“北面是什么！？”
“是流民么？”
山海关的城墙上，明军士卒正疑惑着。
此时，距离广宁城被清军围困已经快三个月了，山海关这边只知道吴三桂等一众总兵正在设法解广宁之围，其余的消息是一点儿都没传回来。
后续准备好的粮草辎重正在山海关内囤积，一方面给关外的明军提供基本的粮草辎重供应，另一方面也为坚守山海关做准备。
山海关总兵马科，在广宁被围之后就有了不祥的预感，遂用所剩无几的银两大肆招募聚集在山海关内的流民进行编练，以巩固山海关的防务。
当时王朴被斩，马科被勒令立下军令状，这才保下山海关总兵一职，若是再失战机，立斩不赦。
所以守住山海关，是马科最后的底线。
在得知北面出现大量的流民后，马科立刻派出了斥候向北进行探查，回报的消息让人震惊。
那些出现在山海关以北的，
不是什么难民，竟然是大明的溃军！
这意味着，
不仅广宁城失守，就连广宁城和山海关之间的诸多营堡，恐怕也是凶多吉少了。
马科在听到这一则军情汇报后，胸中一阵翻涌，竟直接呕出一口血来。
正在山海关巡察的监军张若麒，在得知这一消息后，直接从马上摔了下来。
张若麒在侍卫的搀扶下，跌跌撞撞的登上关墙。
恰逢看到吴三桂领着百余骑兵策马赶来。
吴三桂的脸上满是血污，身上还插着折断的箭矢，其身后的骑兵身上大多都带着伤，显然是刚经历过一场血战，从清军的包围中杀出的。
吴三桂仰头望向关墙上的张若麒和马科，定了定神，朗声道：
“马绍愉降清，广宁城丢了，李辅明、曹变蛟力战阵亡，唐通与白广恩率部断后，生死不明！”
听到吴三桂所言，
张若麒不由一怔，如遭雷击。
惊恐的神情瞬间布满其整张脸，
其人近乎魔怔了，
只是不停地喃呢着：
“怎么可能……怎么可能……”
……
关外明军大败的消息，如同一道惊雷炸响，
随即，
自山海关，开始播散四方。
有两路的消息传递得最快，也就是比八百里加急还要快的飞鸽传书。
为了让消息能够准确无误的传达，每一路放出的信鸽至少有五只，
一路自山海关向南，直奔京城，
另一路自山海关向东，直奔辽东关岛复州卫。
……
数只信鸽陆续飞往京城，
随即，
京城内示警的钟声响起。
自崇祯元年，皇太极第一次率军避开袁崇焕防守的关宁锦防线，绕道蒙古，通过喜峰口进入大明境内直奔北京后，一旦前线兵败有可能危及京城，这钟声便会被敲响。
以便让京城内守军提前做好抵御的准备。
示警的钟声在各城门楼上响起，
一时间，
整个北京城的氛围瞬间陷入了压抑和紧张。
城内的百姓，短暂的失神之后，收摊的收摊，关门的关门，回家的回家。
今日恰好休沐在外宅办自个儿寿宴的王承恩，正在享受下面人的吹捧和恭贺。
当示警钟声响起时，
王承恩就直接掀翻了待客的酒桌，一边呵斥他们这时候怎好意思吃吃喝喝，一边将客人送来的礼物全部丢了出去。
身为信王时就跟在朱由检身边的内侍，如今更是司礼监秉笔太监，随侍朱由检左右。
若是没有基本的政治敏感性，他又如何能走到今日这般地步。
还未等朱由检召见，王承恩便马不停蹄的入了宫，回到自己的岗位上。
进了谨身殿，
发现里面跪了一地的当朝大员。
兵部尚书陈新甲、司礼监王德化、刑部尚书范景文、锦衣卫都督骆养性等皆跪在地上，不敢吭声。
崇祯帝朱由检坐于龙椅，看着手里的奏报，神色阴沉。
王承恩悄然上前，跪伏下来，
“陛下，内臣……”
“啪！”
一道旨意，直接砸到了王承恩的脑袋上。
“速速去复州卫，请朕的平虏侯主持大局！”
……
“午时快到了，把罪臣田弘遇押上刑台！”
随着监斩官的一声令下，两名狱卒将身着囚衣，肩戴枷锁的田弘遇带到了刑台之上。
田弘遇的头发凌乱，眼眸中尽是黯然之色。
他跪在行刑台上，
仰头看向灰蒙蒙的天空，心头不禁生出一个疑惑。
难道……自己真的选错了么？
不，
自己没有选错，错的是陛下，是朝堂之上的那些大臣！
立藩，是平虏伯爷的想法，
田弘遇觉得这没有错，
清虏势强，广宁的明军守备松弛，人心不齐，绝无阻挡清虏的可能。
要想保住辽东的千里之地，唯有立藩，让平虏伯就藩自治，方有一丝胜算，方能守住大明北疆。
“天要亡我大明啊！”
念及于此，田弘遇的脸上流下了不甘的泪水。
看着刑台下，那些个围观的百姓，田弘遇不由高声喊道：
“陛下，只有平虏伯能为我大明守住北疆，驱除清虏啊，陛下！”
田弘遇的喊声，让周围观刑的百姓无不动容，
一时间，
皆是议论纷纷。
监斩官见田弘遇死到临头还不忘引起民议，随即脸色一沉，怒喝道：
“田弘遇，你死到临头还要妖言惑众，来人呐，行刑！”
说完，
监斩官将斩签扔到了地上。
刽子手扛着一把鬼头大刀，端着一碗烈酒从容的走上了行刑台。
田弘遇看到刽子手朝自己走来，不禁浑身颤抖，肝胆俱裂。
“臣……臣……臣冤枉啊！！！”
田弘遇哭了，痛哭流涕。
此时此刻，
什么大明王朝，什么平虏伯，都比不上自己的一条狗命。
都怪自己太过猛浪了，自己就不该提什么立藩之事。
可现在，后悔已经来不及了。
刽子手将最后一口烈酒喷在鬼头刀上，正要起刀，却皱了皱眉。
因为他闻到了一股难闻的味道，那是烈酒都掩盖不了的尿骚味儿。
刽子手的嘴角浮起一抹轻笑，
他做刽子手这么多年，斩下的头颅没有一百也有八十，这样的场面他见多了。
再硬的骨头，再犟的嘴，在自己的鬼头刀面前也得吓尿。
“放心，俺刀快，不疼的！”
就在刽子手起刀欲斩之际，
一骑快马从街上疾驰而来，高声喊道：“刀下留人！”
众人寻声望去，正是宫里的内侍，高高举着圣旨，来到刑台前。
内侍先是扫了一眼众人，在看到田弘遇还活着，不由松了一口气，
然后，
扯着嗓子，高举圣旨道：
“陛下有旨，擢左都督田弘遇为钦差，速去复州卫，请平虏侯就藩，主持辽东大局！”
……