大梁永兴二十年四月十四，忌丧葬，宜远行。
天刚亮，姚琼娘便已经自南门出城。
按照魏长乐的嘱咐，出南门十里外，等候护卫的到来。
柳菀贞本是想送出城外，却被姚琼娘婉拒。
这辆马车是柳菀贞专用的马车，跟随出城，回去又无车可乘，反倒麻烦。
本来是安排庆伯和铺子里擅长驾车的伙计刘生一同护送琼娘回襄阳，但魏长乐既然有安排，庆伯也就免了长途跋涉，只让伙计刘生驾车护送。
天还早，官道上暂时还没有多少行人。
马车停在路边，琼娘掀开车窗子，探头望向晨光下那座宏伟的巨城，心中感慨。
她出生于这座城，顺风顺水，后来嫁给柳永元，生活也是无忧。
哪怕父亲姚云山致仕后，落叶归根返回襄阳，琼娘依然对神都有着极深的归属感。
但世事难料，柳家突遭大变，这让近三十年来顺风顺水的琼娘遭遇到前所未有的打击。
这些时日她内心悲伤到极点，却也是惊恐到极点。
虽然一度对魏长乐心有怨意，但静下心来细想，却也明白，如果柳永元的计划得逞，也未必能全身而退。
即使魏长乐没有出手调查，朝廷还有其他人会查明真相。
琼娘不是蠢人，甚至颇为精明。
独自一人细想之时，却也是心有余悸，甚至想到，如果不是魏长乐及时阻止柳永元的计划，一旦在柳永元实施计划过后被查出，那么就算是神仙降世，柳家和姚家也是难逃大劫。
魏长乐及时出手，虽然让柳永元畏罪自尽，却也让事情不至于发展到无法回旋的余地。
而魏长乐也是竭尽全力保全了其他人，没有让金佛案牵涉太多人。
琼娘知道，自己能够全身而退，还能够安然离开神都返乡，这都是魏长乐所赐。
否则就算自己没有被拉到刑场，也必然是发配边疆。
道上偶尔有人路过，琼娘也不认识魏长乐派的人是何模样，也不敢吭声。
远处一匹快马飞驰而来。
渐近马车，马匹放缓速度。
琼娘见到来骑虽然只有一匹马，但却骑乘两个人。
只见到马背上两人都是戴着斗笠，灰色布衣在身。
琼娘有些错愕。
魏长乐安排两个人来护送，这人数倒是没错，但两人共乘一匹马，却未免有些寒酸。
监察院好歹也是高高在上的衙门，不至于连两匹马都腾不出来。
却见到坐在后面那人翻身下马，另一人只是道：“我先行一步！”
他也不废话，催马边走。
琼娘更是诧异。
这两人明显是认出了自己的马车，过来碰头。
两人不应该是跟着马车一路护送吗？
怎的却有一人先行一步。
她一时不明状况。
见到剩下那斗笠人走到车窗边，琼娘小心翼翼问道：“你.....你是魏......魏大人派来的吗？”
那人却抬起头。
见到那人面容，琼娘花容失色，吃惊道：“魏.....魏大人！”
眼前是一张清秀俊朗的面庞，不是魏长乐又能是谁？
魏长乐手里拎着一只长形包裹，微笑道：“嫂子，可否上车说话？”
“当.....当然！”
马车车厢倒也宽敞，乘坐两人那是绰绰有余。
从神都赶往襄阳，少说也要五六天时间，所以柳菀贞也是给琼娘准备了许多东西带着。
除了途中吃喝，还有好几套换洗的衣物。
车厢内整齐摆放了箱子和包裹。
“你是刘生？”魏长乐登上车辕头，含笑问车夫。
车夫自然已经听到琼娘对魏长乐的称呼。
他是布庄伙计，此前还没与魏长乐说过话，却也知道东家与魏长乐关系亲近。
而且他也知道，魏大人是监察院的人，所以见到魏长乐出现，顿时有些紧张。
“小人刘生，大人您.....！”
“辞去山南，一路上可要辛苦你了。”魏长乐温和道：“不过记着，从现在开始，忘记我是谁。我只是柳夫人的家仆，姓柳名乐，你可记住了？”
刘生连连点头，小鸡啄米一般。
进了车厢内，琼娘睁大眼睛，一脸惊讶地看着摘下斗笠的魏长乐。
“刘生，走吧！”魏长乐吩咐一声。
车夫也不耽搁，立刻出发。
见到琼娘成熟娇美的面庞一脸诧异，魏长乐含笑道：“夫人，此行襄阳，便由我护送。”
“这.....这怎么可以？”琼娘有些慌，“魏大人事务繁忙，怎.....怎能为我远行？”
