“朕一直在等你！”
楚帝唇角一勾，原是斜倚着凭几又缓缓坐起身，抬手命林尽染坐下，“听闻前日你寻了右卫将军去酣醑阁吃酒，你与太师的关系果真亲密不少。”
祁墨是领军将军，是统领禁军的最高统帅，而左后卫将军次之。右卫将军恰与韦太师有些渊源，若无他的引荐，林尽染又怎能与守卫宫殿的鲁将军搭上话。
楚帝的话音中略有些玩味，不承想这韦邈真是将其当作自家晚辈对待。
“这难道不是正中陛下的心意吗？”
“听着是有几分怨气！”
楚帝稍稍抬手，示意孙莲英屏退一应人等。
“宫中禁军！”楚帝颔首一笑，继而目光凛凛地盯着林尽染，厉声道，“怎么，凭借韦太师的关系，你竟妄图查阅禁军的调遣记录不成？这，是朕的禁军！”
“天下都是陛下的。然不论是臣，还是爹。哦，还有那位任将军！”林尽染微微前倾身子，眯着眼，戏谑道，“谁又不能翻手倾覆陛下口中的江山社稷呢？”
孙莲英在一旁听得心惊胆颤，后脊背的冷汗涔涔直流，赶忙上前呵斥道，“林御史是喝了多少酒，竟说了这些胡话！这是在皇宫，你面前坐的是陛下······”
楚帝抬手制止他的喝止，笑容晏晏地凑上前，“朕想听听，任来风、上柱国是兵权在握，确有手段。而你，又有什么？还是说，你觉得上柱国会为了李时安，打到长安城？”
“就像这样······”
只见一道寒光掠过，林尽染不知何时掏出一把匕首，反手架在楚帝的脖颈上。
“染之，不可！”
孙莲英登时失声尖叫，忙要上前阻拦。可刚欲抬手，又担心激怒林尽染，只得瞪大了双目，咬紧牙根，轻声宽慰道，“林御史，一失足成千古恨，眼下收手还来得及！”
“你这是打算一命换一命？”楚帝冷笑一声，脖颈迎着匕首又凑上前两分，讥讽道，“也罢，朕可以成全你。上柱国的女婿行刺，纵然新君有心制衡南北势力，这李氏弑君的恶名怕是再也不能撇清！”
“陛下以为臣赚的这些名声，只是与那些酸儒一般，终日念着名垂青史？呵，史书里不缺我一个，却也不介意多我一个！至于弑君······敢问陛下，臣为何要弑君，您当真问心无愧吗？”
楚帝很清楚他究竟指得是什么，遂放低了声音慢慢说道，“朕就算不说，染之你也当明白，朕做的一切到底是为何！怪就只怪，时安将林府中的眼线一一清除！”
“陛下的意思是，若这些眼线未有根除，原是打算命人暗中赐药不成？”
“染之，你······”楚帝的话音戛然而止，眼帘微垂，凝思片刻后方道，“不管你信或是不信，不论是茅津渡，还是黎书和，朕都不愿出现任何意外！”
林尽染哪里信他的这些鬼话，冷笑道，“臣虽未得到禁军调动记录的书册，但江北一带，若无陛下的旨意，还能有谁敢在大宁县冲杀当地官兵。连任来风都感叹袭杀的骑兵不弱于北境军。江北若有这样一支秘密的军队，若非归属于陛下，还能是谁？”
“仅凭这条，你就有此定论？”
“大宁县的邸报迟迟未入长安！若非陛下早有预料，那就是大宁县县令刻意瞒报。然此等要事，费县令又怎敢欺瞒！陛下难道就没有一句解释吗？”
楚帝抬手推了推他的手腕，面容淡然，“染之，你的确很聪明，但仅凭这些，怕是难以猜度这个中的崎岖繁复。纵然朕告诉了你真相，你恐怕也难以置信。若非当中还有些细节，你至今未想明白，相信这把匕首早已刺进朕的咽喉了吧。”
林尽染狠狠将手中的匕首扎在他面前，咬紧牙根道，“臣能理解陛下铲除大族的决心和手段，但不代表臣认同！尤其此事累及时安的性命······”
楚帝垂着眼帘，看着仍在平几上微微晃动的匕首，幽幽道，“朕确实命孙莲英将冻土藏进明园。即便朕不说，你也明白是何缘由，然如今你所居林府的冻土，并非是朕所为。此事你若已认定，朕也无话可说。”
“料来陛下应当知晓是何人所为！”
