寅时的晨光刚染白金陵城头，三辆满载木箱的马车便碾过青石板路。
李明掀起车帘时，正撞见朱雀桥下漂着的半截告示，前日刚张贴的\"新币十利\"布告此刻泡得墨迹模糊，倒像幅水墨山水。
\"大人当真要走黔中道？\"夏元吉将舆图铺在膝头，指尖划过那些标注着瘴气符号的山岭，\"蜀道难，滇道险，黔道可是要人命的。\"
李明用银簪拨亮铜雀灯，光晕里浮动的尘埃落在他连夜绘制的十二生肖币草图上。
当笔尖勾勒完戌狗竖立的耳朵，他才笑道：\"元吉可记得去年冬至？
咱们在钦天监观星台煮羊肉锅子，监正说紫微垣东南有客星犯境——\"
话音未断，车身突然剧烈颠簸。
车外传来护卫长厉喝：\"山洪冲了栈道！\"李明探身望去，前日还蜿蜒如蛇的官道此刻竟被黄浊泥浆撕成两截，几棵百年古松裹着山石轰然坠入深渊。
\"改走鹰愁涧！\"李明扯过舆图，指甲在某个隐秘标记上重重一划。
夏元吉脸色骤变：\"那可是前朝废道！
野史记载成祖征南诏时...\"话未说完就被李明塞了满手油纸包，打开竟是撒着芝麻的胡饼。
当车队钻进藤蔓缠绕的废道，李明忽然哼起金陵城最近流行的《货郎调》。
调子拐到\"铜钱叮当响\"那句时，他摸出枚生肖币抛给护卫：\"接着！
戌狗归你，回头给家里娃娃当长命锁。\"银光在众人手中流转，惊飞了洞顶倒悬的蝙蝠。
七日后，黔州府衙前的百年樟树下，十几个苗家汉子正用弯刀削着竹片。
刀光忽地顿住——官道尽头转出辆沾满红泥的马车，车辕上插着的日月旗早破成布条，却还倔强地飘着。
\"汉官又来讲鬼话。\"银饰叮当的苗女往火塘啐了口槟榔汁，她腰间缠着的贝币串哗啦作响。
火光照亮竹墙上新贴的告示，画像上的李明头戴乌纱，被顽童用木炭添了两撇胡子。
李明却径直走向寨中最大的风雨桥。
当夏元吉抖开丝帛绘制的\"新币防伪十二法\"时，他忽然抄起鼓槌，照着苗家祭祀的铜鼓就是三声重击。
群山回响间，百余枚生肖币被他扬手撒向空中。
\"接住属相者，赏盐一斗！\"李明话音未落，苗家猎户的箭已离弦。
破空声里，一枚酉鸡币被箭簇钉在枫树上，翎毛纹路在夕阳下泛着流彩。
老祭司颤巍巍摘下银币，忽然用古苗语高唱起来，惊得林间锦鸡扑棱棱飞起。
待到月挂中天，风雨桥头已支起二十口铁锅。
李明挽着袖子搅动盐卤，看生肖币在苗民手中传来传去。
某个瞬间，他望见先前啐槟榔的苗女正偷偷用贝币串跟汉商换银币，银铃般的笑声惊落了木棉树上的夜露。
返程那日，夏元吉在马车里清点各地捷报，忽然瞥见某张盖着黔州府印的文书。
墨迹未干的批注旁，歪歪扭扭画着只戴乌纱帽的小狗，犬牙位置还精心点着朱砂。
\"大人请看这个。\"夏元吉笑着递过文书，却见李明倚着车窗阖目养神，掌心还攥着枚边缘磨损的生肖币。
车外忽有驿马疾驰而过，马上信使的牛皮囊里，隐约露出半截盖着亲王宝印的紫笺。
寅时三刻的驿馆笼罩在薄雾里，李明正用银匙搅着荞麦粥，忽然听见街市传来铜盆坠地的脆响。
七八个挑夫跌跌撞撞闯进前院，裤脚沾着未干的泥浆：\"官道上有运银车翻了！\"
夏元吉掀帘的手顿在半空。
昨夜刚用朱砂批注的《钱法新则》从案头滑落，正盖住舆图上标注着\"永丰银库\"的墨点。
李明却慢条斯理地将生肖币叠成塔状：\"元吉可还记得，上月在黔州驿，那筐掺了铅的假币...\"
