10:30 a.m.
核心城地下基建弥漫着刺鼻的铁锈与源石粉尘气息，罗德岛小队的战术手电光束在扭曲的金属梁柱间交错。技术干员的手套拂过墙面某处焦黑痕迹，分析仪发出急促的滴滴声。
\"没错，这个痕迹确实也是侵入的痕迹。\"
他的声音在管道纵横的空间里激起回音，\"可以确定入侵者只有一人。\"
\"前面的血迹，分不清是整合运动的还是谁的，血液还没完全变性。\"
医疗干员半跪在黏腻的地面上，镊子夹着的试纸泛起诡异的紫斑。阿米娅轻盈地蹲下身，裙摆扫过凝结的血痂，耳尖突然剧烈颤动 —— 那些暗红的液体里，分明混着一丝熟悉的源石技艺波动。
\"很可能就是陈警官......！我们必须加快速度。\"
她猛地起身。就在这时，通道尽头的阴影突然裂开，凯尔希的白大褂带着冷冽的气息卷来，博士扶着腰跟在后面，战术目镜还沾着未擦净的沙尘。
\"啊，博士！你安全抵达就好。\"
阿米娅快步迎上去，却在看清博士苍白的脸色时骤然停步。
\"那也能叫安全......！\"
博士扯了扯领口快要勒进皮肤的安全带，想起从高空坠下时凯尔希手臂那近乎致命的禁锢，嘴角溢出苦笑。
\"托某人的福，我可能差点就见不着你了。\"
\"...... 嗯？啊？！\"
阿米娅的兔耳惊得竖成直角，双手下意识抓住博士的袖口。
\"很，很危险吗？dr. 曦，有没有受伤？！\"
她的声音发颤，指尖在对方手臂上来回摸索，生怕错过任何伤口。
\"没事，走吧。只是心理创伤而已。\"
博士拍了拍她的手背，余光瞥见凯尔希正将染血的绷带塞回医疗包，眼睛里闪过一抹不易察觉的微光。
经过一段时间的探索，博士突然发现凯尔希竟然消失不见了，在询问阿米娅之后，博士就去寻找她了。
昏暗的廊道里，管道渗出的冷却液在地面蜿蜒成诡异的蓝色纹路，博士的脚步声在空荡荡的空间里回响，每一步都像是踩在绷紧的琴弦上。转过一个锈迹斑斑的拐角，她终于在一堆闪烁着红光的仪表盘后，看到了那个熟悉的身影。
“你在这，是在等我？”
博士扯下被汗水浸湿的面罩，急促的喘息在冷空气中凝成白雾。她的战术靴碾过地面的金属碎屑，发出细碎的声响，仿佛在诉说着寻找过程中的焦灼。
“是。” 凯尔希背对着他，白大褂在穿堂风中猎猎作响，宛如一面孤傲的旗帜。她的机械义眼在幽蓝的屏幕光线下闪烁，手指如机械般精准地敲击着全息键盘，数据流如瀑布般倾泻而出。
“找你花了我很长时间。”
博士抹了把额头上的冷汗，目光不自觉地落在凯尔希后颈那道新添的伤口上，绷带边缘还渗着暗红的血迹，那是他们跳下城墙时留下的印记。
凯尔希突然抬手，全息投影瞬间切换成核心城的立体模型，猩红的警报点如繁星般遍布。
“我们会在环境信息汇总完毕后开始行动。在这之前，更多地向你描述一些核心城内的现状会对你有帮助。阿米娅还要处理现场，这次讨论，她就不参加了。”
她的声音冷得像冰，却又带着某种不容置疑的力量。
博士双臂抱胸，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“你终于意识到需要我了？我还以为你当我只会战地指挥。”
她故意用轻松的语气调侃，试图打破这令人窒息的紧张氛围。
凯尔希猛地转身，镜片后的目光如同一把淬了毒的匕首，直直刺向博士。
“如果最坏的情况发生，我不希望你牺牲的不明不白。”
她突然冷笑一声，终端屏幕上跳出一张泛黄的旧照片 —— 画面里，一个模糊的身影正端着冒着热气的马克杯，杯口的白雾氤氲了整张脸。
