建安十二年（公元207年）的深秋，新野城外的风，已经带上了明显的寒意。
枯黄的草叶在道旁瑟瑟发抖，卷起尘土，打着旋儿飘向远方。
天空阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛预示着一场即将到来的风雪，也像极了此刻荆襄乃至整个天下的局势。
我与主公刘备，以及孔明、元直、云长、翼德等人，一直将鲁肃送至城外十里长亭。
此行的意义，远非一次寻常的使节往来，这一点，在场的每一个人都心知肚明。
离别的场面，依旧充斥着必要的礼节和客套。主公紧握着鲁肃的手，言辞恳切，表达着对江东情谊的珍视，以及对鲁肃此行辛劳的感谢。
“子敬先生此来，使备茅塞顿开，如拨云见日。江东有先生这般高瞻远瞩之士，实乃孙将军之幸，亦是天下之幸。
望先生归途珍重，他日若有机缘，备定当亲往柴桑，拜会孙将军，再与先生把臂同游！”
鲁肃亦是满面春风，拱手还礼，言语间滴水不漏：
“玄德公言重了。肃奉主公之命而来，得与玄德公、陆将军、诸葛军师、徐军师及诸位将军相交，实乃幸事。
新野虽小，然卧虎藏龙，人才济济，气象非凡，肃此行大开眼界。
玄德公仁德播于四海，天下谁人不知？我家主公亦常言，恨不能与玄德公早日相见。
今日一别，后会有期，肃定将玄德公盛情转达我家主公。
曹贼势大，天下汹汹，唯有仁德之主联合一心，方能力挽狂澜，匡扶汉室。玄德公，保重！”
孔明羽扇轻摇，面带微笑，与鲁肃作别，言语温和却自有分寸。
元直则显得更为内敛，只是拱手道别，眼神中却透着一股了然于胸的沉静。
云长和翼德立于主公身后，神情肃然，不发一言，但那如山岳般的气势，本身就是一种无声的宣告。
我站在一旁，看着这番礼节性的互动，心中念头飞转。
鲁肃此行，表面上是刺探虚实，建立联系，但实际上，他已经成功地播下了联合的种子，也敏锐地捕捉到了我们这支力量的价值和潜力。
而我们，也通过这次接触，窥见了江东内部的复杂局面，以及那股潜藏在水面之下的、足以改变战局的力量。
一番揖别之后，鲁肃登上了早已备好的马车，在随从护卫的簇拥下，缓缓向南而去。
车辙在微湿的土地上留下深深的印痕，很快又被风吹起的尘土所覆盖，仿佛要抹去这短暂交会的痕迹。
直到那一行人的身影彻底消失在远方的地平线上，我们才转身返回新野。
回去的路上，气氛明显比来时要凝重许多。主公眉头微蹙，似乎仍在消化鲁肃带来的信息和暗示。
孔明则若有所思，目光深邃。
我知道，真正的分析和决策，现在才刚刚开始。
一回到我的府邸，甚至来不及换下沾染了风尘的外衣，我便立刻屏退了左右，只留下元直一人。
孔明虽然也参与了大部分的接待和会谈，但此刻，我需要的是与我的核心智囊进行一次毫无保留的、绝对机密的复盘和决策。
这是属于我陆昭的独立运作模式，也是维系我自身力量和战略目标的关键。
“元直，子敬此行，你怎么看？”我开门见山，目光直视着徐庶。
密室之中，只有我们两人，气氛瞬间变得肃穆起来。
元直沉吟片刻，缓缓道：
“子敬其人，胸有丘壑，乃是江东真正的主战派核心，这一点毋庸置疑。
其言语之中，虽多有试探，然联合抗曹之意，溢于言表。观其行事，孙权对其颇为信重。
江东欲联合我等，应是孙权与鲁肃等少数核心人物的共识。”
我点了点头，这与我的判断基本一致。“但阻力呢？”
“阻力亦然巨大。”
元直眼中闪过一丝凝重，
“子敬言谈间，虽未明言，但提及张昭等老臣时，语气微妙。
加之玄镜台此前传回的情报，江东内部，主降派势力盘根错节，多为江东大族元老，影响力不容小觑。
孙权虽名为江东之主，然立足未稳，行事必然受到诸多掣肘。
此次遣鲁肃前来，恐怕也是顶着不小的压力。”
“正是如此。”我接口道，
“孙权年轻，需要战功来巩固权威，但也忌惮失败带来的灭顶之灾。
联合我们，既能分担曹操的压力，又能借助我们的力量（尤其是主公的声望和我们的战力），但同时，他也必然会提防我们坐大。
