钱福生近来很反常，星期天不休息，一会儿到书店一会儿又逛电器配件商场，有时还去跳蚤市场掏旧货。回到家后东摸摸西弄弄不知想研究发明什么。他文化水平不高，但人很聪明，又肯钻研；年轻时考上电工执照，会修电视机、收音机等，是全厂有名的万能修理工，不少人请他修过各种各样的电器和机械器具，自己家中的物品包修完好。老妻称他‘修理厂厂长’。
他原来正研究无线供电传输器，根源是矿区出了工作难题，据师兄唐明辉介绍，由于开采技术先进，采矿工作面推前速度快，切割器用电离供电房越来越远，要延伸供电需要供电部门勘查后设计施工，他们预测费用巨大，双方协商未果。‘钱福生’身为职代会委员，关心企业生产费用和成本义不容辞，他想：如果我们研制成功无线供电器，矿区工作面无论伸展到多远，供电不再依赖别人那该多好呵！想到这些好处，他决心无论困难多大，一定要想方设法克服。他在电视新闻中得知有人发明室内无线供电开关，便四处打听，终于买到了新产品，按说明书指导他安装试验，证实无线供电可行。只是功率太小应用范围不宽，但是这一成果，已经让他欢欣鼓舞。根据相同原理，他改用多种材料反复试验都失败了。他得知唐师兄小儿子读建州工学院光电专业研究生，通过父亲找儿子帮忙。
师兄的儿子叫唐凯，听了钱福生的设想后很热心，愿意参加一起研究。他回学院后到处查询相关资料。周末，他带来喜讯，据说德国有家科研院已经突破难关，解决了低压远程输电系统，原理如同微波站传输方式。‘钱福生’决定做个小试验， 他按图制作了一支小发射器和一个接收器，约好在两家阳台试验；‘钱福生’负责发射，唐明辉专管接收。令人惊喜的是试验基本成功，因此加强了俩人的信心。
试验继续，距离越拉越远，附近找不到再宽扩的场地，忽然师兄说：
“把接收器捆在我的大型桶状风筝上，放到天上去要多远都行，而且很安全。”
“这办法可以试一试”
有一天，天气晴好，师兄父子约上钱福生一道登上望城山顶，带上望远镜和风筝、发射器、接收器、食品、水等。
他们三人来到最高峰的一小片平地上，放下手提包，举目四处观望，晴空下四面空旷开阔，一眼可以望见城市远方的边缘，远山脚下的房屋建筑十分渺小，行人也只有芝麻点儿大小，这里放飞风筝是最理想的地方。这时恰巧来了一阵强风，唐明辉架好风筝绑牢接收器，把风筝稳稳当当地放飞出去，钱福生把电瓶串连起来，接上发射器的正负极线头，把方向对准风筝，按下开关说：
“唐凯，你用望远镜负责观察。”
唐凯认真搜寻，“呵，看到了，看到了！”
“再放远，” 师弟喊“再放远试试看”
“看见了，灯还亮着的。”
“再放，再放，” 师弟仍然大声喊叫。
“哎呀！线放完啦。”
“怎么样，大既多少米？”
“起码二千三百米，我绞盘里装的线我清楚”
“唐凯，还看得见吗？”
“有一点儿影子，不太看得很清楚。”
“行啦！今天就到此吧，收获不少，收回吧，小心点别让接收器丢了，这可是我们的宝贝。”
唐明辉父子也十分高兴，没想到试验会如此顺利。父子二人替换着把风筝小心翼翼地收回来。三人收拾好东西，坐在草坪上边休息边吃喝，大家脸上挂着微笑，谈论着，计划着下一步试验。当太阳偏西时，他们缓慢地走下山来。
下一步要解决中转问题。钱福生脑袋瓜子灵敏得很，他一转念：既然发射接收都有了，把二者合一不就成了。说干就干，材料反正是现成的，工具也齐全。回到家他马上躲进他的工作房折腾起来，开饭了，请也请不动他出来。等他完工出来时，女儿见他精疲力竭的样子，忙打水让他洗手洗脸，接着替他按肩揉背。儿子反而不来显露行家按摩推拿手法，反而埋怨父亲多事：