“虽然你可能忘了，但我记得。我记得你相当擅长在凌晨四点时，用沸腾的饮用水直接在口腔中加热速食食品。”
她摊开手，金属腕表在昏暗的光线下泛着冷光。
“至于是不是真的，你也许可以试试。”
话音刚落，头顶的管道突然发出刺耳的轰鸣，震落的铁锈如雨点般落下，而两人之间的气氛，比脚下的合金地板还要冰冷坚硬。
“不说闲话了。我们的时间没有多充裕。”
凯尔希的声音如同冰冷的利箭，瞬间穿透了这短暂的轻松氛围，让周围的空气都为之凝结。她微微眯起眼睛，眼神中透露出一种对时间流逝的紧迫感。
“罗德岛与近卫局在龙门合作击败了整合运动，击溃了‘梅菲斯特’和‘弑君者’带领的武装力量。这之后，整合运动在龙门的部署已经全部失效。”
凯尔希一边在终端上快速划动着，屏幕上不断闪烁着各种数据和信息，一边用她那冷静而沉稳的声音说道。她的手指在屏幕上精准地操作着，仿佛在掌控着一场复杂的棋局。
“阿米娅向我报告过，你们与整合运动的特殊小队指挥官，别称‘霜星’的感染者，在龙门城邦的底部展开了殊死搏斗。”
说到这里，凯尔希停下了手中的动作，缓缓抬起头，目光如鹰隼般锐利地看向博士。她的眼神中似乎在探寻着博士内心深处对于那场战斗的真实感受。
“战斗以你们的胜利告终。”
凯尔希的语气平淡，不带任何感情色彩，仿佛只是在陈述一个客观事实。
“那不算是胜利。”
博士的声音低沉而沙哑，带着一丝难以掩饰的痛苦和无奈。她微微皱起眉头，眼神中透露出一种深深的自责和愧疚。
“可以理解。根据 pRtS 申报的数据，在干员的协力下，你正是在罗德岛收留治疗了敌对感染者的队伍。”
凯尔希的目光依旧紧紧地盯着博士，观察着她的每一个细微反应。她的声音虽然依旧冷静，但似乎也多了一丝不易察觉的理解。
“我不认为她是敌人。”
博士的声音坚定而有力，眼神中闪烁着一种坚定的信念。
她的话语仿佛是在向凯尔希，也向自己证明，她对于霜星的看法并非一时的冲动，而是经过了深思熟虑的。
“dr. 曦，‘分清敌我’。”
凯尔希的声音像淬了冰的手术刀，精准地划破凝滞的空气。终端的蓝光在黑暗中骤然亮起，映得苍白的脸庞愈发冷峻，白大褂下摆随着气流轻颤，仿佛某种危险的信号。
话音刚落，她忽然顿住，喉结微微滚动。沉默的两秒里，只有远处通风管道传来的金属震颤声。
“...... 不。也许这会让你会错意，请听我说完。”
她的语气罕见地带上一丝犹豫，像是锋利的刀刃突然卷了口。
博士本能地向前半步，战术靴碾碎地面的源石结晶，发出细碎的脆响。她望着凯尔希紧绷的下颌线，看着她转身时白大褂扬起的弧度 —— 那个总是掌控全局的医疗官，此刻却像在斟酌每一个措辞。
“我没有指责你，dr. 博士。”
凯尔希突然侧头，眼睛的目光聚焦在他身上，仿佛要将他的灵魂看穿。她伸手拂过墙面的锈迹，指尖沾着暗红的碎屑。
“我从阿米娅的讲述中了解了敌指挥官的情况。现场的判断属于你们，如何看待他们，只能由身在现场的你们决定。”
她的声音突然变得低沉，尾音消散在潮湿的空气中。
“我没有跳出职责来判断立场的权力。”
博士的呼吸一滞。他看见凯尔希从怀中掏出终端，屏幕蓝光映亮她眼下的青黑 —— 那是连续作战的疲惫。
“你曾经尝试去理解感染者的行为动机，你愿意承担她 —— 霜星 —— 所作所为导致的所有后果。你也这么做了。”