这种心态，注定了联盟之路不会平坦。”
“主公，”元直继续分析道，
“江东水军之强，毋庸置疑，子敬言语间颇为自矜，想来并非虚言。
若能联合江东，依托长江天险，以水军之利对抗曹军，确有胜算。
但关键在于，如何促成此联盟？如何确保联盟的稳固？以及，我们在这联盟中，扮演何种角色，争取何种利益？”
这正是问题的核心。
我站起身，走到墙壁悬挂的巨大荆襄及江东舆图前，目光在长江沿岸的各个要点上移动。
“首先，必须坚定主公联合抗曹的决心。
这一点，孔明的作用至关重要，他新近出山，正需建功立业，隆中对策的核心便是联孙抗曹，他必然会力主此事。
元直，你我需从旁辅助，向主公陈述利害，务必促成共识。”
“此乃应有之义。”元直颔首。
“其次，”我的手指点在柴桑的位置，
“必须与鲁肃，或者说，与江东主战派，建立一条稳定、隐秘的联络渠道。此事，不能假手于人，更不能让主公和蔡瑁等人知晓。”
元直眼中精光一闪：“主公的意思是……动用玄镜台？”
“正是。”我沉声道，
“玄镜台在江东的力量虽不如荆州，但锦瑟他们已经布下了一些暗线。
我会下令，不惜代价，建立一条直通鲁肃（或其心腹）的秘密渠道。此外，糜贞的商路，也可作为备用。
我们需要实时掌握江东内部的动向，特别是主降派的动作，以及孙权最终的决策过程。
必要时，甚至可以通过这些渠道，施加一些影响。”
“此计甚妙，但风险亦高，需极为谨慎。”元直提醒道。
“我明白。”我深吸一口气，“第三，也是最重要的一点，我们必须加紧自身的战争准备！无论联盟是否成功，自身的实力，才是立足的根本，也是未来谈判桌上最重要的筹码！”
我的目光转向新野的方向：
“格物工坊的‘惊雷’和‘霹雳火’要加紧生产，数量越多越好，同时要严格保密。
私军的训练不能停，特别是针对新武器的配合演练。
粮草、军械、药材，都要加速储备。
糜贞的商路要全力运转，尽可能多地从荆州各地，乃至益州、交州，筹措物资。”
“主公放心，庶必全力督办。”元直斩钉截铁地说道。
“我们不仅要做给曹操看，也要做给江东看，甚至，也要做给荆州的某些人看。”
我的声音带着一丝冰冷，“让他们知道，我们这支寄身新野的力量，绝非可以随意拿捏的软柿子！”
与元直商定好后续的各项秘密部署，天色已经完全暗了下来。
送走元直，我独自坐在灯下，心中却并未感到丝毫轻松。
江东的接触，只是万里长征的第一步。孙刘联盟的序幕虽然拉开，但前方的道路，依旧充满了迷雾和荆棘。
曹操的大军随时可能南下，江东内部的变数，荆州自身的暗流……任何一个环节出现问题，都可能导致万劫不复。
就在我沉思之际，一阵急促的脚步声从门外传来，打断了我的思绪。
是石秀的声音，带着一丝难以掩饰的急切：“主公！襄阳急报！”
我的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间笼罩全身。“进来说！”
石秀快步走进密室，脸上带着焦急和凝重，将一份用火漆封口的密报呈上：
“主公，玄镜台襄阳暗桩刚刚传回的最高级别密报——荆州牧刘景升公，病危！恐……恐不久于人世！”
“什么？！”我霍然起身，一把接过密报，迅速拆开。
绢帛上的字迹潦草而急促，显然是在极度紧急的情况下写就，但内容却清晰无比：
刘表病危，蔡瑁、张允等人已经全面控制州牧府内外，封锁消息，襄阳城内气氛紧张，暗流汹涌，大战……一触即发！
轰！
仿佛一道惊雷在耳边炸响！
刘表病危！
这意味着什么，我再清楚不过了！
荆州的权力真空即将出现，蔡瑁等人必然会拥立刘琮，并极有可能直接投降曹操！
而曹操，也绝不会放过这个千载难逢的机会！
黑云压城城欲摧！
我紧紧攥着手中的密报，指节因为用力而发白。
鲁肃刚刚离开，联盟的希望才刚刚点燃，荆州内部的顶梁柱，却在此时，轰然倒塌！
曹操南下的大军，恐怕已经近在咫尺了！