镇洋有一位书生，姓毕，叫毕云杰，年方二十岁，他学问不错，尤其是擅长写诗，在当地颇有名气。当地有不少老秀才、老学究，看了毕云杰的诗后，都觉得不错，认为这后生前途无量。
毕云杰还是个大帅哥，个头高八尺，风姿秀雅，面目俊美，只要他站在人群之中，那么就是鹤立鸡群，他就是最出众、最帅气的人。
一日，毕云杰去惠山游玩，来到河边时，看到四位妙龄女郎，都是二十岁左右，她们穿着道士的衣服，正在划船。毕云杰看到，她们都很漂亮，其中有一位特别美，年龄看起来最小，但也最有姿色。
毕云杰看得入神了，痴痴地站着，看了半天，直到小船儿到远方，快看不见了，他才回来。
第二天大早上，毕云杰又去惠山，他这次不是带着游玩的心态了，而是希望再看到昨天的少女。但是，这一次他等了大半天，都没有看到昨天的少女。
毕云杰并不甘心，每天都去，即便打雷下雨，他也要去。但是，如此过去了一个多月，他都没看到少女。这一下，他终于心灰意冷，再也不抱有希望了。
这一天，毕云杰又去山中游玩，他没有目的，信步走着，走到哪里就看哪里。很快，他来到一处地方，这里有矮墙，看起来应该是个尼姑庵。墙里有一株桃树，桃树果实累累，一枝伸到了墙外，桃子白里透红，看起来很不错。
毕云杰没有摘桃吃，他顺着墙脚的路继续走，小路曲曲折折，不知道通往哪里。此时，传来一声磬（乐器）响，毕云杰一看，庵旁边有一座道观，叫紫云观，他猛然想起来那天的是个少女，都穿着道士的衣服，心中一动，赶紧走过去。
到了紫云观前面，他拍打了衣裳的尘土，敲了敲门。
很快，一位女道士出来了，她看起来有六十岁了，拄着拐杖，问候毕云杰。毕云杰说了自己情况，客气地问女道士法号，原来她叫鹿云。鹿云喊着让弟子出来，见一见毕云杰。很快，女弟子都出来了，正是那天的四位妙龄女郎。
她们看到毕云杰后，一一施礼，各自说了法号，分别是韵秋、即真、慧真，她们仨年纪一样，还有一个叫妙霓，人如其名，果然是最妙，她年纪最小，姿色最美，正是让毕云杰恋恋不舍、魂牵梦萦的人。
毕云杰到了道观里，喝完了茶，然后开始看着这里。
道观并不大，房子也不多，不过倒是打扫得很干净，给人一种幽雅洁净的感觉。有几间小斋房，其中一个看起来最古雅，里面陈设许多家具，还有笔墨纸砚等等。
毕云杰一看，就猜出来这是妙霓的房间，他进去一看，只见书桌上有一幅画，上面是水墨画几株兰花，画得颇有模样。
此时，妙霓赶紧把画夺了过去，说：“初学涂鸦，不值一看。”
毕云杰把画拿过来，铺在桌子上看了又看，然后拿着毛笔蘸了蘸墨，提笔在画上写了一首诗：抱此绝世姿，空谷难为伍。深含一寸心，幽香向谁吐。
大概意思就是：兰花啊，你有如此绝世的容颜，可惜在这山谷之中无人为伴，那是多么孤独啊！现在，你的芳心，你的心事，只能埋在心底，还能向谁倾诉呢？
这首诗，表面是在咱们兰花，但实际上则是在赞美妙霓，同时也是借物抒情。他这是撩妙霓呢，意思是你在这里多孤独啊，快来向我投怀送抱啊！
写完后，毕云杰就走了。但是，从那以后，他没事就去紫云观附近转悠，如果老道士出去，他就进去道观里。没多久，他就跟道观里的女子都混熟了。
毕云杰很高兴，他以为自己马上就要得手了。
这一天，毕云杰看鹿云道士又出去了，赶紧进道观里，跟女道士们说笑。瞅着没人，妙霓拉住他到一处，小声说：“公子，你不要以为自己得逞了，其实我师父早就想诱你了，我就是诱饵，你不要再来了，不然恐怕就要遭殃了。”
毕云杰不解，正要问个明白，慧真过来了，说韵秋已经做好了斋饭。
没办法，毕云杰只好去吃斋。到了房子里，毕云杰看到斋饭很丰盛，有各种果子点心，也有蒸煮的馒头、包子、各种素菜等。桌子上还有几壶素酒，韵秋殷勤地邀请毕云杰喝酒，旁边的即真、慧真也一直劝他喝酒。
看着三位美女，毕云杰一时鬼迷心窍，完全忘了妙霓的告诫。他来者不拒，不断喝酒，很快就醉倒了。
即真和韵秋女子把毕云杰扶到后面的楼房里，然后就开始跟他合欢，两个女子轮番上阵，一夜不休。很快，毕云杰就被掏空了身体，疲惫至极。
早上，毕云杰醒了，他两股战战，想着出去。但是，拉门时才发现，门都被锁上了，连窗户也打不开。没办法，毕云杰只好回到床上睡觉。他的饮食，也有人送来，是通过一个小洞。
以后，白天毕云杰就吃饭休息，晚上就被两个女道士榨。毕云杰本就瘦，现在这么折腾，他很快就受不了了，感觉随时都会没命。仅仅三五天，他就瘦得皮包骨头，很憔悴，再也不像当初那么玉树临风了。
此时，两个女道士也是玩腻了，又见毕云杰不再帅气，开始心生讨厌。
