朝堂上，天启帝坐在那威严的龙椅之上，面容冷峻，眼神中透着一丝难以捉摸的神情。当他批下杨涟的奏疏时，整个朝堂都仿佛被一层寒霜所笼罩。杨涟的奏疏被指“借端沽直”，“凭臆结祸，是欲屏逐左右，使朕孤立”，这话语如同锐利的箭矢，在朝堂之上引起了轩然大波。
东林党人，这群以正义和儒家理想自许的臣子们，因“移宫案”中曾与皇家有过的种种纠葛，如今再次将矛头对准了权势滔天的魏忠贤。可能他们还以为天启还是当年“移宫案”被他们欺负的孤儿寡母的错觉吧。
御史黄尊素、李应昇、袁化中，吏科都给事中魏大中，南京兵部尚书陈道亨，抚宁侯朱国弼等，先后上疏继之，“或专或合，无不危悚激切”，“论忠贤不法”，但结果都是被“传旨切责”。大学士叶向高及礼部尚书翁正春“请遣忠贤归私第以塞谤”，得到的圣旨也只是“不许”。这次天启的态度，实际是给他们一个警告，好好做事，别攻击来，攻击去的。
朝堂之上，气氛压抑得让人喘不过气来。金碧辉煌的宫殿墙壁，此刻仿佛也在无声地见证着这场权力的较量。
北京，西郊一府邸
退朝之后，几个东林大佬正在这，商讨应对之策。
左光斗率先打破了沉默：“虽然陛下宠信魏阉，然我等矢志不移，若非同道，即是仇敌。哼，这魏忠贤，绝不能容他！”那话语中满是决然，眼神里透着视死如归的坚毅。
“福康，你为何朝堂之上不和我等一同弹劾魏阉？此种祸国殃民的国之奸臣，岂能放虎归山，不除之而后快？”杨涟激动的手指叶向高。
作为首辅的叶向高此刻，心中五味杂陈。此时，他的内心暗叹：“杨涟这奏章，言甚忠直，可中间未有确信啊，大多像是瞎猜或道听途说。虽然他弹劾魏忠贤把持朝政这部分，也确实有些现象。但没陛下应允，能一手遮天？但后宫那些事，难以臆断，忠贤真会如此大胆？” 良久，他缓缓转过身，对着众人道：“平心而论，诸所论列如中旨之频传，大臣之摈斥等，虽皇上皆引以为圣裁，然九阍沉沉，何处可问，忠贤独被宠任，人皆谓其所言皇上无有不听，故凡有不美之事，毕归之忠贤，此我之所不能曲为忠贤解者也。至于堕中宫之胎，陨裕妃之命等事在内廷，难以臆断，圣明在上，忠贤何敢作此等事？我为辅臣，若真知此事而隐忍不言，直待台臣之讦发，则其罪当与忠贤同，此余之所未敢为忠贤罪者也。”说罢，他摇头叹息。他现在都成救火队长了，给事中章允儒被廷杖，要营救；御史帅众被流放，要营救；给事中傅魁营被贬职，要营救；给事中陈良训被下狱，以辞职相救。
……
如此等等，不能一一列举。他都自我恍惚我是帝国首辅，还是一个救火大队长。
而且不是每个人都能救。工部郎中万火景弹劾魏忠贤，叶向高力救，但没能成功，万火景被当场打死。多年的政治敏感度让他感觉到，陛下对东林党这些人的耐心已经逐步被磨平了。伴君如伴虎啊！
缪昌期缓缓开口说道：“及应山疏上，我适过福唐，福唐说大洪这疏亦太容易，魏忠贤于上前时有匡正，恐大洪疏行，难再得此小心谨慎之人在上左右。我直接说谁为此说以欺老师，可斩也。福唐色变。” 他的眼神中闪过一丝复杂，表情凝重地说：“此事非可轻言。夫击内者，只争呼吸间耳，一不中而国家随之。”内心则焦急万分，他深恐东林党因这次冲动之举陷入万劫不复之地。
黄尊素微微点头，附和道：“公不见杨邃庵之除刘瑾乎？有张永以为内主，故不劳而功成，公今争以口舌，是手搏彪虎也，一击不中，祸贻之国矣。”他目光中透露出一丝忧虑，这次弹劾失败，并且把朝中的中立派都推向了对立面，这不是好兆头。
杨涟听到叶向高的话后，气愤不已，脸涨得通红：“叶向高这态度，我要把他的书信发抄！”他的声音中带着一丝颤抖，那是被愤怒冲昏了头脑的表现，心中只想着不能让叶向高的“退缩”影响士气，却未考虑此举可能引发的后果。
缪昌期急忙上前阻拦，双手用力地摆着：“应山，不可，这样只会让局面更乱！”
“我们不能就这样放弃，大明的江山不能落入奸人之手。”杨涟握紧了拳头，说道，眼神中燃烧着不屈的火焰，可内心也在纠结，到底该如何才能突破这僵局。
“可是，如今的形势对我们极为不利，我们必须想出一个更为周全的办法。”左光斗皱着眉头，沉思着，额头的皱纹仿佛更深了，每一道都写满了忧虑与思索。
几日后，在洛阳福王府内：
别苑内，烛光在微风中轻轻摇曳，光影在墙壁上晃荡不定，恰似此刻屋内二人那忐忑不安的心绪。魏大中神色凝重且透着一丝狡黠地与福王朱常洵相对而坐。
