他沉默片刻，终究还是叹了口气，缓缓开口道：“其实，有一件事我一直未曾告诉你……几年前那次行动，我宗折损了一位结丹真人，还有三十位筑基修士。后来师祖赶到，与那头四阶化形妖兽展开了一场激战，然而最终谁也奈何不了谁。”
沐沅微微一怔，眼中涌现震惊之色，而张炀的语气则愈发沉重：“后来，师祖回返苍国，与其他三宗联合，亲自率领八位真君亲赴金峡谷。而与此同时，北方的妖族也聚集了七八位四阶化形妖兽，双方在金峡谷再度展开了一场惊天大战。然而，即便是这般阵仗，最终依然无法分出胜负。”
他顿了顿，目光深沉如渊，缓缓道：“战事胶着之际，妖族主动提出了一个提议——十年之后，双方各自派出五位筑基修士和二阶妖兽，在擂台上决一胜负。胜者，将获得北境五千里疆域的归属。”
沐沅怔怔地望着张炀，眼中满是不安，声音微微发颤：“夫君，你……是决定要参加这场比试吗？”
张炀默默点头，未曾言语。
下一瞬，沐沅猛地扑入他的怀中，双手紧紧搂住他的腰，语气中带着一丝哽咽：“你能不去吗？我真的很害怕……万一这只是妖族设下的陷阱呢？”
张炀轻轻抚着她的后背，感受着她微微颤抖的身躯，语气低沉而坚定：“沅儿，有些事情，不是我想躲避就能避开的。”
他目光幽深，缓缓说道：“不提我与妖族之间的血海深仇，单是那三十位同门就在我眼前惨死妖族之手，这仇，我便不能不报。若我今日退缩，或许以后还会继续退缩，直至某一天，我再也不敢向前一步。”
他轻叹了一口气，语气透着一丝无奈，但更多的是决绝：“所以啊，我必须去。不然，我道心难安。”
沐沅的脸埋在他怀里，啜泣声细微却清晰地传入耳中。她虽明知自己劝不住他，却仍然为他的安危感到惶恐。
张炀低头望着怀中女子，心中泛起一丝柔意，轻笑着伸手拭去她脸颊上的泪痕：“傻丫头，放心吧，此次擂台比试，就算出现意外，我也已做好万全准备。”
他顿了顿，嘴角微微扬起，安抚道：“你忘了么？此前，我特意拜托师祖求得了一张‘小挪移符’，想来过些时日，师祖便会归来，到时小挪移符便可到手。有此符在，即便局势不妙，我也能全身而退。”
他轻轻捏了捏沐沅的指尖，语气略带几分自信：“更何况，这几年我的炼体修行早已筑基圆满，‘法天象地’神通也已修成。哪怕不动用真元，凭借这副肉身之力，也足以与三阶妖兽抗衡一二。”
他说得云淡风轻，仿佛这一切都已尽在掌控之中，可沐沅仍能感觉到他话语深处的沉重与不容回避的责任。
她缓缓抬起头，眼眶依旧微红，却咬着唇不再言语，只是伸手环住他的脖颈，将自己抱得更紧了些，仿佛想要将眼前这个人深深刻入骨血之中，再不分离。
张炀任由其抱着自己，半响后，张炀才将其推出怀中，轻轻拉起沐沅的玉手，示意其跟自己一起来。随后两人一同来到后山的小谷之中。他的目光中透着几分自信，嘴角微扬，笑着道：“沅儿，看好了。”
话音未落，他便披上白蛟鳞甲，整装待发。随着灵力激荡，他的身躯微微一震，一股磅礴的力量自体内汹涌而出。紧接着，他的身形开始暴涨，骨骼发出低沉的脆响，血肉蠕动间，顷刻间化作接近十丈的巨人，巍然耸立，如同一座拔地而起的山岳。
浩瀚的威压弥漫四周，气流激荡，草木摇曳，周遭的飞鸟走兽尽皆惊惶而逃。
张炀低头俯视着沐沅，嘴角依旧挂着淡然的笑意，声音浑厚如洪钟：“这下，沅儿总该安心了吧？”
他的声音轰然震荡四野，仿佛天地共鸣，连空气都隐隐泛起涟漪。
沐沅怔怔地望着眼前的巨人，心神尚未从震撼中回神，直到耳边传来一阵嗡鸣，她才骤然回过神来，连忙抬手捂住耳朵，急促喊道：“好了好了，夫君快变回来！你的声音太响了，我的耳朵都快被震聋了！”
张炀闻言，轻笑一声，身形瞬间收缩，白蛟鳞甲顷刻归于体内，仿佛方才那巨人之姿不过是幻影。
他迈步上前，微微俯身，伸出修长的手指轻轻抬起沐沅的下巴，眼中带着些许戏谑，笑道：“这下放心了吧？”
沐沅白了他一眼，语气带着几分埋怨，却又压抑不住心底的惊奇，轻声问道：“夫君刚才变化十丈巨人……就是‘法天象地’神通？”
张炀点了点头，语气平静地解释道：“这不过是简化版的‘法天象地’，远不及真正神通那般玄妙。但对付一般的三阶妖兽，已经绰绰有余。”
说到此处，他目光一沉，眼底闪过一丝森寒的杀意，语气不自觉地低沉下来：“擂台之上，我定要将那些妖族孽畜碾碎，这……不过是利息罢了。”
沐沅听着他冷冽的话语，心头微微一颤，仰头望着他的侧颜，只见那双平日里温润如玉的眼眸，此刻已然透出无比冰寒的杀机，仿佛压抑已久的烈焰在暗处熊熊燃烧。
张炀缓缓握紧拳头，指节因力道过大而微微泛白，他的声音低沉得仿佛从胸腔深处滚出，一字一句，透着决绝：“待我成就元婴真君之时，必扫荡莽荒妖族，将妖狼一族与蛟龙一族屠戮殆尽，绝不留情！”
沐沅从未见过张炀如此杀气腾腾的模样，心中一颤，仿佛置身寒冬，透骨的冷意自四肢百骸蔓延而上。她下意识地伸出纤细的手指，紧紧抓住他的手臂，语气带着几分不安，低声劝道：“夫君，不要这样……妖族底蕴深厚，不容小觑，千万不要逞强，我们可以慢慢来。”
张炀微微一怔，垂眸望去，只见沐沅紧蹙娥眉，满脸担忧，眸中甚至透着一丝隐隐的惶然。她的指尖微微颤抖，似是害怕他被仇恨蒙蔽，做出不理智的决定。
他的心不禁微微一动，眼底的戾气渐渐收敛，杀意如潮水般缓缓退去。他轻轻叹了口气，旋即露出一抹温和的笑意，柔声道：“沅儿，别担心，为夫一向惜命得很，没有十足的把握，绝不会轻举妄动。”
说着，他抬起手，轻柔地捏了捏沐沅的脸颊，动作带着几分调侃与宠溺，似要安抚她不安的情绪。
沐沅被他突如其来的动作弄得一愣，随即有些羞恼地轻轻拍开他的手，瞪了他一眼。然而，看着他眉眼间熟悉的温柔，她心中的忧虑却不自觉地缓缓散去，取而代之的是一丝安心。
她轻轻吐了口气，嘴角微微上扬，低声道：“夫君，你自己也要小心才是。”
张炀闻言，嘴角笑意更甚，目光柔和：“放心吧，沅儿，我答应你。”