毕云杰后悔，但却没有办法，此时他只有一个念头，如果能活着出去，他一定要当面谢谢妙霓，但苦于没有机会。
这一天，天色还没有黑，毕云杰忽然听到一阵动静。
原来，是妙霓找到了这里，她悄悄爬楼，打开了房门，说：“我跟你说了吧，要提防一下，结果你不听。说实话，这个楼里，已经有十几个年轻公子死了，都是像你这样。每次，那些公子被榨干后，都会被杀。现在，她们也想对你动手了，这可怎么办？”
毕云杰一听，心里害怕，但也想不到好办法，只能哭着求妙霓救自己。
妙霓说：“我和慧真，刚生下就被抱到这里了，表面我们和她们一样，但实际上我和慧真心意相通，我们不想做这样害人的事情。只是，很多时候我们也没办法，不得已而为之。我们经常偷偷商量，如何脱离这里，去别处谋生。如今，老道士带着她们出门了，慧真姐姐在前面看着，你赶紧从后面跑吧！”
于是，妙霓扶着毕云杰，下了楼，打开后面，让他赶紧走。
毕云杰匆匆写了妙霓，然后连滚带爬回家去了。因为太过于虚弱，他一路上晕倒好几次，挣扎着一夜，才回到家里。
经过一年多的治疗与修养，毕云杰这才恢复健康，他又变成了当初那个翩翩美少年。家里人担心他再出去拈花惹草，于是给他找了姑娘，让他成婚了。
不过，毕云杰一直念着妙霓对他的好，想着找机会报答。
这一次，毕云杰带着几个人，再次进入惠山，他不敢直接到紫云观里，叫人去打探消息。结果，紫云观已经不在了，原来老道士已经死了，韵秋和即真两人的事败露，慧真和妙霓已经不见了。
无奈，毕云杰只好失落地回家了。
一年多后，毕云杰妻子因病去世，他再次成了孤家寡人。他把母亲送到常州老家，然后自己去洞庭湖游玩，路上住在牛老爷家中。
白天没事，毕云杰跟着牛老爷去看花，路上遇到几个少女，其中一个少女跟着老婆婆，跟妙霓很像。那少女也注意到了毕云杰，频频回头看他。
毕云杰很激动，想上前去问候，牛老爷一把拉住他，说：“毕功子，不要孟浪了，那是我家的亲戚。”毕云杰听到后，拉着牛老爷回家，问他那是谁。
牛老爷说：“她是席氏，我弟弟妻子的姐姐，她有三个女儿，一个比一个漂亮。刚才你遇到的女子，是她最小的女儿，也是最漂亮的女儿。”
毕云杰一听，赶紧跪下求牛老爷，说自己太喜欢她了，一定要娶了她，希望他能给自己做主。牛老爷哈哈大笑，答应了。
很快，牛老爷准备了一些礼物，带着毕云杰到了席氏家中。他表明了自己的意思，又各种夸毕云杰，说他有才，名门望族，希望能永结同好。席氏看毕云杰相貌出众，于是答应了这门婚事。
很快，毕云杰就和少女举办了婚礼，他暂时入赘到了席氏家中。洞房花烛夜，毕云杰问少女，这才知道自己离开后的事情。
原来，韵秋等人被抓后，慧真和妙霓分道东西，慧真去了毗陵，那里是她老家。妙霓则到了洞庭湖，遇到了席氏。席氏三女儿去世了，正在伤心，看到妙霓像自己女儿，就热情聊天。妙霓感受到了母爱，于是拜她为母。所以说，席氏并非妙霓亲妈。
但是，不管怎么说，都皆大欢喜。
一个月之后，毕云杰带着妙霓回家探亲。不料，又出了岔子，原来他母亲已经为他说亲了，定了方小姐。毕云杰不肯，伏地请罪，说自己今生只愿意娶妙霓。
母亲无奈，只好带着毕云杰和妙霓，亲自到方家道歉，打算退了这门亲事。
结果，三人到了方家后，毕云杰和妙霓看到方小姐，都大叫一声。方小姐看到他们，也不由得失口大叫。原来，方小姐不是别人，正是慧真。
原来，毕母到了常州老家后，去表妹家。她表妹方氏，从无锡带了一个女子来，说是同族女子，孤苦无依，认为干女儿。慧真本想找家人，但过去了二十多年，她又是出生就被抱走，因此找不到家人。正好认识了方氏，于是拜为义母。
一开始，方氏还担心，自己认了干女儿，亲女儿会难以容忍，后来发现两姐妹关系很好，这才放下心。
毕母知道后，觉得方小姐不错，就请媒人定亲，打算让儿子娶了她，万万没想到，这方小姐正是当日的慧真。
方氏和毕母都是过来人，得知了其中情况后，发现方小姐并没有要退婚的意思，反而有些娇羞，显然动了心。妙霓和她本就情同姐妹，如今又久后重逢，更是欢喜，因此也不介意。至于毕云杰，这等好事他求之不得呢，怎么会拒绝？更何况，慧真也很漂亮，只是比妙霓长两岁而已。
于是，好事成双，就这样，毕云杰又娶了慧真，也就是方小姐。
从此以后，妙霓和慧真如同亲姐妹一般，相亲相爱，她们对婆婆很孝顺。妙霓很会做人，还拜了方式为姨母，对她像亲生母亲一样。
毕云杰心里乐开了花，后来，两位妻子都为他生了一儿一女，日子别提多快乐了。