她微微一笑，讽刺之意溢于言表：“这回日光普照，彭班头可要睁大眼睛看个明白，你三番五次地踏入我家门，究竟是我的嫌疑深重，还是你们的效率低下？也不知，巡抚大人是否清楚，你们竟是如此办理公务的？”
彭霆听闻此言，额头不禁渗出了细密的冷汗。
这并非因为他惧怕姜怀虞，这位女性虽然背景复杂，令人敬畏，但对他来说还不至于构成威胁。然而，她的话确实切中要害，巡抚大人已经下达了严令，若是再不能擒获龚韬，他这个新晋的班头位置，恐怕也将不保。
他一抱拳，诚恳地说：“夫人宅心仁厚，属下在此深表感激！”
接着，他一挥手，带领手下有序地踏入庭院，吩咐道：“各位务必细致搜查！”
全城上下都寻不到龚韬的踪影，他实在难以置信，一个活生生的人，怎么可能就这样蒸发了？
左思右想，姜氏的居所仍然最为可疑。
然而，他们一间间屋子搜查了个遍，却依旧一无所获。姜怀虞问道：“现在，彭班头可觉得满意了？”
彭霆面色尴尬，躬身赔罪道：“已经彻底排查过，此处并无任何可疑之处，若有所扰，还望夫人海涵。”
“既然如此，还不上路？”姜怀虞语气冷硬，不容置疑。
姜怀虞的目光从他身上抽离，语气冷若冰霜，字字铿锵有力：“休得妄动。”
彭霆正准备指挥队伍撤退，一直保持沉默的凌墨突然开口，声音低沉而坚决：“慢，先将花园恢复旧观。”
他身旁的李逵随即响应，声音中带着几分愤怒与不屈：“正是，正是你们将花园的土地翻得一片狼藉，难道还要我亲自动手，将这些泥土重归原位？”
这座花园，可是他独自一人精心打理、翻新的心血结晶，怎能容忍这些人的肆意践踏？
彭霆迟疑地望向姜怀虞，眼神中流露出矛盾与困惑。
姜怀虞面不改色，语气平静地道：“彭班头，难道你刚刚信誓旦旦的承诺，这么快就随风而逝了吗？”
彭霆心中暗骂一句，面色阴沉。
他确实曾答应修复花园，但姜怀虞不是已经断然拒绝了吗？可现在，面对凌墨的一句提议，她却似乎改变了主意。
虽然心中愤怒，但彭霆明白，今日之事，自己确实处于劣势，只能带着手下在花园中辛勤劳作。
他们原本气势汹汹地闯入，最后却满身泥污，神情沮丧，带着一身的尘土，悄然离去。
在众人的身影渐行渐远之际，李逵愤愤不平地向他们背后吐了一口痰，这才砰然一声重重地关上了大门。
“真是倒霉透顶，别再让我看见你们！”他嘟囔着。
凌墨目光如炬，深情地望向姜怀虞，眼中充满了不加修饰的钦佩，“他们果然被你巧妙地蒙蔽了。”
姜怀虞微微一笑，在迎香的搀扶下走进了厨房。
李逵蹲下身，伸手在灶膛的余烬中细心地翻找，终于掏出一块铁板，露出了一个深邃而幽暗的洞口。接着，他用火钳在砖石上轻敲了三下，不多时，一道身影缓缓从洞中爬出，正是龚韬。
姜怀虞轻声道：“他们短期内不会再光顾，龚大侠还是回到房中休养吧。”
隐藏得如此巧妙的秘密通道，正位于厨房的灶膛之下。
她之所以要翻修花园，一方面是为了迷惑那些官差，故意让他们以为那片花园暗藏玄机，另一方面则是为了便于处置挖掘地洞时产生的泥土。
因此，彭霆今日直扑花园，自然是毫无所获。
他们又怎能料到，真正的通道竟藏于灶膛之下？毕竟，谁会无端地去翻弄那些黑漆漆、炙热的灰烬呢？
……
时间如流水般匆匆流逝，转眼已过半个月。
已经是九月底，官府却依旧未能寻得龚韬的踪迹。
姜怀虞心中默算着日期，凌公子的那位好友再有几天便将抵达，一旦他进城，一切就将尘埃落定。
她轻轻抚摸着自己微微隆起的腹部，不料腹中的孩子却突然踢了她一脚，最近这段时间，随着月份渐增，胎动也愈发频繁起来。
在姜怀虞温柔地感受着她腹中胎儿的轻柔互动时，她的嘴角情不自禁地勾起了一抹温暖的微笑，眼眸中洋溢着满满的爱意与柔和。随着这个小生命即将降临人世，她内心深处的重担即将卸下，届时，她便可以全心全意地期待着宝宝的降生。
她在心底默默地琢磨着，这个小家伙在她腹中翻腾，究竟是个调皮的小王子，还是个温柔的小公主呢？
然而，无论是男孩还是女孩，对她来说都没有分别。
这个孩子是她在这世上唯一的血脉相连，是她的骨肉至亲，更是她在前世渴求却未能拥有的亲人。无论世事如何变迁，她都会用尽全力去疼爱、去呵护这个孩子。
……
在州衙之中，案件悬而未决，嫌疑人的踪迹全无，彭霆近日来过得颇为艰难。
正当他凝神思索案件之时，一名衙役突然闯入，急匆匆地说道：“头儿，巡抚大人紧急召唤你过去。”
彭霆的神色陡然紧张起来，“巡抚大人有没有说什么事情？”
那名衙役只是摇了摇头，“大人并未具体说明，但是……巡抚大人的神色看起来极为不佳。”
彭霆的心一下子沉到了谷底。
糟糕，他这么久都没有完成巡抚交代的任务，看来这巡捕班头的位置怕是要不保了。他只希望巡抚大人能看在他一直忠心耿耿的份上，不要对他施加更多的惩罚……
他带着沉重的心情，步履蹒跚地来到巡抚大人的门前，轻轻地敲了敲门，然后恭谨地弯腰行礼。
“巡抚大人，不知您召唤卑下有何吩咐？”
常巡抚斜了他一眼，语气严厉地说：“彭霆，我提拔你担任班头，你就是如此为我办事的？几个月的时间过去了，那个龚韬究竟在哪里？”
“卑下无能！”
彭霆在上司面前，迅速地承认了自己的错误。
“哼，一句‘无能’就能推脱责任吗？你手中的权力是我赋予的，我同样可以随时将其收回。而且，我听说你为了追捕一个通缉犯，竟然不顾法纪，在城内肆意妄为，你知道这犯了何等罪行吗？”
彭霆听着巡抚大人的前半句话时，心中已经绝望，但是当他听到后半段指责时，他的脸色突然变得通红，情绪激动起来。
(本章完)