冬夜的深宫，既少了帝王的恩宠眷顾，这些早已做好打算老死在此的宫妃们，便少不得自有各自的安逸。如小门小户出身的阮修容，这回因为豫章王出奔之事而意外跟媳妇儿言好，而且还在媳妇娘家的斡旋之下，自家的那些不太能见光的家事也一并解决了。
所以这两日晚上，她都是一扫前忧再添暗喜，早早让人闭起宫门，然后温上一壶小酒，再命小厨房弄几个自己喜欢的小菜，虽不敢招摇的让宫娥歌舞助兴，可是有身边的两个侍女哼几首家乡的小曲，也是一桩难得的乐子。
也有跟媳妇儿本来就亲厚如一家人的葛修容，她的媳妇鱼嬛就是她的掌上明珠。如今小两口已经圆房，虽然鱼嬛还年少，但也到了可以生孩子的年纪。如今葛修容每天最大的要紧事项，就是给未来的孙儿亲手缝制一些小衣裳小鞋子。就连睡梦中，也在寻思着什么时候能够见到那白白胖胖的小孙儿小孙女。
至于儿子出奔流亡的吴淑仪——不，如今该改口称作吴庶人了，在冷宫的日子，就稍显寒薄了些。她本来就在病中，皇帝下令废她的份位时，就迁居到了冷宫的西苑。丁贵嫔倒是宽厚，还暗中派人打点了一番，可是她自己心病难解，加上冷宫一应设施自然远不如之前，是以她的身体到底是一日不如一日了。
再到后宫最为显赫的显阳殿，日落西山之后，宫门也早早就阖上了。丁贵嫔头风发作，寿诞的筹办皆交由内府去敲定。她自己则命人开了牡丹汤泉，安然的享受着属于自己的这份独一无二的尊贵与静谧。
牡丹池就在显阳殿的后苑，本是中宫皇后专用。池有三丈余阔，八丈多长，内有四尺深浅，但见水清彻底。温泉从白玉池畔立着的三柱龙头汩汩的流入池内，池底也有六七个孔窍通流，水似滚珠泛玉，咕嘟嘟冒将上来。
丁贵嫔有个独特的癖好，每到冬日头风发作时，就会半夜起身来沐汤。在汤泉中浸泡半个时辰左右，一应的不适就会缓解许多。
她人一入泉池，就闻见空气里温暖馨香的气息。池水常年用丁香沉香青木香作滋养，日日皆有宫娥前来奉伺。如今是秋冬时节，每日再用真珠玉屑蜀水花撒入水中。而春日里就有桃花钟乳粉木瓜花，柰花梨花红莲花，李花樱桃花等。夏日百花齐放，能入香的品种就更多更繁复。
如今后妃们皆以勤俭为荣，但毕竟是天家贵女，外头再怎么寒素，也并不妨碍妃子公主们各自保养面容身段。丁贵嫔身边便有两名巧婢，每日专司将花、香分别捣碎，再将真珠、玉屑研成粉，合和大豆末，研之千遍，密贮。
贵嫔常用香粉洗手沐浴洁面，其面如玉，通身光净润泽，精神气儿也比寻常的宫妃们要好上许多。
其实世人都说东宫及晋安王和庐陵王三位殿下的美貌风姿，多半传承于母亲——这话自然有奉承阿谀的成分，可是，丁贵嫔的风华，的确与年月同增，洗褪年轻时的娇艳青涩，再拢上一层如月一般的光华，如今的丁贵嫔不但美而且耐得住细细品评，这又是不容否定的事实。
这夜风寒，月朗星疏。宫人们服侍着贵嫔在汤泉中浸浴，直到远处三更的更鼓敲响之后，她才微微睁开双眸，问道：“人都去了东宫了？进去了吗？”
贵嫔身边有两位大侍女，一为无艳，二为无华。今夜值夜的是无艳，闻言微微垂眸，答：“去了南苑，先头还有韦明庭搬出侍卫来挡着，不让她们进去。可是后来，太子殿下出来了......”
丁贵嫔似乎并不意外，只是淡淡的颔首，再问：“怎么会遇上白莲教的人？”
“这一层还没有查明，不过应该只是意外而已。那茶楼的掌柜，本就是白莲教的教徒，如今快到年关，各路人马都聚集京城，白莲教也.......”
