宋怀领着众人，穿过曲折幽深的回廊，廊下的灯笼在微风中轻轻摇曳，投下一片片斑驳的光影。
不多时，便来到了端王妃所居的瑶光殿。寝殿内弥漫着一股淡淡的药香，熏得人鼻尖微微发痒。
殿内侍奉的丫鬟们见是宋怀谦，纷纷屈膝行礼。宋怀谦轻声问道：“母妃可好些了？”
为首的绮霞愁眉不展，低声回道：“今日晨起还是咳嗽不断，刚喝了药，这会儿才刚歇下。”
这时，内室传来一道虚弱却透着清冷的声音：“可是敬之过来了？”
宋怀谦闻声，领着众人走进内室，只见端王妃半倚在床头，形容消瘦，尽显憔悴之态，可那眼神之中，与生俱来的冷冽却分毫未减。
宋怀谦走到端王妃床边，撩起衣摆双膝稳稳跪地，恭恭敬敬地行了个大礼，说道：“儿臣给母妃请安，愿母妃身体早日康复。”
董婉也跟着屈膝跪地，额头轻垂，尽显谦卑之态。轻声说道：“儿臣给母妃请安，愿娘娘福泽深厚，玉体安康。”
禾穗等人紧随其后，整齐地屈膝跪地齐声高呼：“给王妃娘娘请安。”
端王妃微微抬了抬手，声音略显疲惫：“都起来吧。”众人这才缓缓起身，垂手立在一旁。
她目光在众人脸上一一扫过，最后落在宋怀谦身上，眼神里闪过一丝不易察觉的复杂情绪，有思念，更有一丝长久积压的不满。
宋怀谦迎着母亲的目光，微微欠身，神色恭敬却又透着疏离。
端王妃轻咳一声，打破了这短暂的沉默：“把巧姐儿抱上前来我看看。”声音里带着一丝刻意的温和，却难以掩饰话语下的清冷。
奶娘赶忙将巧姐儿抱到端王妃床边，小家伙睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地打量着周围的一切。
“祖母，可算见到您啦。”巧姐儿眼睛弯成月牙，原本清脆的嗓音此刻带着些微的喑哑。
端王妃微微皱眉，目光平静地在巧姐儿身上打量一番，神色间没有流露出明显的情绪波动。她伸手，轻轻捏了捏巧姐儿的脸颊，口吻平淡地说：“这孩子，看着怎么瘦巴巴的。”
奶娘听闻，吓得浑身一颤，赶忙低下头，声音带着几分紧张的说道：“端王妃娘娘恕罪，姐儿有些水土不服，食欲不佳，所以才消瘦了些。奴婢们一直悉心照料，不敢有丝毫懈怠。”
端王妃轻轻“嗯”了一声，随即示意身旁的绮霞取来一个雕花锦盒。她亲自打开锦盒，从中取出一枚雕琢精美的长命锁。这长命锁纯金打造，锁身上的吉祥纹路细腻繁复，花鸟鱼虫栩栩如生。
她将长命锁递到巧姐儿面前，依旧是那副平淡的口吻：“初次见面，这便当作给你的见面礼。愿你往后平平安安，顺遂无忧。”说罢，微微颔首示意奶娘。
奶娘心领神会，赶忙上前，从端王妃手中接过那熠熠生辉的长命锁，动作轻柔地给巧姐儿戴上。
巧姐儿摸着胸前的长命锁乖巧说道：“谢谢祖母。”说罢，嘴角扬起一抹甜笑。
端王妃微微点头后，对身侧绮霞吩咐道“先将巧姐儿带下去安置，莫要过了我的病气。即刻让府医去给巧姐儿看诊。”
绮霞嘴角噙着一抹恰到好处的笑意，脆生生地应了一声“是”，而后姿态优雅地引着奶娘等人告退离开。
端王妃的目光缓缓从巧姐儿离去的方向移开，看似不经意间，却精准地扫了董婉一眼，悠悠说道：“巧姐儿长得倒像董氏多些。”
宋怀谦闻言，微微垂眸，长睫如蝶翼般轻轻扇动，掩盖住眼底一闪而过的情绪。他不动声色地说道：“孩子像母亲是好事，婉婉心地善良，巧姐儿定也能承其优点。”
端王妃闻言，冷哼一声：“心地善良？这深宅大院里，光有善良可不够，还得有眼力见儿，知道什么该做，什么不该做。”
这话一出，殿内的气氛瞬间凝固，董婉低着头，脸上闪过一丝窘迫，手不自觉地攥紧了手中丝绢。
董婉紧咬下唇，她明白婆母这话意有所指。
婆母向来心高气傲，王府在朝堂本就地位尊崇。婆母一心盼着殿下能迎娶相门嫡女，如此一来，强强联姻，在朝堂之上，王府的势力便能更上一层楼，往后行事也会顺遂许多。
可自己呢？昔日家境也算殷实，祖父好歹还是礼部侍郎，在朝堂上有一席之地，随着祖父故去，父亲庸庸碌碌，家道迅速中落，门第一泻千里。与那身份尊贵、自幼养尊处优的相门嫡女相较，真是云泥之别。
若不是那日意外救下坠马重伤的宋怀谦，阴差阳错与他有了交集，凭借自己如今的家世，莫说是嫁入王府，怕是连王府的大门都难以靠近。
正因如此，自嫁入王府，婆母看向自己的目光，始终带着不屑与嫌弃，一举一动都能被挑出刺来。
宋怀谦察觉到董婉的尴尬，不动声色地微微侧身，试图为她遮挡住端王妃那如芒在背的目光，轻声说道：“婉婉虽无显赫门第，可她聪慧勤勉，在县府事事亲力亲为，把内宅各项事务梳理得条理分明，下人们也都对她心悦诚服。巧姐儿有这样的母亲言传身教，日后定能出落得大方得体。”
端王妃听闻，眉头轻皱，眼中闪过一丝不悦，冷哼道：“但愿如此。这后院之中，规矩繁多，稍有不慎便会惹人诟病，莫要因一时疏忽，坏了王府的名声。”说罢，眼神似有若无地扫向董婉，那意味不言而喻。
接着话锋一转：“你俩成婚也有多年了，王府如今子嗣单薄，你二人可得抓紧些，早日为王府开枝散叶，绵延香火，这才是头等大事。”
宋怀谦见状，剑眉微蹙，正要开口，却感觉衣袖被轻轻扯了一下。他侧目，只见董婉垂首浅笑，那笑容里带着几分温婉，却又透着不卑不亢的坚韧。
董婉轻声说道：“儿媳自当谨遵母妃教诲，定不会让母妃失望。”话语落下，她微微屈膝行礼，动作优雅而流畅。可在旁人看不见的角度，她的手指悄悄揪紧了衣角，泄露了她内心深处的苦涩。