李明一回府谷县，即刻召集众人开会。众人到齐后，李明面色凝重地说：“咱们第三旅旅长阿玉在战斗中牺牲了，但第三旅旅长这位置至关重要，绝不能空缺。经过认真思考，我决定现由副师长满天星兼任第三旅旅长。大哥，此次战斗，第三旅战死、病死、伤残退役的加起来近二百人，你得尽快把兵员补充起来，保证部队的战斗力。”
满天星当即站起身，拍拍胸脯道：“兄弟你放心！咱既然接了这担子，就肯定给你把第三旅好好管起来，兵员补充的事儿我也会尽快落实，绝不让第三旅掉链子！”
李明微微点头，看向谭师爷说道：“谭师爷，我打算新组建一个后勤部，这后勤部部长的位置就交给你了。你负责招募专业的后勤人才，尽快把后勤部组建起来。后勤部主要负责全师的粮草供应，确保兄弟们顿顿有饭吃；武器弹药的筹备和管理，让前线的枪炮都能打响；还有牲畜、马匹的照料与调配，这可关乎行军速度。总之，全师的后勤保障都得靠你这后勤部了。”
谭师爷赶忙起身，恭敬说道：“将军放心，承蒙您信任，我定会多找几个靠谱的人，尽快将后勤部组建完善，保障部队后勤无忧。”
随后，李明又看向张德：“张德，你升任参谋长。”
张德迅速起身，神情激动，语气铿锵有力：“多谢将军提拔！我定不辜负将军厚望，全力辅助将军，为咱们师出谋划策，让军事指挥和战略谋划更加周全！”
朝堂之上，崇祯皇帝眉头紧锁。年初以来，辽东局势急转直下。后金频繁对明军发起攻势，明军接连丢城失地。
二月以来，后金大汗皇太极命令英郡王阿济格率5000精兵，气势汹汹地扑向位于辽东平原的柳树堡。柳树堡位于明军辽西防线的最前沿，是整个防线的一个重要支撑点，由游击将军陈弘勋率五百余人镇守。
阿济格率部抵达后，有条不紊地做着攻城准备。他们推出数十辆盾车，这些盾车以厚实木板打造，外裹湿棉被。这种盾车对远距离小型火炮发射的实心炮弹有一定抵御能力，但难以承受近距离重炮轰击。
后金军队推着盾车缓缓前进，盾车后的士兵借此抵挡明军远距离小型火炮、火铳与弓箭的攻击。明军发现后金动向，立即发动反击。远处的小型火炮率先开火，实心炮弹呼啸着飞向盾车，部分炮弹击中盾车，溅起木屑，但因距离较远，威力有所减弱，多数盾车未受严重损坏。火铳手也纷纷扣动扳机，铅弹如雨点般射向盾车，大部分被弹开，少数透过缝隙击中后金士兵。同时，弓箭手拉满弓弦，箭矢如飞蝗般射向敌人，却难以对盾车后的后金士兵造成致命伤害。
随着盾车逐渐靠近堡墙，后金士兵从盾车后涌出，迅速架起云梯攀爬。陈弘勋临危不惧，指挥守军将石块、滚油倾泻而下，砸向攀爬云梯的后金士兵，不少人惨叫着坠落。然而，后金攻势猛烈，前赴后继地向上攀爬。后金弓箭手在盾车掩护下，朝城墙上的明军射击，压制明军反击，喊杀声、惨叫声、火器轰鸣声交织。
后金军队借助盾车掩护成功靠近堡门，开始用巨木撞击。堡门在撞击下发出嘎吱声响，摇摇欲坠。陈弘勋见状，亲率几十名家丁冲上城头，与登上城头的后金士兵展开近身搏斗。陈弘勋虽武艺不凡，但后金士兵爬城蜂拥而至，最终陈弘勋与麾下五百守军全部壮烈战死，柳树堡沦陷。
柳树堡一失，后金军队如潮水般直扑相邻的白杨堡。白杨堡守将赵崇武，听闻柳树堡已失，又见后金军队来势汹汹，吓得魂飞魄散，未作任何抵抗，便直接出城投降。
此后数日，后金军队乘胜追击，又先后攻克了鹰嘴堡、石羊堡和铁峪堡。这一系列的失利，使得明军辽西防线的最前沿彻底崩溃，消息传来，京师震动。
此时，驻守在宁远的祖大寿，手握重兵，却按兵不动，并未出兵支援前线。崇祯皇帝得知辽东前线的惨败以及祖大寿的不作为后，龙颜大怒。认为蓟辽督师曹文衡指挥不力，难辞其咎，当即下令将曹文衡罢免，革去所有功名，并押入大狱候审。