“老爸，你也太不爱惜自己的身体了，人都快退休了，何必这样拼命呢？
“再说，人家专家学者要钱有钱，要资料有资料，要设备有设备，搞科研是他们的本份，你一个工人要啥没啥，能搞出什么名堂？”
“哥，这就是你的不对了，” 妹妹生气地反驳，“爱迪生也不是什么专家、博士，他不也同样搞出很多创造发明来？再说老爸他喜欢动脑筋，不损害社会又不影响家庭。你不鼓励不支持反而说泄气话，不知啥意思？”
“你妹说得对，人生在世作点贡献为啥？为报恩，你爷爷教育我做人不能忘恩负义，不然要遭天打雷劈，我钱福生有今天的好日子，那不是从天上自个儿掉下来的，是人家宋氏集团送来的，你们兄妹从小在棚户区长大，难道才几天就忘了？再说搞革新我喜欢、我愿意，有钱难买‘愿意’两个字。”‘ 钱福生’喝一口酒，不理采儿子，只管挟菜吃饭。
儿子讨了个没趣，碰了一鼻子灰，故意岔开话题：“今天路上遇见一个熟人，她是原来受处分的付厂长刘彩文的儿媳李小惠，听说在我们小区开了一家洗衣店。”
“你说的是子弟小学和我同班的那个李小惠？她嫁给你们班的刘明理？” 钱惠敏问。
“是呀！她喊我时，我差点认不出她了，头发烫得乱蓬蓬，脸上糊了一层霜，穿着花枝招展。她给你嫂子一张名片说是老熟人给优惠，她开店走的高、低两端，低端针对这地段厂矿多，一般衣物各家各户都是自己洗，而又厚又赃的工作服之类都拿到她店里去洗，她收费低所以生意还不错。她说如果我们家有工作服可以拿去洗，她特别给优惠。老爸的工作服在家洗太麻烦，不如拿去洗，我出钱。”
“有这份孝心很好。” 母亲每次替父亲洗工作服都要用刷子刷，听见这个建议很赞成。
孙女小文欣做完作业后，儿子一家赶快回家。
钱惠敏等兄嫂走后，躺在床上久久不能入睡，往事的回忆涌上心头：小时候建阳大理石厂的职工子女都在工厂子弟学校读书，钱惠敏与李小惠同班，哥哥高她一年级，与刘彩文儿子刘明理同班。年幼的男娃娃在一起玩，难免有些矛盾纠纷，打架闹事的事时有发生，干部子女纠集起来欺侮工人子女，家长们大多劝开了事。而刘明理却十分霸道，明明是他无理，他反而恶人先告状。有一次钱崇富捉到一支麻雀，刘明理要夺走，钱崇富不肯，俩人拉来扯去，麻雀弄死了。刘明理仗着父亲是付厂长，跑到钱母处哭诉钱崇富打死他喂的麻雀，还开口骂他。钱惠敏看见母亲不问青红皂白，打了儿子一顿，还罚他跪在搓衣板上受体罚。她替哥哥申辩，母亲大声骂道：“你们不懂事的娃娃，人家是当官的儿子，我们那敢惹人家；你们乖乖听话少惹是非，免得大人操心，万一别人打你骂你，你只管忍住躲开一点儿，不就万事大吉啦？”
父亲是刚强正直之人，并不赞成母亲的教育方式，总在关键时刻出来干涉，为此夫妻多有分歧。母亲虽无文化，但传统观念极强，除教育儿女从严之外，还看重‘好客’、‘贤惠’的名声。那时节物品供应短缺，每人每月供应半斤肉，别人母亲去买肉，千方百计讨好卖肉的人，总想买点肥的肉，拿回家来，让自己的亲人尤其是长身体的儿女增加些营养。钱惠敏的母亲恰恰相反，买回来的肉食荤腥统统拿去招待客人，自己的儿女连汤都喝不上一口。这种记忆深深地刻进她的心灵，至今难予释怀。‘贤惠’的虚名有何用？‘好客’的结局是那些曾经来钱家白吃白喝的‘常客’，关键时刻连帮你说句话都没有。钱惠敏恨那些‘食客’，对母亲她只有‘孝’而没有爱。‘孝’是因为母亲给了她生命，也养育了她，而对母亲发自心田的爱她从来也没有过！！