魏长乐微笑道：“我思来想去，别人护送我放心不下，还是自己亲自走一趟。不过这次离京，不好张扬，所以只能以夫人家仆的身份护送。”
他这样说，琼娘却还是愕然。
她当然知道，魏长乐如今在神都风头正劲，这种人肯定很难清闲下来。
即使有闲时，这一去襄阳，仅来回就需要十来天。
以魏长乐的身份，根本没必要亲自相送。
“你是临时起意，还是前天晚上就决定了？”琼娘看着魏长乐眼睛，心中狐疑，还是忍不住问出来。
魏长乐自然是那天晚上就做了决定。
他从未去过山南道，突然跑过去，只能是两眼一抹黑，仅仅是了解当地情况，便要花费不少时间。
刚好琼娘是襄阳人，随着琼娘前往山南，自然是神不知鬼不觉。
毕竟没有人会注意这样一个未亡人。
曹王一党当然不可能注意琼娘，但对自己而言，琼娘却十分重要。
其父姚云山在国子监当过差，那么姚家肯定是书香门第，在襄阳自然不是普通的家族。
如果能够在山南得到琼娘甚至是姚家的帮助，自然可以让自己更快的了解到当地的情况。
他也清楚，扳倒独孤氏绝不可能一蹴而就，若是心急求成，反倒容易自受其害。
此行山南，未必真的能迅速查明情况。
但尽可能多获取一些情报，为之后的调查打好底子。
因为皇后的原因，他此行山南自然不能耽搁太长时间。
辛七娘自然会帮他在神都掩饰行踪。
扳倒曹王一党，可不只是自己的心思，太后和监察院恐怕比自己还要迫切。
但时机没有成熟，太后和李淳罡当然不会轻举妄动。
他心中知晓，没有李淳罡的准许，辛七娘也不可能如此痛快让自己前往山南，甚至暗中还做了一些其他的布局。
说到底，自己此行山南，无非是监察院让自己打个前哨。
如果自己一无所获，监察院肯定还会按兵不动，但若能受到一些有价值的线索，监察院就很可能会出手。
此行若能得到姚家的帮助，自然是再好不过。
但要搭上姚家这条线，当然要从琼娘入手。
“夫人不希望我护送吗？”魏长乐故意调侃道：“如果夫人觉得不合适，我重新安排.....!”
琼娘本来还对魏长乐主动关照心存感激，但此刻却隐隐感觉内有蹊跷。
但魏长乐到底意欲何为，她一时还想不明白。
“我只是担心耽搁了你的公务。”琼娘勉强笑道。
她目光落在魏长乐手边的长兴包裹上，很想知道这奇怪的包裹里到底是什么，却又不好直接问。
魏长乐似乎看出她的心思，拿起包裹，打开来。
一把刀！
但却并非削铁如泥的鸣鸿刀。
鸣鸿刀太显眼，魏长乐此行务求低调。
“你带刀做什么？”琼娘花容微微变色。
虽然她也是官绅之家出身，但无论其父还是柳永元，都是文职，并不佩戴兵器。
忽然见到魏长乐亮出刀，琼娘自然有些吃惊。
“不带刀如何保护你？”魏长乐反问道。
琼娘顿时语塞。
见到魏长乐重新裹起刀，琼娘却是生出一股不安之感。
猛然间，她心下一寒。
想到方才一骑率先离开，魏长乐又亲自护送，而且还带着一把刀，这风韵动人的美妇人心中忐忑。
一个奇怪的念头出现在脑海中。
该不会是魏长乐要布局谋害自己吧？
这人就怕胡思乱想，一旦起了念头，就会将所见所闻拼命联系在一起，应证自己的猜想。
以魏长乐的身份，根本没必要过问自己归乡之事。
可他不但主动过问，还亲自护送，甚至是掩饰身份。
难道他是故意秘密跟随自己离京，半道上找机会杀了自己？
顿时想起魏长乐积极调查金佛案，最终导致柳永元事败自尽，这中间的详情她至今还没有完全清楚。
难道魏长乐与夫君早有仇怨？
柳氏乃是河东世族，难不成柳氏在河东得罪了河东魏氏，所以魏长乐找机会在神都整死柳永元？
柳永元死了，这年轻人还要继续找机会亲手谋害自己？
琼娘本就是精明人，这越精明就想的越多，想得越多就越害怕。
见到魏长乐嘴角带着淡淡的微笑，那本是人畜无害的温和笑容，但此时被琼娘看在眼里，却是感觉说不出的渗人。
就好像这年轻人得逞了什么事，所以才显出得意笑容。
琼娘一颗心顿时跳的厉害，不安感逐渐漫布全身。
她很想掉头回城，但此时如果要求回城，那实在显得太过奇怪。