宁宣放下杯盏，笑道：“刘皇叔倒是选了个好日子，今日是我大喜的日子，就不多留你。
我若是再不回去，只怕家中小丫头该心里埋怨我了。”
刘玄德起身，长身一拜。
等他再抬起头，宁宣已经消失在原地。
伫立片刻，刘玄德静静等待。
“主公。”
夕阳余晖将尽，赵子龙带着数十人追上，人人带血带伤，连赵子龙都留下几道口子。
刘玄德上前扶起赵子龙，目光激动的上下打量：“子龙辛苦了！”
赵子龙摇头，随后悲泣：“末将无事，只可惜了那两千多个弟兄，尽数葬身怀宁城下了。”
刘玄德扭头看着剩下几十个士卒，那一双双难以言喻的眼神，让他深为动容。
“迟早有一天，我们会再次回到怀宁的。”
“主公，这里不安全，咱们还是快走吧。”
“也好。”
一日不到益州，便一日提心吊胆，刘玄德一行星夜疾驰。
怀宁城内，城外的动静并未有丝毫影响。
州牧府，一片喜庆。
这一次，宁宣并未宴请群臣，只是自家家宴。
貂蝉和瑾儿依次给蔡昭姬三女敬酒，便算是礼成。
接下来也没什么好说的，春宵苦短。
三日又三日，年关渐渐远去。
“夫君，妾身以后还做你的丫鬟好不好？”
宁宣哑然：“怎么，好好的夫人不做，想着当小丫鬟？”
瑾儿凑到他耳边，轻咬红唇：“夫人有好多个，但公子只有我一个小丫鬟。”
“你呀”
见宁宣没有反对，瑾儿心里美滋滋。
离开了温柔乡，宁宣便召见一众心腹。
“拜见主公。”
殿内数十人，有熟悉的，也有陌生的。
都是宁宣一系最核心忠诚的人，只不过平日里各司其职，很少聚在一起。
似吕方，原本的怀宁县令，现在还是，不过已经不能说是县令，说是京兆尹还差不多。
郭奉孝位列下首，见人都到齐，便拱手一礼道：“主公，除了征战在外回不来的，其余人都已经到了。”
“诸位想必都认得王允王司徒，我便不多说了。
前些年，我扬州兵强马壮，诸位求战之心炽烈，然时机未到。
眼下时机已至，诸君还有战心否？”
“主公，我等战意只会更加汹涌。”
“好！”
“如今我扬州兵分二路，一路攻交州，昨日张平燕来信，最多三月，交州可平。
荆州蔡氏，已经独木难支，荆州已是囊中之物……”
“恭喜主公。”
宁宣抬手，话音一转：“然天下诸侯亦是不可小觑，刘玄德已得益州全境，魏孟德、陆文台、元本初之流雄据二州之地。
诸君以为下一步，我扬州该何去何从？”
沉默数息，郭奉孝开口：“主公，下一步，咱们本该图谋益州，然益州易守难攻，需全力图之。”
“当日奉孝所言取荆益而鲸吞天下，至今历历在目，益州天府之国，刘玄德麾下兵强马壮，粮草富足。
但不攻益州，便如鲠在喉，难以他顾。”
“主公，依在下看来益州虽强，但不足为虑。”
“哦？远之何出此言？”
说话的，赫然是在禹川游学数年的许远之，年关时回了扬州。
“益州虽大，然坐困一地矣。
若其北伐，则我们发兵攻打，使其首尾不能相顾，若其固步自封，则迟早为我所灭。”
众人颔首认同，等拿下荆州交州，宁宣便手握三州之地，而且还是大州宝地。
这样的底蕴，顷刻之间就可汇聚数百万大军，益州再难攻，也能攻下。
宁宣没有纠结于此，他只是给手下文武一颗定心丸，让他们明白扬州究竟已经庞大到了何种地步。
总之一句话，你跟着我混，前途很光明。
之后众人各自禀报机要。
宁宣默默听着，时不时点头，赞赏几句。
……
“大哥！”
“二弟三弟！”
却说刘玄德回到益州，几兄弟相见，时隔两年，那是两眼泪汪汪。
“大哥，如今你已经回来，咱们不如直接发兵，以报此仇！”
张翼德恨恨道。
“三弟不可造次，为兄能再次与二位兄弟相见，已是宁扬州心胸宽广，否则为兄岂能走得出扬州？”
关云长点头，他每日派人前去打探消息，就是为了在自家大哥遇到危险时提兵相救。
结果一路上刘玄德畅通无阻，连拦路的人影都没有。
“哈哈哈，主公平安回来，实乃天佑益州苍生。”
诸葛孔明隔着老远就疾步走来，拱手行礼。
刘玄德一把握住他的手，动容道：“我不在时，多亏了军师你，请受我一拜！”
诸葛孔明赶紧扶住他：“主公，此乃在下分内之事，万万不可如此。”
“欸，今日大哥回来，是天大的好事，咱们应当痛饮才是！”
几人看向张翼德。
“嘿嘿，怎么，俺说的不对吗？”
诸葛孔明笑道：“翼德将军说的极是，是该如此，在下也早就备好了酒席。”
“哈哈哈，还是军师考虑的周到。”
“请。”
痛饮半宿，张翼德他们已经呼呼大睡，刘玄德与诸葛孔明相与步于中庭。
“主公心中似有忧虑？”
“什么事都瞒不过孔明你啊，此去扬州两年，见得扬州底蕴，实在是心忧不已。”
“主公，扬州势大，但不是当务之急。”
“孔明细说。”
“眼下咱们坐拥益州，而荆州却要落入宁宣之手，想从他手中取荆州，难如登天。
眼下想要拥有与其他诸侯抗衡的实力，咱们只能北伐，取凉州。
可在下担心，一旦我们发兵攻打西凉，扬州会发兵攻我。
如此首尾难顾，只能坐困益州。”
刘玄德面沉如水，沉吟道：“确实如此，孔明可有破局之法？”
“时间。”
“眼下扬州南攻交州，北攻荆州，暂时无将可用。
我等只能趁此时机攻下西凉，否则将再无机会。”
“可咱们才拿下汉中不久，此时发兵，是否太过仓促？”
“在下以为恰恰是因此，我们才有机会。
扬州不会想到我们这么快就兴兵，猝不及防。”