魏大中微微前倾那略显消瘦的身子，刻意压低声音，仿佛害怕这四周的墙壁会偷听了去，轻声说道：“王爷，如今这朝堂局势，可谓是乌烟瘴气，魏忠贤那阉贼专权跋扈至极，肆意妄为，全然不将朝廷纲纪放在眼中，而皇上又被其巧言令色所蒙蔽，对其言听计从。大明江山，在这阉宦的折腾下，已如风雨中的孤舟，飘摇欲坠啊。”他目光诚挚而炽热地望着福王，眼中似有火苗在熊熊燃烧，心中暗自盘算着，若能说服福王，大事便成了一半，可这过程定是荆棘满途。“王爷您乃皇室宗亲，身份何等尊贵，且莫忘了，当年那‘袭人案’，本就是一场莫大的冤屈，您和郑贵妃娘娘受此诬陷，以致于本该属于您的皇位旁落他人之手。”
福王朱常洵听闻此言，手指不自觉地微微用力，紧紧攥住手中温润的玉佩，那玉佩上精美的纹路似也刺痛着他的心。他眉头紧皱，心中瞬间掀起惊涛骇浪，思绪飘回到往昔。当年因那莫名其妙的案件，自己与皇位失之交臂，母亲郑贵妃也因此郁郁寡欢，这些年的委屈与不甘瞬间涌上心头。他心中暗自思忖：“难道本就该是本王坐拥天下？这一切，难道真的是命运的捉弄？可这等谋逆之事，一旦失败，便是诛九族的大罪，万劫不复的深渊。”他眼神里透露出一丝犹豫与极度的不安，毕竟这是拿全族性命去博弈的险棋，然而那至高无上的皇位又在心底如恶魔的低语般暗暗诱惑着他，让他难以抗拒。每一次心跳都仿佛是在敲响命运的警钟，额头也渐渐渗出细密的汗珠。
福王朱常洵轻咳一声，掩饰着内心的慌乱，开口道：“魏大人，本王虽对当年之事耿耿于怀，也心系大明，可这等谋逆大罪，非同小可。你且说说，有何把握能成此事？莫不是空口白话，诓骗本王？”他的眼神里带着审视与猜疑，试图从魏大中的脸上找到一丝破绽，眼睛一眨不眨地盯着对方，生怕错过任何一个细微的表情变化，呼吸也变得有些急促起来。
魏大中见福王已有几分动摇，心中窃喜，赶忙说道：“王爷放心，我东林党在禁军中早有精心安排，有诸多忠义之士愿为内应。他们犹如一颗颗隐藏的棋子，分布在各关键之处，只要王爷您一声令下，便可里应外合，迅速控制京城局势。届时，那魏忠贤不过是瓮中之鳖，手到擒来。”他一边说着，一边脑海中浮现出成功后的画面：自己站在朝堂之上，辅佐福王，推行东林党人的政治理想，满朝文武皆对自己恭敬有加，青史留名也近在咫尺。可这美好愿景背后，又隐藏着无数未知的危险，他的声音因激动而微微颤抖，仿佛胜利已经触手可及，却又可能瞬间化为泡影。
福王朱常洵听了，心中不禁一动，手中的动作也停了下来。他沉默良久，内心陷入了激烈的挣扎：若真能如此，这皇位便有可能重回自己囊中。自己多年来在这京城中虽地位尊崇，却也备受压抑，一直被那皇位的光辉吸引却难以触及。如今，东林党给出这样的天赐良机，难道真要因为胆怯而错过？可又担心这其中有诈，万一东林党只是利用自己，事成之后过河拆桥，将自己视作傀儡随意摆弄，那可如何是好？他抬眼望向魏大中，目光中带着疑惑与探究，试图从对方脸上找到更多让自己安心的答案，眼神中满是纠结与矛盾，嘴唇微微颤抖，似乎想要说些什么却又咽了回去。
魏大中似乎看穿了福王的心思，再次恳切地说道：“王爷，我东林党一心只为大明，绝无半点二心。您想想，若任由魏忠贤继续作恶，这大明的江山迟早要毁于一旦。到时别说王爷您的荣华富贵，便是身家性命也恐难保。而只要您登上帝位，我等必全力辅佐，重现太祖皇帝时的大明盛世。您本就是皇位的正统继承人，如今不过是拨乱反正，顺应天命罢了。”他的眼神坚定而炽热，话语如同一把重锤，一下下敲击在福王的心坎上，让福王内心的天平逐渐倾斜，可心底的疑虑仍如阴影般挥之不去。
福王朱常洵咬了咬牙，终于下定决心：“魏大人，本王信你一回。但愿你所言属实，莫要辜负本王的信任。”此时，他的心中既有对未来的憧憬，那是对皇位的无限渴望和对证明自己的期待，也有对未知危险的恐惧，但贪婪与野心终究如同野草般在心底疯狂蔓延，占据了上风。说完这句话，他感觉全身的力气仿佛都被抽干了，瘫坐在椅子上，大口喘着粗气。
魏大中长舒一口气，连忙拜倒：“王爷圣明，此举必能成功，大明有望了！”而在他心底，却也有着自己的盘算，想着借福王之力铲除魏忠贤后，东林党便能在朝堂之上掌握更大的话语权，推行自己的政治抱负，至于福王日后是否好控制，也只能走一步看一步了，毕竟此刻先达成眼前的目标才是重中之重，日后的变数且待日后再思量。可这未来的路，究竟是光明坦途还是万丈深渊，谁也无法预知。