话音未落，街西骤然腾起浓烟。
百姓们惊恐地看见新设的银钞局门前，数十筐铜钱被泼了桐油，火光中浮动的青烟凝成狰狞兽形。
几个蒙面人挥舞着前朝旧币嘶吼：\"新钱吸人魂魄！\"
李明霍然起身，腰间玉佩撞翻了粥碗。
他抓起昨夜苗寨送的牛角号，翻身上马时的动作让夏元吉想起三年前滁州突围的景象。
晨风卷起他沾着红泥的官袍下摆，露出暗袋里三枚特意做旧的\"洪武通宝\"。
城隍庙前的骚乱已如沸粥。
老银匠抱着熔炉哭嚎，他脚边散落着被剪碎的生肖币，每枚断口都恰到好处地露出夹层的桑皮纸——这本是李明设计的防伪标记。
蒙面人首领正高举火把：\"瞧见没！
新钱里藏着咒...\"
寒光闪过，火把应声而断。
李明掷出的牛角号深深楔入门柱，惊飞檐角铜铃。
他靴底碾过满地碎币，扬手撒出三枚特制铜钱：\"诸位且看！\"阳光穿透钱孔，在青砖地面投下清晰的\"明\"字水印。
人群突然静了。
卖炊饼的王老汉颤巍巍举起铜钱：\"这...这是小老儿属相！\"他布满老茧的拇指抚过币面凸起的卯兔纹，前日刚用这枚钱给孙儿换过麦芽糖。
蒙面人首领忽然暴起，短刀直取李明咽喉。
电光石火间，斜刺里飞来半块青砖——竟是朱雀桥头算命的瞎子。
老人空洞的眼窝对着厮杀方向：\"李大人上月替我家阿黄接生过牛犊！\"
当卫兵按住暴徒时，李明忽然扯开那人衣襟。
藏在内衬的旧式银锭刻着模糊的\"至正\"年号，边缘还沾着钦天监特供的朱砂。
他转头望向皇宫方向，嘴角勾起似有似无的冷笑。
三日后的大朝会，当六部尚书还在为是否严惩闹事者争执时，李明却带着十二口樟木箱跪在奉天门前。
箱盖开启的瞬间，朝阳将十万枚生肖币镀成金红色，宛如流淌的熔岩。
\"请陛下准臣铸'万民钱'！\"李明的嗓音震落梁间积尘，\"凡自愿交旧币者，除兑换新钱外，另赠刻有姓名的特制铜钱一枚。\"他捧起那枚为王老汉特铸的\"王记卯兔\"，钱缘暗纹在光影中流转如星河。
朱元璋抚过铜钱的眼神，让随侍太监想起当年查看军粮时的凌厉。
突然，皇帝抓起李明的手按在钱币上：\"此钱可能刻'洪武'二字？\"
当夜，秦淮河上千帆竞发。
每艘船头都悬着特制灯笼，灯光透过镂空铜钱照在河面，将粼粼波光化作流动的《钱法新则》。
岸上孩童追逐着官府散发的生肖纸鸢，线轴上缠着兑换新币的凭证。
庆功宴进行到戌时，李明独自倚着临江的栏杆。
他摩挲着腰间新佩的羊脂玉环——这是皇帝特赐的\"理财政要\"之宝。
江风送来画舫上的唱词，正是那首被他改过词的《货郎调》：\"新钱叮当响，旧符换新章...\"
忽然有冰凉触感落在后颈。
李明抬手接住飘落的纸片，竟是半张泛黄的户籍单，边角还印着前朝官府的虎头印。
他瞳孔微缩，想起昨日在刑部大牢，那个蒙面首领临死前诡异的笑容：\"李大人的新钱能买米粮，可能买人命？\"
\"大人！\"夏元吉举着酒盏踉跄而来，\"户部刚送来岭南的荔枝...哎？
这纸...\"他盯着李明掌心的残页，醉意瞬间化作冷汗。
二十年前松江府水灾，他曾亲眼见过类似的户籍册如何引发暴动。
宫墙外传来梆子声，李明却觉得那声响像是无数算盘珠在碰撞。
他望着江心破碎的月影，忽然将残纸叠成方胜收入袖中。
画舫上的灯火映在他眼底，竟显出几分当年设计生肖币时的炽热。