话题谈论到这个地步，楚帝的面色显然有些犹疑，“话，朕只能说到这里，有些事情根本经不起推敲，索性睁一只眼闭一只眼。朕既不愿你了解内情，这自然是于你实有不利。往大了说，与家国社稷也未必有利！”
从楚帝的话语中，林尽染听出几分诚恳，及些许的黯然。可真真假假的面具下，到底哪张才是这位帝王真正的面孔，他根本无从判断。
论明理，这位陛下费尽心思撮合自己与韦太师化干戈为玉帛，大兴科举，推行诸多‘藏富于民’的政策；论阴诡，不惜运用后宫勾心斗角的手段，逐步击溃大族间的联姻关系······
楚帝的心思很深，换言之，他的视角从来不是长安的一隅，亦或是往后这几载光阴，从谋划布局‘东海冻土’一事便可看出他是个十分能隐忍的君王。
而这一招无疑是险棋，几将他的清誉和命脉都交到赵氏手中。若是这般想来，先前揽月楼在长安城里能兴起，也绝非偶然。要知京城中，尽是这位皇帝陛下的眼线，当中若无这层关系，只怕楚帝早就毫无顾忌地将其铲除。或许连他也不曾想到，揽月楼中竟还藏有这般的猫腻。
早前韦俨的案子让林尽染记忆犹新，故而在应对这等情状时，不得不慎之又慎。其中不仅仅关系到日后李氏及其他受害大族对皇室的态度。正如皇帝陛下所言，这当中还有一些端倪，知之者甚少，唯恐仅他一人。
譬如‘三益丸’分成的去向，以及真正要杀害黎书和的理由！
林尽染唇角一勾，略有不屑道，“仅凭这一条，陛下就想让臣偃旗息鼓？任来风与赵氏若将此事捅破给我爹及两年前被罢黜官员背后的世家，陛下的这番说辞，只怕到了那时候显得太过苍白！”
“此事若非出在时安身上，染之，你会插手吗？”
楚帝此言似乎意有所指，将矛头重新指向他处，可这又扎扎实实地切中他的心意，倘若不是发生在他和李时安的身上，他兴许不会关心。
林尽染的拳头伸开复有攥紧，沉声道，“臣自诩不是圣人，没有悲天悯人、拯救苍生的信念。无论是入仕，还是献策，只为保护自己和身边之人。”
“这就是你和他们之间的区别。”楚帝的话音刚刚落地，随即抬手拔起钉在平几上的匕首，细细打量，“你的弱点就是内院那些女眷，而林靖澄和那些罢黜的官员则会为了利益，牺牲一切。纵然是身边最为亲近之人，也毫不留情。或许当时不会，但最终都会暂且泯灭那最后一丝人性。这位子坐的越高，就越是患得患失！”
“现今的陛下难道就不是在患得患失？”
楚帝犹疑了半晌，还是点了点头，“朕······亦是。”
他手边的木架上摆放了一黄绢木匣，里面的物什，旁人或许不清楚，但孙莲英很是明白，胸腔中的跳动不由自主地开始加速。
只见楚帝缓缓挪动身子，取下木匣，置于林尽染眼前，“这就是朕给你的交代。”
“陛下！”孙莲英登时跪地伏拜，急声道，“这药丸所剩不多，陛下您······”
“闭嘴！”楚帝及时喝止住他，又长舒一口气，双手略微颤抖，慢慢揭开木匣的盖子，“这就是‘三益丸’，每隔两日服用一回，便能逐渐纾解冻土的寒性。黎书和的高徒在你府上，想来时安的寒毒，她会有应对之法。”
林尽染垂眸凝视着匣中的药丸，沉声道，“陛下可知淑贵妃手中也有一份‘三益丸’。”
楚帝一阵愕然，又抿唇一笑，随即合上木匣，“你若愿听她摆布，今日又何必来这文英殿寻朕。”
“臣只是想听听陛下欲作何解释。”林尽染伸手拿过木匣置于身前，却见楚帝的眼神一直落在匣上，眉头微蹙，问询道，“陛下既与臣交心，可否告知是何人予陛下种的寒毒？”
这木匣中的三益丸怎会无端地出现在文英殿里，况且药丸所剩不多，听孙莲英的口气，这对楚帝来说似乎极为重要。只能揣度是有人暗中给楚帝种下冻土的‘寒毒’。可即便如此，匣中的数十颗药丸不过是撑起半载的光阴，倘若真少了些许，只该折损些寿元，应害不了性命。
楚帝默然不语，继而令孙莲英起身，又恶狠狠地瞪了他一眼。
林尽染心中凛然，可未敢将所思所虑说出口，只默默地取出两颗药丸，缓缓道，“这三益丸，臣只取两颗，想来宋姑娘应有法子制配。”言罢，又将木匣推到楚帝面前。
