王茂生看出了少年的胆怯，他走过去搂住肩膀。
干革命首先要过“生死关”，这一关不是口头上的不怕死，而是明知必死依旧勇往直前，他之所以把刘子魁带上战场，就是让这少年看清楚真正的战场上多么残酷。
现在突击队伤亡很大，但是指挥部要求拿下古城的命令没有变，所有战士就要做好随时冲上去的准备，如果整个尖刀连都拼光了，他和刘子魁也要冲上去，不能计较得失，不能有一丝犹豫！
前方的战士杀红了眼，喊着“爬上古城墙，活捉王洪九，为牺牲同志报仇”的口号奋勇冲锋，恰好后方阵地传来火炮的声音，纵队炮兵连的支援终于来了，他们用强大的火力压制着城内守军，为突击队提供了最宝贵的几分钟时间。
有几个战士踩着牺牲战友的尸骸终于爬上了梯子，他们趴在墙头朝里面甩出手榴弹，一下子就炸死了多个顽固守军，其中甚至还包括一名军官。那些守军哭爹喊娘抱头乱窜，本已溃不成军，奈何王洪九的手枪队又赶到了，一阵乱枪封住垛口，打得突击队员没法翻墙而入。
双方隔着城墙进入了最关键的僵持，只可惜天不遂人意，在这关键时刻，古城北面的河水突然因为强降雨暴涨形成了山洪。
河水漫过两岸滚滚而来，从刚没过脚面到齐腰深只用了两分钟时间。刘子魁他们所在的机枪阵地被冲毁了，所有机枪齐齐哑火。
他和王茂生也被巨大的水流带走。
城墙上的守军全都站起来疯狂射击，最后压在城头上对梯子上的八路军战士展开了无情射杀……
另一边，很多被洪流冲走的战士再也没能浮出水面。刘子魁身材瘦弱，被洪水冲了个七荤八素灌了满嘴泥浆，多亏王茂生一直死死拽着枪带在最关键的时候拉了一把，才把他从洪流中救了出来。
这一夜，八路军阵地上弥漫着沉痛哀伤的氛围，但山洪并没有冲垮他们的战斗意志，大家从泥水中爬起来，第一时间整顿队伍重新布设阵地，仍旧把古城团团包围着。
从鬼门关走了一遭，刘子魁反而找回了勇气，主动请求参与下一次爬墙进攻。
然而他没有下一次机会了。
王洪九在被围攻时又通过电台向国军“苏鲁战区游击第一纵队”司令、山东省第三行政区督察专员公署专员张里元求救。
后者一面致电八路军纵队首长强调统战关系，一面派麾下另外一支国军游击支队何志彬部抵近古城外围进行“武装调停”。
八路军纵队指挥部给何志彬写回信，说明王洪九部制造摩擦，摧残抗日军民，屡次攻击抗日游击队的事实，信中明确表态：“今天我军讨伐王部，名正言顺，理所当然。贵司令率兵到此，最好不管。”
据说何志彬看完信后很生气，往桌子上一摔执意要进攻八路军根据地，但实际上他们只是跑到一个村庄打了几枪，作了一个进攻的姿态就撤了。
整整五天，八路军围困古城的部队岿然不动，把城内的王洪九急坏了，城内死伤惨重缺粮缺柴，士兵士气极为低落，最后只能借张里元的口谈条件，同意了率队退出古城撤至枋河以南，不再破坏抗日民族统一战线。
考虑到维护抗日民族统一战线的大局，中共山东分局决定签署三方协议，停止讨王战役，撤出古城阵地。
而王洪九则率领余部八九百人，趁夜逃离古城，流窜到棠林乡的矿坑一带得到喘息和发展。
刘子魁听到这个消息很平静，只是淡淡说了一句：“早晚会让他付出代价。”
见到那么多战士付出了生命代价，他已知道战争的残酷性，不再因为没有抓住王洪九而闹小孩子情绪了。
经过这一战，八路军拿下费县古城，才算真正打通了沂蒙山区和鲁南地区的通道，把多个根据地连成片。
如今抗日根据地内已建立起1个行政主任公署、9个专员公署、66个县级抗日民主政府和300多个区乡抗日民主政府。
这次国共摩擦让山东各届意识到，在全省建立统一的行政领导机关的必要性。于是7月底，山东各届共同约定召开了“山东省联合大会”，选举产生了山东省临时参议会，产生了山东省战时工作推行委员会(简称“战工会”)。
这是一件值得广泛报道的大事，山东省战工会是中共领导的统一战线性质的山东抗日民主政权最高权力机关，也是全国第一个省级政权。它的成立标志着山东抗日根据地的正式形成.
王茂生也去参会并通过《游击报》发表了相关报道，不过刘子魁对这些不感兴趣，他的全部注意力都放在王茂生带回来的另外一个消息上。
“老周同志被抓了！”
“什么？”
刘子魁如遭雷击，一下子站起身直勾勾地看着他，期待这只是一句玩笑话，那日他们三人被游击队解救后，老周叔说要回肥城交接任务，连夜挑着他的货郎担子走了，此后因为刘子魁随部队运动到鲁南根据地就和老周叔断了联系，没想到再听到消息就是如此噩耗。
王茂生眼圈红了，低下头以一种特别低沉和沉痛的语气解释这是真的，他在会场遇到了同样来开会的钱掌柜，才得知泰西根据地出现了叛徒，向日寇告发了肥城的地下组织，老周叔拼死传递消息才让钱掌柜得以突围。
现在钱掌柜正在积极营救老周叔，但是身边缺少可靠的人手，必须是身份干净没在叛徒面前露过脸的，不容易引起敌人怀疑的……
刘子魁一听就明白了：“我现在就去肥城，一定想办法把老周叔救出来！”
“不，老周叔现在被关在泰安城里了，你去泰安这家药铺和钱掌柜汇合，一切听他指挥。”
王茂生给他交代了地址和接头暗号，叮嘱着地下工作很危险，务必严守保密纪律等等。
刘子魁郑重点头，把那支好不容易才求来的，一枪都没开的四四式步骑枪交上来。
魏俊杰在旁边猛不丁来了句：“还有帽子！”