云州，帝都白帝城。
朝堂上，楚隆拿着南部战报，也是无奈。又是大败。他实在想不明白，为什么强大的云州，连一个小小的闽州都打不过。他看着满朝文武，仿佛看到一个个脑满肠肥的老鼠，无能，贪婪。
去和楚明谈判吧。终归是楚家人。满朝文武也没人敢反对，闽州彻底打破了他们的强国梦。连弱小的闽州都无法战胜，那么以后面对强大的魁州，会是一个什么结果。这到底是谁的责任？看来，这朝廷该变天了。
六月，云州和闽州停战，云州归还闽州土地，承认闽州地位，赔偿闽州一百万两白银，象征性的割让了一个无人小镇给闽州。同时屯兵长山关，修筑城防。
闽州接受了云州的条件，着手恢复生产。这一仗，闽州算是暂时安全了。
白帝城，御书房。
楚隆一个人默默的坐着，送来的膳食被他打翻在地上。这次对闽州的战败，彻底击碎了楚隆最后的骄傲。他不得不承认，他是一个无能的昏君。曾经的天朝上国，如今已经垂垂老矣。他想起了那年他刚登基，各国使臣匍匐在地，呼唤他为无双帝王；前几年他五十大寿，各国使臣进贡的奇珍异宝，那时的他是何等的风光无限，威仪四方。如今，他的朝廷已经风雨飘摇。他扭头看着案几上架着的云锦天章，这柄剑曾经是何等的耀眼，他拿起剑，剑身传来细微的呻吟声。
“你也不甘心是吗？”楚隆对着剑说道。
剑身光亮，从剑上，楚隆看见自己的眼睛，浑浊不堪。自己何时变得如此苍老了，这哪里还有一丝帝王的威严。他不能再这样下去了。云州，还有千里沃野，还有万千子民，还有神卫营和黑冰台……这些都是帝国的根基。
“你也该尝尝鲜血的味道了。”
九月，云州再次掀起了改革，而这次改革发生在军队中。重新核查了近十年来，军中士官的军功，收回了大量的土地封赏。这些没收的土地，重新分配给那些应招入伍的新兵。一人入伍，可分得五亩土地，并在入伍期间，免征赋税。这使得云州新兵快速增加到近百万之众。云州各地，到处都是新兵操练。
这次改革，几乎得罪了整个云州的勋贵们，他们辛苦贪来的土地，被分给了别人。这些勋贵自然是不服的，一个昏聩的帝王，把战败转移到自己身上，是可忍孰不可忍，他们哭，被打，他们闹，被杀，他们只能反了。各地开始频繁的出现暴民，打砸官府，冲击监狱，各地折子如雪花般飘到朝堂。而楚隆对此视而不见，他知道这些都是勋贵们做给他看的，这次他不能妥协。
十二月，天寒地冻，云州北方下起了大雪。北方的冀王，也效仿闽王那般，在一众勋贵的撺掇下，反了。楚隆也不惯着，发兵剿叛，一月，冀王兵败，满门被杀，一众勋贵也被杀了个七七八八，几百颗头颅，装在竹笼里，挂着昌北城头，直到新年前夕才被草草埋了。冀王的失败，让云州安静了不少，暴民消失不见了。
新年，大年初一，大雪。
楚隆来到了黄金台祭祀祈福。原来的台卫早已经换了人，现在全部都是身着铠甲的神卫营士兵，百米之内，生人勿近。
黄金台下百官皆头伏于地，不敢有丝毫不敬。黄金台上，楚隆一人，跪于地，颂祭文：
皓皓白雪为鉴，罪隆叩首。昔先祖，崛起于微末，披荆斩棘，平四方而御宇内，四海服而万民心，自此山长水远，云蒸霞蔚，取名为云州，又五百一十一年矣。历代帝王，励精图治，四海升平，丰功伟绩，天书所载，万民诵读，不继日月，民心之所向，是为国运。
……
然，及罪隆，国运黯淡，荧惑降于云州，万民陷于水火，南方水患，又及战火，隆处置不周，乃至百姓拥新王自立，隆不自省，兵戈以伐，至生灵涂炭，天怒人怨，四周强敌，见乱起兵，图我云州圣地。呜呼哀哉！
……
此存亡危急之秋，隆携百官，自承天罚，祈先祖护我云州国运，继山河永固，续国之久安，赐民之安康。云锦天章，吾之鲜血为誓，奋先祖之烈，续云州之辉煌。尙飨！
鲜血从手中滴落，楚隆感觉不到丝毫疼痛，他双手举起云锦天章，用力插入石缝中。抬头望着这皑皑大雪飘落，些许凉。
自从这日后，黄金台原本热热闹闹的新年祈福，竟无人再去，人们只是远远望着那寒冷的宝剑插在那里不敢靠近。这是帝王之剑，气场十足。
可怜雪下黄金台，不敬苍生敬鬼神。楚隆的举动并没有获得想要的效果，别有用心的人，反而挑起了和百姓的对立。百姓是淳朴和愚昧的，谁为他们说话，他们就支持谁，而那些循序渐进的改革措施，慢慢体现在他们身上却没什么感觉。
