抬起头来，贾琮已经收拾好心情，正色道：“老太太、老爷、太太、姨太太……”
礼数所束，哪个都不好落下。
敬称完一圈人后，也没人觉得啰嗦，贾政还满意贾琮知礼。
就听贾琮继续道：“我以为，既然家里与那位韩镇抚使没关联，那么只在家里空想，怕是想不出什么好法子。
不如出去活动活动，找找门路……”
说着，贾琮又看向薛姨妈，道：“也请姨太太放心，芙蓉公子既已说过不再严厉追究，那薛大哥最多吃些皮肉之苦，绝不会有大事……”
薛姨妈许是怜子心切，有些乱了分寸，慌不择言道：“琮哥儿，你薛大哥和你不同，他哪里受得起这种苦头……”
贾琮还没怎样，贾政、贾珍等人隐隐都不自在起来。
薛家的孩子，就比贾家的珍贵？
王夫人见贾政脸色一沉，便心知不好，忙对薛姨妈道：“你也是关心则乱，再怎么着，也不过是蟠儿酒后失言，能有多大的罪过？了不起关上一宿，吓唬吓唬也就是了。
虽说关的地方听着骇人，可我想来，也许就和柴房差不多吧……”
余光看到贾政面色没一点好转，王夫人眼角一眯，又道：“再者，我也要趁机劝你一劝。
妹妹，蟠儿这次做的着实太不像了。
若能吃点苦头长些教训，未必就是坏事。”
贾政闻言，面色这才算缓和了一些，点头道：“太太说的极是，《古今贤文》有云：宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。少壮不经勤学苦，老来方悔读书迟。
真真是教子至理！
姨太太，举贤不避亲。
不说旁人，只看吾家琮哥儿。
历经多少磨难，吃过多少苦，又勤学数年，方得今日成色。
琼林宴上一鸣惊人，一曲新词天下知……”
“咳咳！”
眼见气氛越来越尴尬，贾珍贾蓉父子眼观鼻鼻观口，站着“聆听”，薛姨妈、王夫人的脸色也越来越木然……
贾母心里好累，干咳了声，打断了贾政的自夸。
贾政回过神来，也知道这种话说的不是时候，不过却也没觉得有什么不自在的。
贾家出了一个贾琮，笔出“清臣体”，纸贵“木兰词”。
在士林中是何等的荣耀，他并不觉得夸赞错了，反而觉得还没赞够。
贾母见贾政神色，就知道拿这个透着迂气的小儿子没法子，只好对贾琮道：“你虽年幼，但我瞧你心里却是个有成算的。
也别怪我们逼你，姨太太家的哥儿是在咱们家门前被人拿走，要是咱们一点动静没有，你让外人怎么看贾家？
如今你是荣府世爵的世子，早晚都要袭这份爵位。
你不操心些，让哪个去操心？”
贾琮点头道：“老太太说的是，原该我用心……
那，琮这就去北镇抚司打探消息，求见镇抚使。
看看，到底有没有通融的可能。
芙蓉公子本也只打算小惩，想来，镇抚使大人不会过于刁难。”
薛姨妈闻言，顿时高兴坏了，激动道：“阿弥陀佛，真真是难为你想的这般周到！
哥儿只管去问，只要能放出那个孽障，就是花上几万两银子破财消灾也值当。
你放心，事成之后，姨妈也必不让哥儿白忙一场……”
贾琮闻言，都不知该说什么，满面苦笑的看向贾政。
贾政心里也真恶心坏了，脸色瞬间黑了下来。
如今贾琮在他心里，是贾家文华之气所在。
看在亲戚的面上，让贾琮去为这些狗皮倒灶的事奔波，贾政心里本已极为不满。
他是知道的，贾琮哪怕在侍奉双亲之余，都不忘专心课业，以备秋闱。
如今倒好，拿贾琮当京里那些混帐无德的掮客，给你薛家跑腿，事成后给几两银子当赏钱吗？
欺人太甚！！
王夫人见贾政的脸色彻底黑了下来，不由一阵头疼。
虽然也知道薛姨妈是因为薛蟠被抓拿入诏狱，一时间六神无主，完全没了往日的雍容和精明。
可是也对她这会儿说话不经头脑感到郁闷。
心里疑惑，莫不是在薛家经商的年头太久了，所以一心只以金银为贵？