稍作停顿，崇祯皇帝扫视群臣后，郑重宣布：“朕意已决，调钱守庸为蓟辽督师，即刻前往辽东督师。钱守庸务必平定建州女真之乱，稳定辽东局势，若有差池，定不轻饶！”
朝堂上，大臣们心里都清楚，辽东如今是个烂摊子，这督师之位简直就是烫手山芋，谁接谁倒霉。而钱守庸在朝中根基尚浅，即便大家都明白他这是被架到火上烤，却没有一个人敢站出来为他说话。就这样，圣旨颁下。
传旨太监日夜兼程，赶往延安府富县给钱守庸传信。钱守庸接到圣旨，只觉如五雷轰顶，仿佛天塌地陷一般。这哪是什么升官美事，分明就是接了个要命的雷。他心急如焚，思来想去，第一个念头就是找李明。
当晚，钱守庸便带着亲信李师爷，坐上马车，快马加鞭，一路飞奔到府谷县。一进李明的帅帐，钱守庸“扑通”一声跪倒在地，抱住李明的大腿，涕泪横流地哭喊着：“李将军救命啊！”
李明赶忙将他扶起，一脸关切地问道：“钱兄，这是怎么了？何事让你如此惊慌失措？”
钱守庸满脸悲戚，带着哭腔说道：“李将军有所不知啊，皇帝下旨，升我为蓟辽督师，命我即刻前往辽东督师。”
李明微微一怔，随即说道：“这可是好事啊，钱兄得以高升，应当庆贺才是。”
钱守庸一听，哭得更厉害了，边哭边说：“李将军，这哪是什么好事啊，分明就是个送死的差事！如今辽东局势糜烂，后金势头正盛，明军连失数堡，前沿防线崩溃。就说祖大寿这些辽东将领，个个拥兵自重，根本不听号令。我从京城听闻，当时后金军猛攻，曹文衡曾急令祖大寿派兵支援，祖大寿却推脱说这是后金佯攻，想诱使咱们去救援然后来个围点打援，愣是拒不发兵，结果导致柳树堡等数堡失守。后来事情闹到皇帝那儿，皇帝也不敢处罚他呀，就怕逼得太急祖大寿再反了，转头投靠后金鞑子。最后只能是让曹文衡背黑锅。我要是去辽东，人生地不熟，手下也没有可用之兵，一样指挥不动那些本地军头，到时候他们吃了败仗，还不是得我这个督师来背锅，这不是有去无回嘛！”
李明皱着眉头，沉思片刻，缓缓说道：“钱兄，先别急。辽东局势确实棘手，但事已至此，咱们得冷静想想办法。”
钱守庸眼巴巴地看着李明，连连点头：“李将军，您快说说有什么法子，只要能摆脱这要命的差事，让我做什么都行。”
李明踱步思忖后说道：“如今圣旨已下，直接抗旨怕是不行，这可是杀头大罪。依我看，你不如先应下这差事，然后想办法在陛下面前争取一些实权。比如，让皇帝给你一道能节制辽东诸将的令牌，或者赋予你任免部分将领的权力，这样你到了辽东，也能有些底气，不至于完全指挥不动。”
钱守庸面露难色，嗫嚅道：“李将军，您说的法子虽好，可陛下小心谨慎惯了，对权力一向把控的很紧，这放权的事儿……恐怕不会轻易答应这些要求啊。”
李明拍了拍钱守庸的肩膀，宽慰道：“钱兄，事在人为。你去面圣时，将辽东局势的艰难以及你面临的困境详细奏明，言辞恳切些，再表一表你平定辽东的决心和策略，说不定陛下会同意的。”
钱守庸为难道：“即便手头能有点权利，能任命几个总兵，可他们手下没有可用之兵也无济于事啊，金总兵最后不就是指挥不动手下那些辽西将门，最后只能带着几十个子侄冲向鞑子最后战死沙场嘛。”
李明又建议到：“实在不行，您面见陛下时就跟他实话实说，让他知道你这个督师确实指挥不动那些军头，或许到时候出了事儿就能减轻或免于追究你的责任了。”
钱守庸面露极度恐惧之色，声音颤抖着说：“李将军，这法子更不行啊！您可还记得当年袁崇焕，他去辽东之前，就跟皇帝说过会有很多人抹黑弹劾他，恳请皇帝务必相信他，皇帝当时也是满口答应。可结果呢？最后还不是被抓起来遭受千刀万剐之刑！我如今这情形和他当年又有何异？就算我去面圣，把困难说尽，陛下现在答应出了事儿不会处罚我，可到时候事情办不好，他一恼怒我恐怕也是一样的下场啊！” ，边说着，钱守庸双腿一软，直接跪地，涕泪横流地哭诉着。