显然，他的这番话令楚帝目光中顿起波澜，可转瞬即逝复归黯淡。
楚帝左手颤颤巍巍地抚上木匣，勉强扯起一丝笑容，斟酌半晌后方道，“朕允你随时可入文英殿，这盛有药丸的木匣就放在此处，你随时能取。”
林尽染一阵惊疑，陛下的话里话外似乎都在暗示一件事，他的确受了冻土寒性的影响，且三益丸现今于他已无用处，与其是说拿药丸做交代，以命换命，倒不如说他是打算用最后的寿元做一些应尽之事。
然，这些话究竟是真是假？还是说此时此刻仍在故布迷瘴，拖延时间。可生死是天大的事，何况他又是皇帝，岂能开这等玩笑。
“朕知道你仍在怀疑。”楚帝似乎已看穿他的心事，自顾自地继续说道，“若是宋韫初愿意，便由她替朕诊脉。”
话已至此，林尽染脸色遽然一凝，“陛下既知内情，臣只想知晓幕后的元谋到底是······”
楚帝骤然打断他的话音，语重心长道，“你只管顾好藏书阁和御史台的事务，旁的无需理会。至于淑妃手中的三益丸，朕会设法替你要来。”
“陛下！臣······”
“够了！”楚帝话音一沉，良久方微微叹气，“染之，你该相信朕的，是吗？”
“你只要记住，朕也好，上柱国也好，无论目的为何，都对你寄予厚望。”
林尽染脑中思绪纷乱，却唯独坚信一条，楚帝如此推心置腹的言论只是想让自己坚定不移地站在这一边，然个中到底有何曲直当下仍不明朗，犹疑半晌方道，“我···臣···臣明白！”
直至走出文英殿，他的面色仍未好转，依旧怔忡不安。
显然这并不仅仅是楚帝和南海之间的博弈，这盘长达二十载亦或是更久的棋局难道就是因陛下的‘寒毒’而要立见真章了吗？倘若确因如此，这一枚接一枚要命的棋子，现今看来似要挣脱桎梏，争做执棋之人。方才陛下的话语中，已然再次提醒要做冷眼旁观、韬光养晦的棋手，而非跳上棋盘，成为某一方的棋子。
不过，这一切要下定论，似乎还为时尚早。
抛开这些繁杂的思绪，林尽染总算松了一口气。前两日，还在踌躇该以何方式去向淑贵妃讨来三益丸，未承想，皇帝手中竟有此物，倒是省却许多波折。
林府，内院亭中
池中锦鲤翻腾，几是快跃出水面。
林尽染先开口探询，“宋姑娘，这药丸可否纾解时安体内的寒毒？”
宋韫初将药丸放回到小木盒中，眉间微蹙，“这是怀药，其中也的确有一味我从未嗅到过的草本。你去寒园向淑贵妃讨来的？”
李时安闻言，骤然攥住他的大手，语音清厉，“淑贵妃若是借此要挟夫君，这药丸我宁可不要！”
“说来话长，这药丸并非来自寒园，而是······”林尽染话音一顿，考虑会牵扯到楚帝的病情，然一切尚未明朗，还是先瞒下再说。
“先不管它的来历，这药丸可否能纾解寒毒？”
宋韫初微微摇头，“冻土上的草本还未采回，仅凭这两颗药丸，我还不能下论断。除非······”
林尽染紧跟着问询，“除非什么？”
“方才依你所言，这药丸是每隔两日服用一颗，那赠药之人对此应甚是熟稔。若是能再要来······”宋韫初掰了掰手指，大致粗算。
“若是要来一月的药丸······”可转念一想，这药丸应极难获取，否则也不会仅拿回两颗，宋韫初又改口道，“再要三颗，只需半月的量，便能推测出这药丸是否真有奇效。”
这已然很是不易，冻土的寒性是日积月累种入体内，而拔除寒毒同样也得花费不少的光阴。尤其是前期的诊疗，脉象的变化几是微乎其微，宋韫初借此来判断这药丸的药性，的确需要一定的时间。
“三颗······”
林尽染眉头一拧，这三益丸对楚帝同样是弥足珍贵，眼下他的病情还不知到了何种地步，轻易取药怕也不妥。可如今若是带宋韫初入宫替他诊治，岂非是暴露给世人，楚帝确有难疾；可请他入府，安知对方会否借此发难，毕竟黎书和的高徒就在林府，此事众人皆知。