“自然要说个痛快。”
风子晴倚着雕花栏杆慢慢支起身：
“江笑微临盆那夜，我特意从掖庭挑的十三个死囚，那些人在漠北屠过三座城，倒是对孕妇格外温柔呢。”
青铜灯盏在他掌心碎成齑粉。
风子晴摩挲着腕间褪色的红绳，那是十三岁生辰他随手抛来的战利品：“当年你若是接了我的合卺酒，此刻我们该在将军府教孩儿射箭……”
“闭嘴！”蓝烽暴喝声震落檐角铜铃。
血色月光穿透囚室铁窗，在风子晴脸上割出诡谲纹路。
这个曾让六宫粉黛失颜色的女人，此刻披头散发地蜷在刑架下，仍用那双桃花眼噙着毒汁般的笑意。
“将军可知，江夫人咽气前还在护着肚子？”
她染着蔻丹的指尖划过自己小腹：“那些莽汉扯着她头发拖行三里，宫砖上的血痕绵延数里！”
蓝烽踹断刑架的动作惊飞寒鸦，锁链哗啦坠地。
她却突然放声大笑，癫狂笑声震得墙上刑具叮当作响：“你猜最后找到几具尸首？江笑微的，她肚子里那个孽种的，还有……”
“来人！取鲛人胶来。”
蓝烽冷眼看着侍卫捧上琉璃罐：“既然太后娘娘这般爱说话，不妨留着舌头慢慢说。”
风子晴用染血的衣袖抹过唇边，破碎的笑意凝在脸上：“姜雪真是好手段，连伪造凤驾殡天的诏书都备得周全。”
“比起你在避暑山庄布下的三十七种毒阵，长公主确实仁慈。”
蓝烽示意狱卒展开玄铁锁链：“听说南疆有种活剥人皮的法子，能保受刑者七日不死？”
她终于变了脸色，镶金护甲深深抠进砖缝：“当年先帝赐婚圣旨送到你帐前，若非姜雪连夜带兵劫走诏书……”
“住口！”
蓝烽挥袖扫落墙上刑具：“你与阉党勾结陷害忠良时，可想过那些被凌迟的言官？往北疆军粮掺毒时，可念过边境饿死的孩童？”
暗牢突然陷入死寂，唯有血珠滴落声。
她仰头望着气窗外的弦月，褪去疯癫的眉眼竟显出几分少女时的清丽：“建昭三年春，你从狼群中救下的小宫女，后来为什么不肯多看一眼？”
蓝烽握紧腰间残缺的玉佩，这是笑微留下的最后念想，转身踏入浓稠夜色：“因为那天，我遇见了个会用手帕给野狼包扎的傻姑娘。”
铁门轰然闭合，掩去了身后撕心裂肺的尖叫。
蓝烽铁钳般的手掌钳制住风子晴的下颌，金属冷光划过，短刃精准切断半截猩红舌头。
血珠溅在青石砖上绽开朵朵红梅，他甩开女子踉跄的身形，玄色战靴碾过地面血渍：
“这不过是开胃菜，笑微承受的百倍苦楚，本将会慢慢清算。”
拂冬接过侍卫递来的铜制牢钥，望着将军远去的背影轻叹。
她明白必须在天亮前将人犯转移至水牢，否则太后亲卫发现长公主失踪恐生变故。
指尖摩挲着钥匙齿痕，忽听得囚室内传来闷钝撞击声——风子晴正用断舌抵着墙壁发出含混嘶吼。
鎏金熏炉腾起安神香的青烟，萧湛为沉睡的姜雪掖好被角。
他注意到妻子隆起的腹部有道狰狞疤痕，那是半月前为救蓝烽遗腹子留下的。
当时暴雨中的产房弥漫着血腥气，长公主亲手剖开笑微尸身取出胎儿时，脐带还缠绕着三圈金丝——天水国皇族特有的出生印记。
蓝烽擦拭着佩剑“破军”上的暗纹，这是姜雪及笄那年赠他的生辰礼。
远处传来战马嘶鸣，三万玄甲军正在整装，他闭眼就能听见皇甫尚在议政殿的狂笑。
掌心突然刺痛，原来不知何时攥碎了剑穗上的白玉环——那日笑微咽气前，最后抚摸的正是这枚玉环。
拂冬转身时没发现，萧湛袖中滑落的密报沾着褐色血渍，上面隐约可见“天水国巫医”字样。
窗棂外掠过夜枭黑影，带着青铜面具的信使正将染血襁褓送往边境……
“明白。”
待萧湛的脚步声消失在长廊尽头，姜雪眼睫微颤着睁开了眼。
拂冬正端着药碗的手抖了抖：“殿下根本没睡着？”
“心里像压了块石头，哪里闭得上眼。”
姜雪望着帐顶垂落的流苏穗子：“不过是不想平白让云澈跟着揪心。”
她突然攥住被角：“蓝烽那边怎样了？”
“将军选了剐刑。”
拂冬将汤匙在碗沿轻轻一磕：“说是要给蓝夫人和笑微姑娘讨个公道。”
“风子晴是该死。”
锦被下的手指绞得发白：“可剐上千刀又如何？母亲不会笑着给我梳头了，笑微也听不到她新谱的琴曲了。”
她喉头哽了哽：“你方才看见他时可还好？”
“将军特意让属下带话，说等您养好身子，还要并肩去天水国皇城，亲手向皇甫尚讨债呢。”
“当真？”
“字字确凿。”
拂冬将温热的药盏递到她手边：“能说出这话，想来是挺得住。”
“挺得住？”
姜雪忽地笑出声，震得胸口纱布又洇出血丝：“他十岁那年猎到白狐，明明欢喜得要命，偏要绷着脸说‘不过寻常猎物’。如今……”
尾音散在浓重的药气里，化作一声叹息。
侍女正要劝慰，却见主子已阖目侧过身：“去寻江笑安，让他这几日多备些温酒。”
另一厢的别院书房，云振正捏着黑玉棋子端详残局。
“首辅大人来得巧。”
他指尖白子啪地落在天元：“可要手谈一局？”
萧湛振衣坐下，玄色袖摆扫乱半盘星斗：“你早知我要来。”
“从朱雀卫封院那刻起，我便备好了棋盘。”
云振捻着棋子轻笑：“救下小雪姑娘本是机缘，倒累得大人左右为难。”
“若你肯解我三惑，此刻本该把酒言欢。”
“纵使千盏琼浆，也浇不灭人心头疑云。”
白子忽地斜飞过楚河汉界：“大人尽管查问，只是……”
他抬眸时眼底似有寒星：“落子无悔。”
男子喉结微动，话音里带着迟疑：
“诸多隐情终归只能对长公主剖白。但请相信，我绝不会伤她分毫，也必将完完整整的姜恪送回她身边。”
“既不愿坦诚，便在此地终老罢。”
玄色官袍扫过棋盘，带起几枚玉质棋子滚落地面。