布政坊，尚书府。
书房内，工部右侍郎曹永、国子监祭酒李儒，并一锦衣老者，三人与宋岩依次而坐，均面色凝重，隐有苦涩。
那锦衣老者年纪看起来与宋岩相仿，甚至更年迈些。
面上生出不少老年斑，此刻面色沉重，叹息一声道：“叔平啊，你这个弟子……唉！”
说着，苦笑着摇摇头。
叔平为宋岩表字，当世多称其松禅公。
有资格能念其表字者，加起来也超不过十指之数。
此老者为其一。
他便是大乾百官之首，内阁首辅，保和殿大学士，葛致诚。
只是，他却没想到，轰轰烈烈风光了一生的官运，却在今日戛然而止。
此间书房中的四人，所上书请致仕的奏折，今日悉数批复。
准！
同时批复的，还有理藩院左侍郎张群，流放三千里的判决。
虽然到了他们这个地步，不会像外面愚民那般无知，以为是叶清替贾琮张目。
实情大家都了解的清清楚楚。
可终归到底，此事还是牵扯到了贾琮。
若无他，张群也不会鼓动他在宫里当皇妃的妹妹生事，也就不至于有今日之变。
虽然已经七十六岁高龄，可葛致诚真真没做够内阁首辅的位置。
即使如今愈发只担个空名，但纵然是空名，那也是权倾天下的内阁首辅。
所以满心的不甘……
宋岩淡淡道：“元辅当知，此事和清臣并不相干。张子维心怀奸邪，挑唆皇妃在太后前搬弄谣言以坏清臣清誉。
只是他没想到，叶家那丫头如此心灵通透，竟先一步将他诡计戳破，让其自食其果罢。
孰对孰错，当有公论。”
葛致诚闻言，老眼中怒色一闪而逝，却也只能悲哀的摇了摇头，声音老迈悲凉道：“罢，是非曲直，此时再说又有何益？左右已经成了定局，老夫正好回乡，颐养天年。叔平，你也好自为之吧。
旧党熬至今日，终于一朝葬尽。
老夫已经尽力，这大乾的江山社稷到底会走向何处……
听天由命吧。”
说罢，葛致诚告辞而去。
待送离这位大乾前任元辅，众人重新落座后，曹永冷笑一声，道：“这么一大把子年纪了，还真想老死在任上不成？再者，如今宫里连议事都不留他，他在那个位置上不退，还有脸？”
李儒也摇头道：“陛下意属变法，新法大行势不可挡。我等老臣再恋栈不去，只能自取其辱。这样退下来也好，何必怪罪于小辈头上？元辅实是……唉。”
曹永一针见血道：“你以为他真是为了旧党才恋栈不去的？说的好听，什么大乾的江山社稷，还不是为了保全他在老家的那份庞大家业！葛家后继无人，连个进士都没再出，却盘踞赣南，大肆收献田地。他那些亲族乡党在江西胡作非为，坏事做尽，弄的当地百姓怨声载道，苦不堪言……
他在位时还好，就是宁则臣也要给这个元辅几分体面。
这一退位……你瞧着吧，不等他回乡，那边就已经开始清查了。
所以他才急了，也怕了，巴巴的上门讨说法，还想赖到清臣头上。
简直可笑！”
宋岩呵呵一笑，道：“所以，你们何必动气？各人有各人的缘法……只是没想到，这次连你们也都退了。”
朝里老臣上乞骸骨的折子本是家常便饭，就是为了不让人说其恋栈不去。
但是一般而言，这种乞骸骨的折子通常都会被留中不发。
不过官场潜规则罢了。
可谁也没想到，这次宫里竟然将这些折子全扒了出来，通通批复了。
如此一来，满朝皆新党，旧党悉数被扫除出京，谁也没脸继续留下了。
这件事到底和贾琮牵扯上了干系，所以宋岩还是有些惭愧。
曹永和李儒都只六十出头，按正常来说，至少还有十年政治生命。
曹永和李儒两人自不会和葛致诚一样，将此事赖到贾琮头上，实没有半分道理。
曹永笑道：“松禅公，正所谓道不同不相为谋，新法主旨虽好，但太过激进，实不合吾等‘治大国如烹小鲜’之道。与其空领着一份俸禄，整日坐于公堂里尸位素餐，不如归去，不如归去！”
李儒也大笑道：“田园将芜胡不归！”
宋岩闻言一笑，知道两位老友的确不是恋权之人，身后也没什么要用强权才能庇护的家族，因此宽心了些。
笑罢，曹永敛了敛神色，对宋岩道：“松禅公，虽然我等皆知，此事和清臣无关。可是如今外面物议汹汹，都道是叶家那位为了维护清臣，一状告倒了一个二品侍郎。这不是好事啊……”
李儒摇头道：“这等非议其实还在其次，虽然有不利的一面，但哪怕是投鼠忌器，新党中人暂时也不会对清臣如何，以防万一。否则，这次就不是拿咱们这些老骨头开刀了。
现在的问题是……
松禅公，叶家那位，对清臣到底是个什么意思？
清臣自身，又是什么心思？”
宋岩闻言，眉头微微皱起。
都是在阴谋诡计心机场上斗争了一辈子的老官儿，看问题自然能剥开云雾见真谛。
虽不能十分的确认，但若说叶家那位对贾琮完全没有心思，他们也是不信的……
不然，昨日也闹不出这样大的动静。
只是李儒所言之意，怕还不止这个。
他许是担心贾琮会错误的迷失在这样的威风感觉中，失去了自我。