只是腹诽归腹诽，可到底还要替她弥补疏漏，因而忙微笑道：“琮哥儿，不要想偏了姨妈的心思。
她可不是准备对外人那样，拿些银两打发你，那岂不是看轻了你？”
说着，不动声色的瞥了薛姨妈一眼。
薛姨妈毕竟不是真的糊涂人，心思精明之处，绝不在王夫人之下。
闻言顿时惊醒过来，再一看贾政等人的脸色，唬了一跳，这个关头，可不能再出疏漏。
忙道：“是是是，都怪我没说清楚，我原不是这个意思……”
不过没等她再多说什么，王夫人就替她做主微笑道：“如今你在东路院一个人支撑也是不易，手下没几个好用的人手。
只一个平儿再有能为也忙不过来，我知道你姨妈家调理的好丫头多，回头她必赏你一个好的。”
王熙凤见大难事似已解决了，也开始凑趣道：“琮兄弟这下可有福了，前儿我在姨妈家可看到了个极好的丫头，不比你屋里的晴雯差。等把你薛大哥救出来，姨妈必不会小气！”
薛姨妈闻言，面色先是一僵，不过这会儿她自然不会说什么不好的话，能救出薛蟠，给哪个都愿意。
她点头笑道：“就凤丫头眼睛尖，你说的是香菱吧？的确是个好的。
那好，香菱就香菱！
回头我就给哥儿送去，让她好生服侍你！”
贾政闻言，这回没多说什么。
这个年代，大家子里受宠些的少爷，有几个好看的丫头服侍原是福气。
别的不说，宝玉不就是如此？
况且贾政年轻时，也没少了……
而且这比赏金银雅致多了，因此贾政对贾琮微微颔首。
贾琮这才躬身致谢，而后不再耽搁，与众尊长告辞，出门径自往东城赶去。
……
贾母上院后，探春小院。
因探春生性大气高洁，所以屋内布局宽绰。
故而贾家姊妹们常在此处相聚。
这一会儿，众人都到齐了，却没像以往那样说笑顽闹。
都静静的在堂屋坐着，也不言语，似在等着什么消息……
忽地，小院外一道小身影从前面急奔而来。
“蹬蹬蹬”的一阵脚步声从院外传进院内，又传入屋内。
正堂上，早已等候多时的众人精神纷纷一震，齐齐看向门口方向。
被探春安置在主位坐下的宝钗，更是激动的站起身来。
毕竟，薛蟠再不堪，那也是她唯一的哥哥，岂有不焦急之理……
适才众人在此安慰宝钗，就听有丫头来报信儿，说是贾琮回府了。
可因为贾政、贾珍等家主尊长都在，派丫头去探听消息显然不合适。
虽然宝玉是极好的人选，可都知他畏贾政如虎，也没人想逼他……
还是探春捉住了贾环，先将前事好一通训斥后，又准他将功折罪，前往荣庆堂探听消息。
这会儿脚步声急躁，除了他再没别个。
果然，眨眼功夫就见贾环莽呼呼的一头撞进屋里来。
气喘吁吁，满头大汗，小脸通红。
只是眼睛里，多是怒气……
见此，薛宝钗心里咯噔一下。
其她人面色也都凝重起来。
探春到底还是心疼胞弟，喝道：“你跑那么急做甚？好生坐下先喝口茶水再说。急急慥慥的，哪像是大家子读书的公子？不尊重！”
贾环心惧探春，不知她是好心，辛苦跑一遭却被当头泼了盆冰水，只垂头丧气的寻了角落一把椅子坐下。
翠墨送来茶，他接过一口喝干，一头汗也不擦，就靠在椅背上怏怏坐着，一副倒霉模样。
黛玉、湘云等人见之，满满的嫌弃……
再看宝玉，都觉得顺眼了许多……
探春这一会儿真觉得与宝钗同病相怜，可也顾不得再教训贾环，咬牙问道：“三哥哥回来怎么说？”
贾环心里还在生气，耷拉着眼角，吸了吸鼻子，半死不活道：“没说什么……”
探春满肚子无名火起，“噌”一下站起来，就要教训贾环。
见她这般动静，倒将贾环唬了一跳，就要认栽……
好在薛宝钗极会做事，赶紧拦下探春，道：“环兄弟急忙跑来，本就辛苦了，歇息一会儿也好。”
说罢，又从袖兜里掏出一只香囊，从里面倒出了几个小银锞子，都印着寓意“吉祥如意”或是“状元及第”的花纹，有股雅意。
宝钗将银锞子放在贾环身旁的小几上，笑道：“环兄弟今儿受累了，赶明儿出去买糖果吃，不怕你姐姐，有我做主，她必不拦你。”