楚隆也不再恼这些，不能让宵小乱了心境，他秘密派黑冰台调查，杀一儆百。
新春一过，云州增兵三十万至泉城，镇国大将军易盛岳为统帅。易家，云州豪族，皇太后之母族，是楚隆的底牌，易家掌管着帝都神卫营。同时，增兵十万至西部，与青州对峙。上次派使臣与青州议和，被青州拒绝。东武的局势瞬间更加紧张。
泉城。
楚烈看着谍报，心里一万只草兽奔腾而过，原本朝廷减少了粮草的供应，楚烈就有意见，但是因为自己抗旨在先，也就没有计较了。后来楚隆改革征兵，新征近百万新兵，凤凰军未添一兵一卒就心里不舒服，现在还派三十万大军过来，这不是明摆着要排挤他出泉城吗！这三十万大军比魁州的百万大军更加让楚烈心慌。
这易盛岳他自然是知晓的，老谋深算，作为外戚，他一直不显山不露水，但是却掌控着帝都的命脉，这么多年来，都能安于蛰伏，必定是个棘手的对手。
帅营中。楚烈和一众将领。
“这易盛岳一来，今后到底听谁的？”一小将说道。
他们知道，这三十万大军一来，必定是针对他们的，抢夺泉城，抢夺霹雳战车。一旦他们失去这些，凤凰军就如同砧上的鱼肉，被人任意拿捏。加上朝廷对凤凰军的态度，肯定会被充作炮灰。
“这该如何是好？”
众人无语，他们都是武将，让他们打仗还行，让他们玩这诡诈之术可不行。他们齐刷刷的转头看向了叶伦。在这里叶伦是读书人。
叶伦也是一阵苦笑，这次比上次借车还要难处理。一山容二虎，死局啊。更何况易盛岳还有朝廷的支持。
“我对着易盛岳不甚了解，也不知该如何做，这是个难解的死局。”叶伦摇了摇头。外戚掌权，历来是大忌，如今楚隆却派易盛岳领大军，这不正常，这是豪赌。既然是豪赌，就必有一方倾家荡产。
“叶伦，你也别掖着了，放心大胆的说。”楚烈给叶伦打气。
“此次，易盛岳来，必定是要夺取这泉城的一切的，现在泉城是整个云州主心骨，可以说，泉城在，云州就在。陛下既然能派易盛岳领军，那说明他在朝堂已经没有信得过的人了，他也是放手一搏，一定要控制住泉城。只有控制住泉城，才能镇压朝堂上的一切暗涌。他才有机会稳住现有政权，徐徐图之。以前，陛下偏向将军，也是这个原因，现在，将军你已经忤逆他了，自然是要换信得过的人来掌控泉城的。”
楚烈一听，眉头一皱，看来是真的没办法了。
“此时，我们是非常的被动。以前，我们一边依赖朝廷的粮草，一边却无视朝廷的威严，是我们自负了。现在，夺权的人来了，我们妥协，势必会沦为炮灰，我们不妥协，朝廷会制裁我们，甚至会把我们定为叛国。现在有两条路在我们面前，就看大家想怎么走了。”叶伦说道。
“哪两条路？”
“一条是，只保全自身，那么家人或族人就陷于万劫不复之地；二条是，牺牲自己，换取家人和族人的安稳。”这两条路，无法避免，总归要选一条。两条路没有所谓的好与坏，都只是人的本能体现。
“这也太难选择了。”众将心想。自己参军，无非是为了出人头地，给家人一个更好的生活。如果自己死了，谁又能确保自己的家人能过得好呢？痛苦，太痛苦了。
争论没有结果，众人散去。
楚烈呆在帅营未眠，他在挣扎，他内心是抗拒的，他大柱国，如果失去了泉城，他什么也不是，最好的结果是几间房，几亩地，几个仆人，默默无闻的了却残生。他想到了楚明，可他没有楚明的时运，他太过于在乎名声。他内心是忠于朝廷的，可是现在朝廷却要置他于死地。他囿于泉城，绑在了霹雳战车上了，他此时才意识到，他也没什么本事，凭他的能力无法保全泉城，保全战车，保全凤凰军，他不够狠心，当不好将军。
“将军，还不休息？”有人说话，是叶伦。
“叶伦啊，你也睡不着？”楚烈问。
“嗯。看见灯亮着，就过来看看。”
“叶伦，如果让你选，你会怎么选？”
“我啊，我会选择保全自己，我是个自私的人。”叶伦回答。
“如何能保全自己？”楚烈问。
“我三年科举不第，只因我是寒门子弟。来投军，自是想要有一番作为的，有幸得到将军器重。如果到了那一天，易盛岳自然是不会再重用我等，也许，到时，我逃去龙城。龙城离得近。”
两人再无言语。