毕竟在许多人看来，入赘叶家，成为太后一族，怎样也强过在贾家那处烂摊子里打熬。
不过，宋岩却缓缓摇头道：“清臣抱负广大，绝不至此。”
后世的倒插门儿都让人看不起，更何况这个时代？
李儒点头道：“嗯，清臣这孩子是个极有心性的，国子监最勤学者便是他，可见其抱负之深。
再者，有此等毅力心智者，又怎会为了虚无的权势，就舍了自身清白，去当赘婿？
只是松禅公，还有一事，不得不思量了……”
宋岩看了李儒一眼，相交多年的老友，彼此间都极了解了，只一个话头就猜出了对方所想，问道：“你是说，秋闱之事？”
李儒点点头，道：“如今新党虽不会直接对清臣下手，但秋闱之时，怕少不了有人做耗。
现下满朝皆新党，新党对清臣虽不至于视作眼中钉肉中刺，可也没什么好感。到时候……”
宋岩迟疑了下，道：“寿衡是不是多虑了？科举乃抡才大典，乡试要糊名，他们也敢做手脚？”
曹永冷笑一声，道：“曹子昂这个状元，我就觉得虚的很。”
李儒也道：“新党重实务，薄清名。他们怕真下得去手，虽然不至于揭开糊名，但清臣那一笔字，如今哪个不晓？”
宋岩闻言，脸色阴沉下来，正要说什么，就听外面敲门声，他沉声道：“进来。”
而后就见长孙宋华与贾琮急急进来……
“先生！”
贾琮面色极其难看，来的路上，他已经得到了消息。
若昨日荣国府被围，侍郎府被抄家引发的震动是山呼海啸，那么今日满朝旧党大佬悉数致仕限期还乡造成的影响，则是石破天惊。
根本不用刻意打听，贾琮行至半路，外面路上的传言，就印证了他心中不妙的猜想。
果然和上回一般……
但凡新党上的损失，就必然会借机搞一波旧党。
不管新党倒霉，是因为自身丑闻，还是别的缘故，都要将其化为党争，然后转败为胜。
原因很简单，正值新法强推天下之际，新党容不得任何失败。
可即使明白如此，但当听说宋岩、曹永、李儒等一大批他相熟且关系密切的旧党大员“被致仕”后，贾琮心中还是极怒。
因而匆匆赶来。
“安神！！”
不过没等贾琮说什么，就听宋岩轻喝一声，斥道：“何事心慌意乱，丢了心性修养？”
贾琮闻言，忙压住怒气，躬身行礼道：“弟子见过先生，见过润琴先生，寿衡先生。”
宋岩“嗯”了声后，上下打量了番，不忍多说什么，对李儒、曹永继续道：“虽说日后新党势大，但朝中也非真能只手遮天。到底还有些德高望重的中立之士，譬如兰台寺左督御史杨养正，此人便是一身正气，堪为朝廷脊梁。
他是绝不会看着一些人操纵秋闱，借着国朝抡才大典来打击清臣。
再者，老夫虽致仕了，却还没死！
若老夫分量不够，也还有牖民先生，哪个敢放肆，在秋闱之上动手脚，老夫和牖民先生便一同进京，去敲那登闻鼓！
真当哪个能一手遮天不成？”
李儒：“……”
曹永：“……”
宋华：“……”
“先生！”
其他三人都为宋岩霸道的护犊子行为感到震惊和无语时，贾琮却已是红了眼圈。
宋岩做了一世的官，如今忽然致仕，几个失意老人聚在一起，不是抱怨后路，却是在为他担忧秋闱。
不管宋岩是源于何等缘由才善待于他，此刻，贾琮只感到浓浓的疼爱之意。
因而一揖到底，哽咽道：“恩师，琮，何德何能，竟得先生如此厚爱……”
这句话，也是李儒、曹永心中所想。
尽管他们都知道宋岩极宠爱这个关门弟子，可宠爱到这个地步……
还要拉着天下师衍圣公一起去敲登闻鼓，是不是太合乎道理了？
容不得他们心中不复起猜疑。
然而宋岩却没有丝毫要解释的意思，他对贾琮温声道：“不要胡思乱想，为师等年事已高，本就到了致仕之年，借此还乡，反而能多活几年。塞翁失马，又焉知非福？
你如今唯一需要思量的，就是秋闱之事。
其他的，皆不需多虑。
家里可都素净了？”
贾琮起身，面色依旧动容，点点头道：“都妥当了。”
宋岩微笑道：“好，合抱之木，生于毫末。九层之台，起于累土。一屋不扫，何以安天下？君子八目，齐家为一。内庭无忧，方可明德天下。”
贾琮再躬身，道：“弟子受教，必铭记先生教诲。”
宋岩颔首，对曹永、李儒笑道：“润琴、寿衡，吾等束发读书，入京赶考金榜题名后，必先入曲江池，赴曲江宴。
数十年弹指而逝，青丝换白发，白身而来，又要白身而归。
三日后吾等离京，明日何不再游曲江池，一览故地风采？
若能得一二佳作，也可趁兴而归，不枉一世功名。
如何？”
曹永、李儒闻言，看了眼平静而立的贾琮，又互视一眼后，大笑道：“固所愿也，不敢请耳！”
……
pS：作者群里好多作者朋友都在聊关于年假的问题，一来可以休息几天，二来，新年读者流量巨低，大家都忙着拜年去了，订阅会降低票票会减少打赏就更少了，更新得不偿失。好有道理……
大佬们准假咩？
(本章完)