风更大了，卷着叶片和雨珠乱飞。傅廷将手掌盖在棠梨头上，同她快速往屋内去，一边继续讲述这段尘封往事。
“柳山河出身贫苦农家，自幼聪慧过人，十四岁便考中秀才。可惜双亲接连病故，别说读书进学，连温饱都成问题。”
“他那位青梅竹马的恋人陈衣于——应当就是陈兄的母亲——不忍见心上人落魄，变卖嫁妆又说服家人供他读书。”
棠梨攥着他的手紧了紧：“后来呢？”
“后来柳山河苦读数载，终于高中探花。”傅廷抬头看了眼被乌云笼罩的天空，“游街那日，定国公府嫡女看上了柳山河，这位'玉面探花郎'转眼就成了定国公府乘龙快婿。”
“好个薄情寡义之徒！”棠梨气愤道。
傅廷点点头，“是啊，彼时他与陈衣于已成婚，对方已随他进京照料起居。柳山河为攀高枝，连夜差人要将发妻遣返原籍。”傅廷望着窗外雨幕，“我所查到的线索至此中断，陈夫人之后的遭遇，便无从知晓了。”
此刻已回到马场的陈舟，正回忆着母亲临终前攥着他手说的话。当年柳山河派人来撵她时，京城大街小巷早已传遍探花郎与国公千金的佳话。
当来人吞吞吐吐说出“柳探花请陈姑娘暂归故里”时，陈衣于已明白这薄纸般的情分。她默默收拾好箱笼，未等对方催促，自己雇了辆青布马车便离了京城回三合镇，三合镇那位被陈舟称作父亲的男人，实则是母亲的胞兄。
此时的陈衣于已怀有身孕。她看清柳山河的真面目后，决意隐瞒孕事。回到家中面对亲人，也只轻描淡写说夫妻情断和离归家，未曾吐露半句遭遇。
因此舅父始终不知京城变故，只当是妹妹性情刚烈才与妹夫走到和离境地。眼见柳山河的官运愈发亨通，舅父愈发为妹妹当年隐瞒身孕之事感到惋惜，既心疼胞妹遭遇，又替这对母子委屈。在陈衣于离世后，他数次托人往京城传递消息，终于让柳山河知晓了这个儿子的存在。
柳山河虽派了亲信前来三合镇暗查陈舟底细，却无接回之意。直至数年后才突然派人来接陈舟速往京城，陈舟拒绝后，又连发急信给舅父催促，声称柳家血脉不可流落乡野。这番变故反令舅父欣喜不已，认为亲外甥终于有了出头之日。
但陈舟自始至终都未敢对生父存有过多幻想。原来母亲当年虽未向父母兄长吐露实情，却在临终前将往事尽数告知幼子——她自知大限将至，唯恐那人日后寻来利用骨血，拼尽最后气力也要斩断儿子对生父的期待。
当年陈衣于主动返回原籍的途中，表面看似一切平静，实则饭食被人下了毒。她因孕中不适未多进食，又常将食物呕出，虽及时求医解毒仍损了根基。她不知这是柳山河的手笔还是他那位新夫人的。
产子后一直缠绵病榻，趁着清醒时日将前尘往事细细说与稚儿。待陈舟五岁那年，这位母亲终究没能熬过病痛，临终仍攥着儿子的小手满目牵挂。
“舟儿，若有人为了攀附权贵便能舍弃扶持自己走出微寒的恩情伴侣，此等凉薄之辈断无真心可言。他所图唯有功名前程，若有朝一日寻上门来，任他舌绽莲花也莫轻信。”
风雨小了，棠梨推开窗户，任山风卷着细微雨丝扑入屋内：“柳山河这等利欲熏心之徒，连青梅竹马的恩人都能当作垫脚石。此番突然要认回陈舟，绝不可能出于父子亲情。”
“幸而观陈兄言行，并未受其蛊惑。只是要替他母亲正名谈何容易，柳山河当年既敢抹去旧事，如今那位国公府出身的柳夫人更不会坐视此事。”傅廷点头，眉间也隐现忧色。
陈舟踏过马场石阶，风吹过被淋湿的衣袍带来一阵寒意，他还记得母亲临终时枯瘦的手攥着他，满眼的不舍和担忧。
他闭目压下翻涌心绪：“母亲此生之憾，错将真心付与豺狼。我何须去为母亲正什么名，那不是她想要的，莫说区区尚书夫人之位，纵使凤冠加身，于她也不过尘土。至于我……”他倏地睁眼，眸中锋芒如出鞘寒刃，“此来不为认祖，唯替亡母讨个公道。”
棠梨望着窗外狂风暴雨过后的一片狼藉，忽觉意兴阑珊。这些朱门绣户里的妻妾倾轧、嫡庶算计，倒不如山间松涛竹影来得干净。若教她困在后宅与人争宠，倒宁愿归隐林泉图个清静。
傅廷忽地扣住她的手，力道有些大，传来灼热温度：“阿梨，我傅廷此生绝不纳妾，只会与心上人携手白头。”他耳尖泛红却字字铿锵。
棠梨怔然回望，见他眼底一片赤忱，她信他真心，正如信春来雪化，信雁字南归。
如果可以，她也很想陪他走完这一生，伴他踏遍河山。只是……就怕命运不给她这个机会。一年时间……太快了！快到什么都抓不住。
她想和他说，如果没能寻到解药，她走后，他千万不要为她的离去伤心。可是将心比心，如果是他走了！她猛地咬住自己下唇摇了摇头，她不敢想象！迅速垂了眸掩去眼底水光。
“阿梨？”傅廷轻声唤她。
她抬头冲她微微一笑：“你对柳家的事怎么知道得这么清楚？”
傅廷握住她的手没有松开，“这些年我一直在暗中调查父亲的案子，发现近几年地方官员人事调动有些蹊跷。不少官员都像我父亲当年那样，要么死在赴任路上，要么在任上遭遇意外。虽然父亲遇害时柳山河还没爬到现在的地位，但行事手法却如出一辙，我怀疑他与当年谋害父亲的人有联系……这才查到了这些被他刻意掩盖的旧事。”
“你虽不在京城，消息倒是灵通。”棠梨偏头看他，眼中含笑。
“多谢娘子谬赞。”傅廷也跟着笑起来，随即正色道，“不过我手头其实没有多少人，只是借着在军中当差的机会，又挂念着父亲的事，这些年训练了几十号弟兄协助费叔打探传递消息。”
雨停了，有阳光从云层里透出来，两人不再说话，依偎着在窗边看雨后的远山。
包包不知从哪儿逮了只麻雀跑到廊檐下，摸出个馒头掰了碎屑喂它。抬头见到窗口两人，忙献宝似的把麻雀捧到了棠梨跟前：“主子您看！这小东西掉在院子里，是我救起来的！”
这些日子吃住安稳，又常跟着小五他们玩耍，包包脸上圆润不少。棠梨给他置办的新衣裳一穿，早没了当初小乞丐的落魄样。
棠梨揉了揉包包的脑袋，瞧着蔫头耷脑的麻雀：“手指松些，别给掐断了气。”
“主子放心！”包包咧着嘴笑，“我手上收着力呢，准保把它养得毛光水滑。”
小五不知从何处遛达过来，噗嗤笑出声：“你当养鸡呢？喂得圆滚滚还怎么扑棱翅膀？”