骸爸鞴?鸨??呛旮ㄋ涫俏睦簦??砥氖欤?喾窃缲仓?啵?幢乇慊犷灸选2蝗缥壹纯搪示?巴?汗??呙鹉窃?系挠尉??暗煤旮u槔础???p> “你……”曹操愣了一下，但随即便宁定了心神，“你不要去，让妙才去，他行军快……”突然想起了什么似的，转过头去问那小军官，“袁氏游军有多少人？何人统领？”小军官禀报：“三到五百，都是骑兵，未张旗号，不知何人为将。”曹操立刻朝帐外唤道：“唤妙才来，要他率七百骑兵前往征剿！”
话音才落，就听得帐外传来一片喧哗之声，随即帐帘再挑，一将未得通传便疾冲而入。曹操和夏侯??际谴蟪砸痪??饺瞬辉级??鼐投及咽职吹窖??牡侗?狭恕h醇?巳私?屎蟊慵垂虻梗?吆簦骸爸鞴??笫虏缓昧耍 ?p> 曹操细细一瞧，原来是李乾之子李整，忙问：“?成，你如何来了？何事不好？”
李整惊惶地禀报道：“那张邈、陈宫、许汜、王楷等人，叛迎吕布入兖，说要代主公为兖州刺史。兖州郡县，除鄄、范二城外，都已陆续倒戈，如今尽数归了吕布了！”
“啊呀！”曹操大叫一声，往后便倒……