“胡说！”她愤怒地甩袖，袖中不慎掉落一个金丝香囊，一股混合着沉水香的香气弥漫开来，正是幽冥阁暗桩常用的味道，“本宫不过是捡了张废纸，难道连花架下都不许人站了不成？”
绿萼缓缓弯腰捡起香囊，指尖在囊面的骷髅纹上轻轻碾过：“三小姐的香囊，这做工倒像是外头市井妇人的手笔——”她陡然提高声音，“来人！三小姐房里怕是进了贼，竟把这般腌臜物件混在首饰里头！”
更漏声在静谧中滴答作响，苏明薇带着周统领的亲卫气势汹汹地闯入柔雪阁。烛火摇曳，映得她鬓边的莲花簪泛着冰冷的光。苏明柔的妆匣被猛地掀开，底层赫然压着三封“情书”，每封落款都是“扬州盐商之子赵文启”，那字迹与她平日临摹的《璇玑图》如出一辙。
“姐姐这是何意？”苏明柔的声音微微发颤，“莫不是见妹妹没了母亲庇护，便要肆意陷害？”
苏明薇指尖轻轻划过信纸边缘的火漆印，正是柳氏兄长柳成栋的官印：“陷害？”她忽然轻笑，“赵公子今早刚到扬州，便递了拜帖给侯府，言明要与三妹一同共赏琼花——”她扬了扬手中的兵部密报，“而赵公子的商队，上个月刚替幽冥阁运送过兵器。”
周统领的亲卫突然从床底拖出一个檀木盒，里面整齐码放着五封尚未拆开的信，封皮上的莲花纹与苏明薇母亲的玉佩纹路一致。苏明柔双腿一软，膝盖重重砸在青砖地上，看着盒底露出的骷髅玉牌，耳后传来绿萼的低语：“三小姐可知道，这玉牌上刻着的生辰八字，正是您的？”
“姐姐！”苏明柔突然尖叫起来，“这都是继母的主意！她让小厮送情书，逼我与赵公子见面，说这样就能分你掌管中馈的权力……”
“住口！”苏明薇猛地抽出短刀，刀刃寒光一闪，抵住她的咽喉，“柳氏已被禁足，如何逼你？”她手指忽然指向玉牌背面的朱砂字，“‘血祭备选’，这便是幽冥阁的标记，对吧？”
更夫敲过戌时，父亲的身影出现在阁门口，看到檀木盒里的证据，忽然冷笑一声：“好啊，竟敢私通外男、勾结逆贼！”他甩袖时，袖口的沉水香灰落在玉牌上，“即日起，苏明柔禁足佛堂，每日抄写《女诫》十遍——”他转头看向苏明薇，“中馈之事，你自行处置吧。”
苏明薇望着父亲离去的背影，忽然留意到他鞋底沾着普济寺的香灰——与玉牌上的沉水香气味相同。绿萼捧着妆匣，突然低呼：“小姐，三小姐的胭脂水粉里，竟掺着‘血莲散’！”
“我知道。”苏明薇轻轻摩挲着玉牌上的骷髅纹，忽然轻笑，“这是柳氏给她的‘护身符’，却不知每用一次，便会在脸上留下幽冥阁的印记。”她转头对周统领说道，“去请太子殿下的人过来，就说侯府出了逆贼，需大理寺彻查。”
更漏声里，柔雪阁的灯火一盏盏熄灭。苏明薇站在雕花槅扇后，看着苏明柔跪在佛堂，面前摆放着她“私通”的证据——那些情书，实则是她让云若璃的人用柳氏的印泥伪造而成，而赵文启，不过是漕帮的一个小头目。
“小姐，”绿萼递来一盏莲花灯，“夜大人说，赵文启的真实身份，是太子安插在幽冥阁的暗桩。”
苏明薇的指尖停在灯面上，随着莲花瓣的开合，内里的骷髅纹若隐若现。她忽然轻笑，对绿萼道：“去告知太子，就说三妹想见他——”她晃了晃手中玉牌，“带着这枚‘血祭备选’的玉牌，说不定，能引出更大的‘鱼’。”