她的手指在屏幕上快速滑动，全息投影里闪过霜星战斗时的残影。
“如果你打算诚实地去了解这片大地，博士，我没有指责你的理由。”
终端被狠狠合上的脆响惊得博士瞳孔微缩。凯尔希将设备塞进腰间的战术包，金属扣碰撞发出清脆的声响。
“我甚至可以向罗德岛干员担保你的行为。”
她向前逼近半步，白大褂的消毒水味混着硝烟扑面而来。
“坚持下去，dr. 曦，做自己的决定，我会尽量不做干涉。”
她的声音突然变得沙哑。
“之后的后果，我会解决罗德岛应承担的那部分。你的责任与权力相辅相成。‘分清敌我’，是你自己的判断，不是我的。”
最后这句话几乎是贴着博士耳畔说出口的。她的声音变得更加轻柔，仿佛是在喃喃自语。
“............如果你真的与他们共呼吸。”
凯尔希转身时，发梢扫过他的脸颊，带着某种难以名状的温度。
“我这么做...... 你其实完全认可？” 博士的声音带着试探，在这冰冷的金属廊道里，像根细弱却固执的丝线。
“我没有这么说过。”
凯尔希立刻回呛，语气骤然降温，终端闪过幽蓝的冷光。她转身时白大褂带起一阵劲风，仿佛要将所有温度都抽离这个空间。
“言归正传。霜星及其率领的小队，也就是‘雪怪小队’，从属于一支感染者游击队。现在，整合运动能够驱策的精锐武装力量只剩下两支。感染者游击队是其中一支。另一支，是由萨卡兹雇佣兵‘w’带领的萨卡兹雇佣军。”
她的语速极快，每个字都像精准射出的子弹。
短暂的停顿中，只有通风管道发出令人牙酸的摩擦声。凯尔希指尖轻点下巴，战术目镜的蓝光在她眼底流转。
“据我所知，w 依赖一系列手段，窃取了整合运动这支萨卡兹雇佣军的领头人地位。因为我们没时间复习历史常识，所以我直截了当地告诉你 —— 萨卡兹雇佣军并不可靠，对 w，对整合运动，都一样。”
她突然上前半步，白大褂下摆扫过博士的作战靴。
“萨卡兹雇佣军并不是普通的雇佣兵组织。他们是卡兹戴尔无处容放的军事力量在大地各处的流露。妄图控制它，只会引来他们背后的牵线人。”
博士盯着她紧绷的下颌线，突然开口。
“你似乎对萨卡兹有很深的了解。”
“这不是重点。”
凯尔希的冷笑带着嘲讽，金属腕表与终端碰撞发出清脆声响。她快速调出全息投影，猩红的数据瀑布倾泻而下。
“重点在于，雪怪小队所属的感染者游击队和雇佣兵全然不同。形式，编制，行事方式以及信条，游击队和雇佣兵之间没有一点相似之处。”
她的指尖狠狠戳向投影中雪怪小队的标识。
“在成为整合运动的武装前，它是独立的感染者游击队，他们的威名在特定区域的感染者中比它的后起之秀整合运动更加响亮...... 在成为游击队之前，他们曾是乌萨斯强大军事力量的一部分。”
“是西北冻原的游击队？”
博士的声音刚落，凯尔希敲击终端的动作突然停住。她缓缓转头看向博士，空气中仿佛凝结着无形的压迫感。
“—— 无论你从哪里得到了这条信息，博士，我都该为此夸赞你。”
她的语气难得带上一丝意外，却又在下一秒恢复冰冷。
“尽管这样的情报很基础，但你能主动去获取情报这一行为，让我感到欣慰。”
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爸爸以前跟我说，哥伦比亚的大拓荒引领了新时代，而雷姆必拓的矿藏为许多国家的大工程输血。越是向上的建筑，越应该向下打好基础。我们这些工人，不管在哪儿，做什么活儿，都是有意义的。
——洋灰