三更的梆子声穿透雨幕，陈思府中的马车在暮色中驶出，车厢里蜷缩着四名瑟瑟发抖的舞姬。
为首的女子腰间缠着一条褪色的红绳，正是潭州乞丐颈间的\"善缘\"标记。
谢廷稷倚在窗边，指尖摩挲着一枚令牌。银刃无声地出现在阴影处：\"殿下，陈府的'礼'到了。\"
四名舞姬踩着湿漉漉的石阶走进院落，银链在裙摆间若隐若现。
为首的舞姬低垂着头，露出一截纤细的脖颈——正是宴席上领舞的的十六娘。
\"陈大人说……\"她声音发颤，\"请殿下怜惜。\"
谢廷稷轻笑一声，目光扫过她腕间新添的淤青：\"你叫？\"
\"十六娘。\"
\"本宫记得宴席上，你的舞跳得最好。\"他语气温和，眼底却冷得像淬了冰，\"陈大人待你如何？\"
十六娘猛地攥紧衣袖，指甲几乎掐进肉里：\"陈大人……待奴婢们极好。\"
银刃的刀鞘在黑暗中泛着寒光。
“既然来了，为何不将头抬起来呢？！”
十六娘被迫抬头，正对上太子深不见底的眼睛——那里面没有半分欲望，只有审视。
她心里十分没底，但一想到自己此行的目的，便大着胆子往谢廷稷身上贴去，“殿下，奴家来伺候你。”
就在他离他还有五步远的时候，谢廷稷忽然开口，\"去偏房歇着吧。\"他语气里没有喜恶，转身时袖摆掠过案几。
不知不觉间，他竟然走到了隔壁的福禄客栈。
一抬眼，他就看到了依窗而立的楚清鸢。
莫名心有灵犀，楚清鸢换了一身衣服，从客栈里出来。
两人一前一后，甩过盯梢的人之后，迂回绕路又回到了谢廷稷下榻的宅子。
“殿下，有事？”
谢廷稷脚步一顿，嘴角勾起一抹笑意，“沈……不，应该称呼小清姑娘了才是。”
“小清姑娘不也有所求？”
两人对视片刻，皆叹了口气。
“殿下宴请商户，我想跟在身边。”楚清鸢也没隐瞒，直陈目的。
“看来，你没从曹家拿到想要的？！”
楚清鸢：“这就不劳殿下操心了。”曹家也是情况复杂，不到万不得已，她是不会再次登门了。
“既然这是‘小清’所求，那本宫定然是要成人之美的。”
“殿下想要什么作为交换？”楚清鸢睨了他一眼，询问道。
“本宫偶然得到一物，却觉得有些蹊跷。”
谢廷稷坐在客栈庭院的石凳上，看着楚清鸢用银针为昏迷的舞姬施针。月光透过竹帘洒在她侧脸，他的目光不自觉地落在她垂落的鬓发上。
\"殿下，这红绳里藏着乌旦的曼陀罗毒粉。\"楚清鸢举起红绳，指尖沾着淡金色粉末，\"这陈大人醉翁之意不在酒啊。\"
若是谢廷稷贪图美色，沾染上这舞姬，怕是活不久了。
“她可还能活？”
楚清鸢诧异地望着他，他可不像是善心大发的的人。
“别用那样的眼神看我。不过，人证还是要的。”
——————
翌日，临仙楼张灯结彩。潭州商户们战战兢兢地踏入雅间，却在见到主座上的太子时愣住——这位殿下竟亲自执壶斟茶，笑意温润如春水。
\"诸位都是潭州栋梁。\"谢廷稷将茶盏推到一位老商人面前，\"本宫初来乍到，还要仰仗各位指点。\"
银刃抱剑立在阴影里，看着太子演这场\"礼贤下士\"的戏码，嘴角抽了抽。
曹东阳带着曹峥踏入雅间时，额角已渗出细密的汗珠。他悄悄环顾四周，发现今日来的商户竟都是这些年被陈思打压的——太子这是要做什么？
\"草民曹东阳，携犬子曹峥，拜见太子殿下。\"他深深作揖，袖中的手微微发抖。
谢廷稷含笑抬手：\"曹老爷不必多礼。\"
曹峥咳嗽两声，正要行礼，余光却瞥见太子身侧站着的侍女。那身影纤细熟悉，脸也有七分相像，他心头猛地一跳——
会是她吗？
如果是她，她怎么会在这里？还站在太子身边？
曹东阳显然也有了怀疑，脸色瞬间煞白。
几日前，这丫头以比武招亲的方式进入曹府，说是能治曹峥的顽疾。却又在峥儿身体开始恢复之际离开，突然消失得无影无踪。如今竟出现在太子身侧……
父子二人对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。
尤其是心怀秘密的曹东阳，即使走南闯北这么多年，心里依旧慌乱。
如果那名叫“小清”的姑娘真的是太子的人，她出现在曹家，怕也是为了当年那件事而来。
谢廷稷执壶斟茶，目光在曹家父子脸上逡巡。
曹东阳的眼底的惊慌一闪而逝，却还是被他觉察到了——看来这位潭州富商果然是知道些什么的。
至于曹峥……谢廷稷眸色微沉。这病弱公子看向\"小清\"的眼神，可不像是在看一个普通大夫。
\"听闻曹公子久病不愈？\"谢廷稷突然开口，惊得曹东阳差点打翻茶盏。
曹峥稳住呼吸：\"回殿下，是旧疾了。\"
太子轻笑，忽然转向身侧：\"本宫出巡，特意带了太医院的王太医前来，陈大人几日前的重疾也被他所治愈，医术不错，不如给曹公子看看？\"
曹峥指尖一颤，这是试探。
“多谢殿下厚爱，小民的病经由一位郎中诊治已经大好，不敢劳烦殿下。”
谢廷稷：“既然如此，那便罢了。”
宴席过半时，银刃忽然附耳低语：\"殿下，十六娘醒了。\"
谢廷稷微不可察地点头，余光瞥见曹东阳正偷偷打量楚清鸢，而曹峥的目光则一直追随着她。
他心里不舒服。
\"诸位。\"太子忽然举杯，\"本宫听闻潭州商路近年不畅，可有此事？\"
满座寂静。
曹东阳硬着头皮开口：\"回殿下，自从陈大人增设'善缘税'后，商队确实……\"
他没说什么，但在场的诸位都听懂了未言明的话语是什么意思。
宴席快结束时，楚清鸢悄然离席，曹峥也找了个借口跟了出去。
谢廷稷看着两人一前一后离开，握着被子的手收紧。
一座小亭子里，安安静静，楚清鸢就站在里面。
曹峥看到她的背影，迎了上去。
“小清大夫？”语气里九分肯定一分迟疑。
楚清鸢转过身来，“是我。”
曹峥想要伸出手，但突然想起什么，又将手缩了回去。
“你，和太子……？”
“偶然相识。”
曹峥的神色顿时低落了几分，“那，今夜你前来是……”
“我是为了你曹家而来。”
曹峥眼里闪过一丝意外，“为何？”
“你应该知道，我替你诊治是有偿的。”
曹峥迟疑了片刻，他没有仔细问过他的母亲。
“你要什么？”
“我要佛珠。但显然曹夫人给我的佛珠都不是我要的。”
曹峥听到这个回答，愣了片刻。
佛珠？
他突然想到，曹家还有几枚佛珠是他的母亲不知道的。