贾环见状，耷眉臊眼的，一双眼珠子滴溜溜的乱看，见探春果然没出声拦，便悄悄将那一把银锞子收了起来，眉开眼笑起来……
探春见之，差点没气晕厥。
得了好处，贾环终于开口了，将贾琮归来后，说的做的，都描述了遍。
虽颠三倒四，倒也让众人听明白了。
只是，听完后，堂上气氛反而比先前更凝重了。
都是些没怎么经过世事的闺阁小姐，还不懂生活中必不可少的“妥协和让步”的技巧。
她们只知道，今日之事，分明是宝钗兄长惹起，想要羞辱打骂贾琮。
结果惹出祸来，大人们竟逼迫贾琮去补祸。
而且，东路院那群欺主刁奴，竟如此放肆可恨！
怪道贾环方才面色那般难看，连素来向着宝钗的湘云，此刻都绷着俏脸，心里觉得难受。
林黛玉不知想到了什么，美眸中满是泪水，凝脂般的腮边，浮着一抹冷艳的讥笑，道：“这有什么好奇怪的，谁让他也是没娘的孩子？但凡他娘还在，又怎会受此等……”
话至此，却再也说不下去，哽咽难言。
两行清泪滚落流下。
本就羞愧满面的薛宝钗，听闻此言，愈发觉得无容身之处，伏在桌上掩面哭泣起来。
见此情形，贾宝玉心里烦躁郁闷，一跺脚道：“罢罢，何苦为了他一个，闹的阖家不宁？此事原和宝姐姐不相干……”
此言一出，探春就觉得不好。
宝玉虽没其他心思，只是想众人不要将薛蟠的错赖到宝钗头上。
可是黛玉必不会这般想！
她不止是在哭贾琮的遭遇，也是在自怜己身命运。
宝玉烦恼之下说的是贾琮，却不妨黛玉将自己也代了进去，尤其是，宝玉还是为了心疼宝钗。
果不其然，黛玉闻言后，霍然抬头，用一种极其陌生的目光看向宝玉。
见宝玉目瞪口呆，木在那里都不知如何言语，黛玉凄然一笑，起身径自离去，瘦弱的背影，前所未有的孤独……
……
长安东城，兴庆宫西。
安兴坊。
锦衣亲军北镇抚司所在地。
虽坊市街道与长安其他坊间并无区别，但是过往行人，都小心翼翼的避开坊内大门。
尽管锦衣亲军之名，这些年来已渐渐不显，愈发低调。
可老神京人绝不会忘记，十二年前身着飞鱼服的锦衣亲军是何等的猖獗跋扈。
他们手中沾染过百姓的血，沾染过文武大臣的血，沾染过王公勋贵的血，还沾染过皇子皇孙的血……
不过，随着那一夜，天地剧变。
曾横行如虎，不可一世的天子鹰犬们，被一个更加霸绝天地的当世英雄，带着大军从头杀到尾。
屠尽飞鱼方收刀！
十万百战雄兵，冲天杀阵透长安！
那一夜，鲜血浸透了整条朱雀大街，血流顺着承天门，淌进了太极宫……
自此以后，残存的锦衣亲军才元气大伤，龟缩起来小心翼翼的舔舐伤口。
但是，依旧被寻常人所忌惮。
到了落日之时，其他坊市门口都悬起灯笼火烛，唯独安兴坊，漆黑一片。
隐隐有哀嚎声和血腥气从内传出。
过往的行人们，愈发远远避开此处。
而就在此时，一架明显不带锦衣亲军标志的马车，在四名随从的护从下，自西缓缓驶来，入了安兴坊。
镇抚司衙门前，八名身着黒鹄锦衣的锦衣亲军执列两侧分守。
早就有一名试百户候在衙门口，在贾琮从马车上下来，交代清楚来意后，试百户先看了眼跟在贾琮身后的四个长随，然后疏离客气的进了衙门内通秉。
不到一盏茶的功夫，这名试百户便折返出来，依旧面色阴沉，只请贾琮一人入内。
贾琮回头吩咐面色煞白的四个随从静候后，面色淡然的与试百户进了这座透着阴森恐怖，恍若洪荒巨兽的衙门内。
背后，四名荣国府的家奴见贾琮那笔挺的背影消失在镇抚司，眼中隐隐透出敬佩之色……
……
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譬如香菱，不是出现了就是要收房的。
实际上前期也不存在收女之事。
(本章完)