“这些人，都想来分一杯盛世的羹。狼子野心，其心当诛！可惜呀，咱们英明神武的皇上，还在顾着念佛修仙。”
丁贵嫔说着，徐徐从池中起身来。左右侍女连忙跪行着为她披上干净柔白的巾子，然后由无艳为她涂抹上密制的香膏蜜粉。再更衣，裹上柔软华贵的大髾。须臾片刻的功夫，贵嫔已由众人簇拥着，回到自己的寝殿中，安然的半躺下来，继续半夜之后的好眠。
无艳服侍她睡下，听得那均匀沉稳的呼吸声响起之后，才小心翼翼的退下。她示意其余人守在外头，自己亲自披衣坐在拔床中，于黑暗里睁着双眼，等待晨曦的到来。
她是跟随贵嫔二十余年的老宫人，可以说是亲眼看着东宫和其余两位皇子出生长大的。因此，她更清楚，对于东宫和晋安王两位殿下来说，今夜的试探，究竟与平常有何不同。
都说手心手背都是肉，可是对于一个母亲来说，一位出生之后就被带离自己身边的皇长子，跟另外一个从小就由自己亲自抚养长大的皇子来说，那亲疏远近，还是会有不同的。
这种微妙，体现在平时丁贵嫔对待太子妃，以及对待晋安王妃时的一些差异，也体现在太子日常觐见时的生疏客套，与晋安王在母亲跟前的亲昵任性与肆意。
可是，此时的东宫呢？却似乎完全不能领会母亲心里积压的失望与疏远，对于萧统而言，他从不看重的，也正是自己与生俱来的储君的身份。
这一层意思，是青鸾在与萧统一番交谈之后，才忽然明白过来的。
因为从头到尾，萧统的态度就很淡然，那是一种超脱于己身之外的淡然。
既不意外，也不回护，甚至就连争辩和应答，东宫都显得置身事外。
这种态度难免让众人都觉得一时间不知道该如何是好，尤其是汪静枫这样的急性子，他本来是想借机加入东宫的阵营，没想到抱大腿的主对自己的献媚毫无感触，反倒是韦明庭一如既往的挤兑他，让他们今夜在东宫随便将就一晚之后，明天早上就赶紧滚蛋。
青鸾这才意识到，可能从头到尾，这件事就跟自己所推想的不一样。
萧统让韦明庭带她出来，在那间充作画室的书房内，两人秉烛夜谈。
“殿下，对不起，看来所有的事情，我都判断错了。”
萧统的目光清澈而悲悯，朝她轻轻摇头：“不，你没有判断错，世间有许多故事，本来就是亦真亦幻。除了当事人，没有人知道哪些内容是真的，哪些内容是捏造的。况且，既然有人想要将这个故事说出来，那就肯定会要有听众。”
“你记住，你今夜只是出去听了一个故事而已，其他的事情，你什么都没有做过。你没有来过东宫，也没有见过我。明天过后，你仍是你，你的生活，不要因为一个故事而改变。”
青鸾忽然觉得有种前所未有的沮丧与无力，她摇头，心中涌起一种说不清的难过之情：“可是必然有人看见我们来了东宫，看见殿下您——”
“那是我的事情，你不必忧心。”
说完，似乎为了让她宽心，他还特地朝她微微一笑，道：“我不满周岁就被册立为东宫太子，如今已有近二十余年。可以说，这样的生活，就是我的成长经历。在我身边，所有的人都在试探，每一件事，甚至每一句话，意义都是如此。我早已习惯了，早已不觉得有什么需要难过的。如果真如你所理解的那样，那么，我未免太过于脆弱。”
青鸾曾以为自己已经足够坚强，没想到会因为他的一番话，而止不住潸然泪下。
“可是殿下，那毕竟是您的——”
她生生忍下了那个词，不敢说出口。因为在所有人心目中，那都是一个代表着温暖和慈爱，意味着生命源泉的所在。
但萧统只是摇头，他并不回避任何人任何痛苦，仿佛剖析着自己的内心，道：“不，青鸾，你还不理解。母妃她也爱我，她对我的爱，不会比天底下任何一个母亲对孩子的爱少半分。甚至有时候，我会觉得，她的爱太过于厚重，以至于让她自己陷入了痛苦之中。所以，若母妃有错，那必然是因为爱我才犯下的错。我敬爱她，她在我心中，永远如同神明一般的圣洁。”
他说完这番话，然后沉默良久，在窗棂中的一丝夜风悄然掠过并不明亮的烛火，摇曳在他侧脸上落下一片微微的光晕时，才低声道：“总有一天你会明白，一切的罪过源头，都在于我的储君之位。我不知道世人为何要诩我以昭明二字，其实我担不起——凡人要想做圣人，意味着就要剥离一切肉身的痛苦，身体发肤上的零碎感触，乃至于七情六欲，统统都不能跟其他人一样。母妃在我很小的时候，就教导我学会跟身边所有人都保持一种距离，我是太子，所以我的内心世界要向所有人封闭。这所有人当中，也包括她和父皇。”
“所以，我活着一天，就注定要跟所有人抗争。直到我登上皇位，御极天下，直到我真正孑然一身，无亲无挂。”