皇宫，太德殿内，空气仿佛凝固，皇帝的怒火如烈焰般炙烤着每一个人，满朝文武屏息凝神，不敢稍动。
泯江决堤的消息如晴天霹雳，震得朝堂上下人人自危。龙椅上的天启帝手握奏折，目光如刀般扫过群臣，大家都不敢抬头直视龙颜。
“泯江决堤，死伤无数，百姓流离失所！”皇帝猛地一拍龙案，震得殿内回音阵阵，“朕拨上百万两白银，命你们修缮河堤，疏通运河，数年过去了，无半分成果，如今还发生如此大的释！周泰，你是工部尚书，你给朕解释清楚，到底是怎么一回事？”
周泰心跳如擂鼓，慌忙叩首，声音颤：“陛下，臣日夜操劳运河工程，不敢有半分懈怠，此次暴雨突至，雨势之猛，乃百年未遇，实属天灾，非人力可抗啊。”
天启帝闻言又是一阵怒斥：“朕命你修缮河堤是干嘛用的，不就是为了防止洪涝灾害吗，如今你还在这里强行狡辩，你把那些银子都用在什么地方了。”
周泰连忙回答：“回陛下，修缮河堤的款项皆由户部拨付，具体如何使用，臣也不敢妄言，需问户部侍郎李穆，他是掌管此事银钱之人。”他一边推卸，一边暗自偷瞄李穆，心中盘算着如何将烫手山芋甩出去。
此言一出，殿内目光如箭矢般齐刷刷射向李穆。李穆脸色瞬间煞白，额上冷汗涔涔，忙不迭上前跪下，急声道：“陛下，臣虽负责款项调拨，但银子拨出后，皆交由工部使用，臣只管账面记录，如何施工，臣无权过问啊！还请陛下明察！”他语气虽急，却暗藏锋芒，显然不愿独自认罪。
皇帝冷笑一声，怒气未消，随手将手中奏报甩出，正砸在二人面前：“灾民哭诉，堤坝一冲即垮，形同豆腐，连三岁孩童都知道这是偷工减料，你们却在此互相推诿？朕看你们是把朝廷的银子当成了自家的钱袋子！”
周泰与李穆皆不敢抬头，额头紧贴地面，各自心怀鬼胎。周泰眼底闪过一丝狡黠，暗想：只要咬死款项问题出自户部，自己便还有转圜余地。李穆则暗暗咬牙，心中咒骂周泰推得一干二净，可眼下只能硬着头皮撑下去。
就在这剑拔弩张之际，誉王瞥见时机，朝身旁一名官员使了个眼神。那官员心领神会，立刻上前一步，拱手道：“陛下，臣闻灾民怨声载道，运河款项拨付多年，却成效甚微，此事若不彻查，恐寒天下子民之心。”
他声音洪亮，语气中带着几分义愤，实则暗藏誉王的授意。誉王心中冷笑，李穆既是齐王的人，此次泯江决堤正是发难齐王一派的大好机会，若能借机铲除李穆，便能重创齐王的势力。
齐王站在一旁，眼底闪过一丝寒光。他自然看出誉王的用意，却未出声，只暗自盘算如何应对。
左丞相则站在殿角，手捻胡须，冷眼旁观这场争斗，嘴角挂着一抹若有若无的笑意，似在等待双方斗得两败俱伤。
御史中丞见状，忙接过话头：“陛下，既然周泰与李穆互相推诿，臣提议，命御史台主办，联合大理寺、工部、户部彻查此事，定能水落石出，给天下一个交代。”他言语铿锵，公正无私。
皇帝听罢，略一沉思，开口道：“当务之急是救济百姓，堵住缺口，左相，由你负责安置难民和堵缺口之事。”天启帝虽气愤偷工减料，中饱私囊之事，但随即第一件事考虑的是救济灾民，左丞相张安铭随即领旨，即刻去办。”
沉默了一会儿，天启帝再次开口：“就依王卿所言。命御史台领衔，大理寺、工部、户部协办，联合彻查，限半月之内查明真相，给朕和天下子民一个交代！”他语气冰冷，带着不容置疑的威严。
话音刚落，誉王缓步上前，拱手道：“父皇，儿臣以为，此案干系重大，大理寺需派精干之人，方能不负圣恩。听闻大理寺司直林萧近日破钟子谦案，颇有断案之才，不如命其代表大理寺参与调查，以保此事顺利推进。”
他语气谦恭，实则暗藏深意。昨日他曾拉拢林萧，但此人态度圆滑，不肯站队，便借此再逼他一把，将他推入旋涡，惹齐王一派不满，逼他自己站到我这边来。
皇帝略一思索，点头道：“好，就依誉王之言。林萧既有过人之处，便命其代表大理寺参与此案。”他挥了挥手，示意退朝。
退朝后，太德殿外的长廊上，群臣三三两两散去，表面平静，实则暗流涌动。
相府内，张安铭手持一卷书，却无心翻阅。他身旁的幕僚低声道：“相爷，誉王与齐王借泯江案明争暗斗，户部与工部又互相推责，此事若查下去，怕是要血雨腥风。”
张安铭眯眼一笑：“血雨腥风？那便让他们斗去吧。誉王想扳倒齐王，齐王想保住李穆，至于林萧，若能在这场风暴中站稳脚跟，倒是个可造之材。”他语气淡然，却透着一股老谋深算，显然打算坐山观虎斗。
朝堂外，户部与工部的官员狭路相逢，气氛剑拔弩张。周泰带着几名工部官员，迎面撞上李穆与户部一干人等。双方还未开口，空气中已弥漫着火药味。
“周大人好手段啊，朝堂上推得一干二净，倒让咱们户部成了靶子！”李穆率先发难，语气中满是嘲讽。
周泰冷笑：“李侍郎这话可不对，银子从你们户部拨出，若非你们克扣挪用，堤坝怎会如此不堪一击？如今出了事，倒怪我工部施工不利，真是好算计！”他声音不大，却字字诛心，试图将脏水泼回户部。
李穆气得脸色涨红，指着周泰道：“施工是你工部的事，偷工减料还敢推到户部头上？周泰，你莫不是以为咬死了户部就能脱身？”他上前一步，几乎与周泰鼻尖相对，心中却暗自焦急，若户部账本暴露，齐王的处境将更加艰难。
周泰毫不示弱，针锋相对道：“偷工减料？那你倒是说说，拨下的银子为何年年不够用？户部的账本，谁不知谁不晓，怕是早就进了某些人的腰包！”他冷哼一声，斜眼瞥向李穆身后的几名户部官员。
眼看双方就要动手，围观的官员忙上前劝架：“两位大人息怒，此事陛下已命彻查，争执无益，还是留些力气应付调查吧！”可这话非但没平息怒火，反而让双方更加咬牙切齿。
与此同时，林萧站在大理寺正堂前，抬头望天：“得，天要下雨，官场要命。”他揉了揉太阳穴，转身走进正堂。
他并不知道，朝堂上的三方势力已将他视为棋盘上的一枚棋子。誉王想借他发难齐王，林萧虽不愿入局，却已被推至风口浪尖