他们下得更深。
盐腰洞里没风，却总有一股隐隐的流动感，像有某种潮气在洞壁后缓缓移动，偶尔还发出几声“咕噜咕噜”的响动，像谁在灶下煮粥，粥还时不时冒个泡。
“我越来越觉得，这地方是锅。”赵怀真一边走，一边往前瞄，“你们有没有感觉四周温度变高了点？”
“别说温度，我手心都出汗了。”老十三甩了甩袖口，“我现在最怕盐味加热——腌蒜鸡就这味儿。”
“咸兽还没见着，你已经自我腌制了。”唐清砚忍不住补了一句。
云缨忽然停下脚步，回头：“前面有光。”
那光并不明亮，是种淡红，像炖到一半的盐焖肉在锅里泛出的油层，在洞壁上映出一层昏沉的光泽。
几人小心靠近，转过石角，眼前的场景让人瞬间分不清自己是走进了古战遗迹，还是踏入一锅正在翻滚的浓汤。
整个洞腔极为广阔，中央是一个巨大的“盐壶”状石池，池内液体翻滚，泛着白咸的粘浆，还有一条条肉眼可见的咸纹浮动其上。而在那壶边，蹲着一头体型巨大的生物。
它全身覆盖着咸石鳞甲，四肢粗短，形状与鹿相似，却比寻常鹿类壮大数倍。最奇的是它的头顶生着六对短角，每对角中都挂着半融的盐晶，随着它咀嚼池中某种东西，那盐晶一颤一颤，看得人下意识牙酸。
“这就是……‘咸兽’？”老十三低声。
“不然还能是腌腊年货？”赵怀真摸了摸武器，“它在吃什么？”
唐清砚眯眼细看，脸色微变：“它吃的是别的咸影。”
“同类？”云缨眉头一皱，“怪不得香一烧，它第一个醒。”
“它看我们了。”赵怀真忽然说道。
众人一齐望去，那咸兽确实抬头了，眼神呆滞而笨重，像个刚从腌坛子里爬出来的老鬼。下一瞬，它突然起身，那满身咸壳被气浪震得哗哗作响，然后它——
冲了上来。
“散开！”云缨反应极快，一枪点地，身形拔高，如一缕红影跃上石壁反弹回落，正好避开咸兽的第一撞。
唐清砚与赵怀真一左一右，两人一攻头，一攻腿，试图将这庞然大物的攻势牵制。老十三显然不太想近战，退到边缘，手指掐诀，口中念念有词，像是在请什么不太靠谱的护身法。
“腿太厚！”赵怀真一击落下，咸兽后腿连抖都没抖一下。
“角太多！”唐清砚的剑刚碰上角上盐晶，居然被震得手腕发麻，“这玩意是喝盐汤长大的吧？”
云缨趁势再度攻来，红缨枪猛刺咸兽脖颈，但枪头一刺入那厚重盐鳞，顿时被紧紧卡住。咸兽怒吼一声，猛地一扭脖子，竟带着云缨绕场跑了一圈。
“喂！你倒是松口啊！”云缨一边在空中旋转，一边骂，“这是锅里炖东西不是绞绳！”
“你松手不就完了！”赵怀真边打边喊。
“我枪比你脑袋贵。”云缨愤愤一踢，借力脱离，同时拉出卡在鳞缝里的枪尖。
“它弱点不在外头。”唐清砚这时终于说出结论，“太咸了，外壳盐得像裹了铁。”
“意思是？”老十三趁乱蹲地翻包，“我们得撬开它的咸甲？”
“不。”唐清砚眼神微亮，“让它自己脱甲。”
“怎么脱？”
“让它热。”
听到这主意，云缨顿时明白了——他们需要让这头“咸兽”体温升高，迫使它为了散热脱掉咸鳞，否则他们根本破不开防。
“老十三。”云缨回头，“你不是带着胡椒粉和炭精丸吗？”
“那是我做香锅的……”
“拿来！”赵怀真大喝，“我们今天就用火锅之法，煮它一锅‘咸香鹿肉’！”
几人各司其职，唐清砚负责引动地火脉气，赵怀真将胡椒与炭丸投进洞池边缘，云缨则专注吸引咸兽绕圈奔跑，不断逼近那热源核心。
十息后——
“它流汗了！”老十三一指那咸兽脖颈，果然，一些盐晶开始冒出细小裂缝。
“快！继续加热！”赵怀真用力扔出最后一枚炭精丸，浓烟升腾。
咸兽忽然一顿，竟在原地扭动身体，然后“咔啦”一声，脊背上一整块咸甲脱落，露出下方一层嫩白色的软肉层，正冒着水汽。
“软的地方来了！”云缨大喜，红缨如火龙怒卷，直奔咸兽裸露的背心刺去！
“呲——！”
咸兽痛吼，被这一枪贯入，整只兽如火锅中一块脱骨咸肉，彻底瘫倒在地。
半晌后，洞腔静下。
赵怀真掏出手帕，擦了擦汗：“打完这头，我现在对火锅都没有敬意了。”
“这不是火锅。”云缨喘着气，“这是咸锅……以后谁再说香能引福运，我第一个打他。”
老十三在边上挖咸晶，嘴里嘟囔：“这一堆盐，说不定还能卖点钱。”
“闭嘴。”唐清砚丢给他一块布，“拿这个擦擦脸，你像刚从腌缸里爬出来的。”
他们回头望了一眼那已然崩塌的“盐壶”，原本奔涌的白咸浆也慢慢干涸，那些咸影的残气随着热流消散，像某种梦，也像……锅底翻过的最后一勺。