温绮罗解下披风，露出一身月白色绣折枝梅花纹样的褙子，在跳跃的火光映照下，脸色渐渐红润了些。
她走到桌边坐下，拿起一本账册翻看起来。册子上歪歪斜斜地记录着矿上的各项开支和收入，字迹潦草，墨迹斑驳，看得温绮罗不禁微微蹙眉。
“这批走商的货，可都安排妥当了？”
“回女郎，都已安排妥当。每辆马车都装载了等量的货物，并配有专人押送。”清音恭敬地回答道。
温绮罗点了点头，又问道：“沿途的关卡，可都打点好了？”
清音略一迟疑，低声道：“兰州府附近和京城一带的关卡，都已打点妥当。只是……”
“只是什么？”温绮罗敏锐地察觉到他的犹豫。
清音抬头看了她一眼，见她目光清澈，不似作伪，这才吞吞吐吐地说道：“只是出了兰州府到京城的路上，便不在我等的掌控之中了。我担心……”
温绮罗揉了揉眉心，“兵来将挡水来土掩。这事儿只怕还得有劳明府给个薄面。”
清音闻言，“便是那日在府前行事张扬的明家郎君？”说着将一杯热茶递到她面前，“女郎一路辛苦，先喝杯茶暖暖身子。”
温绮罗不置可否，接过茶杯，轻抿一口，温热的茶水顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意，“我与他有些渊源，他们的商队熟门熟路，多年跑商也积攒了些人脉。晚些我去走一趟，也算是个通个气，这种时候，还是要同气连枝的好。”
清音默然，回想那日明溪亭的举动，不知为何心生一种不愿温绮罗与之相见的冲动。
温绮罗静静地望着窗外，仿佛在思考着什么。
良久，她才缓缓开口，“你说，这硝石，除了制冰，还能用来做什么？”
清音怔愣片刻，手中的茶盏险些倾倒，滚烫的茶水溅了几滴在他手背上，他却恍若未觉。“女郎……想要做什么？”在他看来，这硝石矿不过是温家产业中微不足道的一部分，温绮罗何须如此费心。
温绮罗轻轻一笑，笑容里却带着一丝清音从未见过的冷冽，“武器。”
清音看着温绮罗，仿佛第一次认识她一般。他张了张嘴，想要说些什么，却又不知从何说起。
温绮罗看着清音的神情，笑容更深了几分，“怎么，吓到你了？”
清音摇了摇头，“我只是不明白女郎为何……”
“不明白我为何要造武器？”温绮罗接过话头，语气中带着一丝自嘲，“清音，你可知如今边塞战事如何？”
清音垂下眼眸，掩去眼底翻涌的情绪，方才来的路上，他多有拦下难民打探情况，“前线战事胶着，温家军虽英勇善战，却因粮草辎重不济，屡屡受挫。”
“不错。”温绮罗叹了口气，眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧虑，“我温家世代忠良，却屡受朝堂发难，如今边关告急，若我坐视不理，还有谁能挽大厦之将倾？便是死马，也要当活马医了。”
她站起身来，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，“自派你来兰州收这硝石矿，我在京中遍查典籍，这硝石，除了制冰，还能制作火药。我欲以此助温家军一臂之力，扭转战局！”
清音闻言，心中一惊，只见她背对着自己，身形纤细，却仿佛蕴藏着巨大的能量。
“这火药之物，威力巨大，素来只有方道之客擅用。稍有不慎，莫说要把它投入前线，但凡制造出响动，官署也必会追究。女郎，此事非同小可。”清音斟酌着言辞，试图劝说她放弃这个危险的想法。
温绮罗转过身，目光如炬，直视着清音，“世人只见温家官至一品，是天子倚重的重臣。谁人可知我们便是亦步亦趋，也难得善终。此战若败，弹劾的奏章只怕能把御案堆满。人人都可让我温家死无葬身之地。”她心头恨意明昭，“当此乱世，若没有实力，便如砧板上的鱼肉，任人宰割！”
看似风光无限的勋贵之家，实则如履薄冰。
清音忽然想起温绮罗在矿工面前的承诺，只觉一股寒意从脚底直窜头顶，心中渐渐明白了她的用意。
“可莫说这硝石矿本就粗糙，便是寻得了那制器的方式，也不知需要多少时日，才能炼出传说中的火药。”
温绮罗踱步至桌前，“事在人为。我这就命人从京中寻来古籍，其中便有记载火药配方的残篇，只是……”她微微蹙眉，“这残篇语焉不详，缺失了关键的步骤，还需尽快找到能解此法中人。”
清音看着温绮罗眼中的决绝，心中既敬佩又担忧。
他压下心中的不安，沉声道：“清音愿誓死追随女郎，此事便交给我，我这就高金悬赏方士，到矿里研制。”
温绮罗脸色微凝，“不可。若到矿上，时日久了必会引起旁人注意。还是以我的身子为由，到府上行医炼药，如此便是买些违制品，凭着温家军在前线杀敌，他们也不能奈我何。”
想及此处，她铺开一张宣纸，提笔蘸墨，凭借记忆写下几味药材，将写好的方子递给清音，“你且拿着这方子，去城中最大的药铺抓药，有多少收多少。至于其他缺失的，待方士上手，再寻些时日，必能完整。”
清音接过方子，仔细地折叠好，放入袖中，“女郎放心，清音省得。”
两人又商议了会运输路线，知道夕阳西下，天边燃烧着一片火红的云霞。
温绮罗适才起身，整理了一下衣襟，准备回府。
“清音，今日种种，你功不可没。”温绮罗走到门口，停下了脚步，转身看着清音，“我欲让你来做这工坊的掌柜，日后，这硝石矿的收益，你也要分一份份子钱。”
清音抬起头，目光复杂地看着温绮罗。
温绮罗似乎看穿了他的心思，轻叹一声，“当初买下你，实属情非得已。可我知你并非池中之物，如今在这边塞，无论你之前如何，当是重头来过，一展宏图之时。”
清音的心跳骤然加快，他感觉自己的喉咙有些发紧，许久才找回自己的声音，“女郎……”
“不必多言，”温绮罗打断了他的话，“你只需告诉我，你是否愿意？”
清音沉默了片刻，他缓缓摇头，“清音不愿。”
温绮罗微微蹙眉，似乎有些不解，“为何？”
清音抬起头，目光灼灼地盯着温绮罗，语气中带着一丝不易察觉的颤抖，“若清音不再是女郎的仆从，又怎能随时侍奉在侧？”
温绮罗定定地看着清音，他的眼神清澈坚定，静静地站在那里，身形修长，言语如春阳般暖入心房。
温绮罗有些不自然地移开了视线，“那便依你。”
她转身离去，留下清音一人站在原地，久久未动。