“百川书院？你不是已经在太学读了两年？”顾南夕还记得当初，苏家大伯为了苏瑾被太学开出一事，在府里好一顿闹。
为何这时不去太学，偏偏要来百川书院了？
吃一堑长一智，顾南夕不得不往深了想。
苏瑾却是义正言辞：“百川书院年后即将迎来考核，昔日，婶娘为了让我重回太学，不惜走通圣上的门路。如今，百川书院正值危难之际，我亦想略尽绵薄之力。”
苏家大伯抹抹眼泪，感动不已：“我家大郎，果真是个知恩图报的善良郎君啊！”
老夫人一个劲拍苏瑾的手，夸赞话像不要钱似的：“没错，这才是我苏家的好儿郎！”
苏玄明虽然不曾把区区考核放在心上，但也感动于兄弟的情义，把为数不多的酥油泡螺分了一份给苏瑾：“我们兄弟同心，其利断金！日后，百川书院的荣耀，也有你瑾弟的一份！”
顾南夕见傻大儿乐成这样，不想泼他冷水。
这百川书院，容纳的岂止是百川？也不差苏瑾这一条小溪了。
百川书院再添一员新生！
于此同时，京都里的福全茶楼新添了消夜果，物美价廉，品种多样，为京都百姓省了不少事。
其名气之大，就连不少富贵人家也派人来茶楼采买。
“这京都百姓真是被惯坏了，连除夕守岁用的消夜果都懒得自己动手做。”外地进京采购的商人，对福全茶楼的好生意，眼红不已。
他的同伴介绍道：“福全茶楼的消夜果有十般糖，韵果，皂儿糕，蜜酥，银杏，蜜姜豉……”
外地商人咋舌：“竟这般丰富？比不得，比不得啊！”
好友哪里不知道商人的小心思，便嘿嘿一笑：“真正让福全茶楼一跃而起的，并非这些糕点，而是他的说书人！”
“话本子的内容大差不差，客人们听过一次，就不会再来第二次。”外地商人意兴阑珊。
“你进去听上一听，就知道差距在何处。”好友拉着外地商人走进福全茶楼。
此时，福全茶楼内，说书人正讲得唾沫横飞，台下茶客们纷纷叫好。
这热闹的气氛，扑了外地商人一脸。
说书人：“话说永昌侯府得到崔大人的传承后，诸位相公们不干了！直言，一介女流，如何能当大任？这宝物应该能者居之！”
“圣人无奈之下，立下考核之约。只待年节过完，百川书院就要迎接来自天下英才的挑战！”
“京都各大书院放出豪言，誓必要将百川书院斩于马下！”
“群雄逐鹿，鹿死谁手，犹不可知！”
外地商人听明白了，小声道：“反正不可能是百川书院赢！不过是一默默无名的小书院罢了，如何以一敌万？”
“不好说啊。你许是不知，那百川书院的山长正是河神娘娘顾南夕。”好友叽叽咕咕跟外地商人普及河神娘娘的光辉战绩。
听得外地商人，连连称奇，两眼冒光。原来，这就是福全茶楼的财神爷？！
河神娘娘的事迹如此跌宕起伏，不搬到自己的茶馆，岂不可惜？
更何况，年后还有这样名动京都的大事件，如何能错过？！
外地商人心中暗呼，这一趟京都，来得不亏！
京都街市热热闹闹，各家府邸亦是忙忙碌碌。
蒋光海被他阿娘支使得团团转：“你往日都在书院之中，逮不住你的人影。今年的打火堆，就由你负责了。”
在除夕夜，天快亮时，大周朝人会用一根挂着铜钱的竹竿用力敲打火堆，火星子冒得越高，就代表来年会顺顺利利，心想事成。
等打完火堆，就要赶紧去贴门神钟馗，意为将恶鬼，穷鬼挡在门外。
如果忘记贴门神，就会有蓬头垢面的乞丐戴着青面獠牙的面具，堵在门前，不让主人家出门，直到分给乞丐们一些银钱，这才会散去。
往年这些事都是蒋御史做，没想到今年蒋夫人把这活派给了蒋光海。
蒋光海心神不宁，根本没听清楚他阿娘的嘱咐，直到被蒋夫人揪住耳朵，这才反应过来。
“阿娘，松手，疼！”蒋光海疼得龇牙咧嘴，偏偏那些丫鬟小厮还在一旁捂嘴看笑话。
蒋夫人没好气地照着蒋光海后背来一巴掌：“你打火堆和贴门神时，诚心一点。记得在心里默念，保佑你来年春闱高中。夫子说了，照你的成绩，考个秀才没问题。”
蒋夫人松开手，怜爱地拂去蒋光海肩头上的灰尘，话里话外都是期待：“我家麒麟儿，寒窗苦读十数载，终于要一飞冲天了！”
“我们蒋家，书香传家，你大伯三叔家的兄弟们，都已考上了秀才，你一定也没问题！”
“待你考上功名那一日，我再给山长和夫子们送上厚礼，感谢他们多年来的栽培。”
蒋光海沉默地听着蒋夫人的絮叨，眼神里满是愧疚：“阿娘，我，我……”
蒋夫人了然：“你可是想邀请苏玄明？行！到时候，百川书院的麻烦已了，我们也不必再避嫌。”
“阿娘，我有事想同你说。”
蒋夫人噗嗤一下，乐出声：“做什么学你爹爹，支支吾吾，贼不爽利。”
蒋光海眼一闭，豁出去道：“阿娘，我想退学。我要去百川书院。”
良久，蒋光海没有迎来料想中的暴打，睁开眼一看，只见蒋夫人不悲不喜地在摆着消夜果。
“儿子，你这话，我就当没听见。”
蒋光海深深垂着头，语气却十分坚定：“阿娘，我已经跟吴山长说过了。”
蒋夫人的怒气彻底压抑不住，照着蒋光海劈头盖脸一顿打：“这是你讲义气的时候吗？百川书院过了年，能否开下去还是个未知数！你要拿自己的前途来开玩笑？”
蒋光海直挺挺站着，不曾有一丝躲闪，好像只有这样，才能抵消自己内心的愧疚。
“阿娘，当日干娘明明可以毁我前程，却选择一笑泯恩仇。百川书院第一次危难之际，我不曾挺身而出，干娘和玄明都没有一点怨言。”
蒋光海双手紧紧攥拳，双眼冒出熊熊烈火：“那时候我没办法，我不过是一没有功名的学子，如何能与他们抗衡？但是这一次，我可以！”
蒋光海高昂起头颅，掷地有声：“我可以确信，无论是松山书院，还是太学，没有学子的成绩可以比得上我！在这场资质考核中，我可以替百川书院参赛！我可以为保住百川书院尽一己之力！”