“新科举必须按原定章程推行！首批商科进士，”他目光如电，冷冷扫过那些面如死灰的守旧派，“朕要亲自殿试！”
三日后，殿试考场。苏明薇静静地伫立在蟠龙柱的阴影之中，腕间残镯的裂痕处，幽幽渗出一抹微光，与考生们案头的算盘珠隐隐相互呼应，仿佛在这寂静的考场中传递着某种神秘的信号。此时，一个身着布衣的青年正专注地推演“市舶司抽分比例”，手中的笔尖却突然一顿——他腰间的算珠镖毫无预兆地发出一阵蜂鸣声，算珠绳仿佛受到某种神秘力量的驱使，自动编织成“北斗回莲阵”的形状，箭头直直指向殿外西北角。
“有刺客！”苏明薇一声厉喝，短刀如闪电般出鞘，算珠镖带着凌厉的气势破空而去。刹那间，十二名黑衣死士破窗而入，如鬼魅般迅猛。他们手中的弯刀刻满了幽冥阁那令人胆寒的骷髅咒文，刀刃划过空气时，竟发出如同算珠碰撞般清脆却又透着诡异的声响。夜无痕神色一凛，手中的鹰扬令牌瞬间化作一道寒光，与苏明薇的短刀相互配合，形成合击之势。然而，那些死士竟突然咬破口中暗藏的毒囊，顿时，绿烟弥漫开来，在烟雾之中，竟缓缓显形出当年皇后密室中的血莲阵图，那图案仿佛带着某种邪恶的魔力，令人心生寒意。
混战之中，苏明薇敏锐地瞥见一名死士的袖口露出半截莲花纹——那分明是凤仪书院学生的特有标记。她毫不犹豫地将算珠镖转向刺去，可就在即将触及对方咽喉的千钧一发之际，却听到对方压低声音，急促说道：“长公主，书院藏书阁的《九章算术详解》，第七页夹层……”
更漏声在激烈的兵器碰撞声中，仿佛也被扭曲变形。当最后一名死士轰然倒地时，夜无痕的龙袍已然被鲜血染得斑驳。他俯身捡起刺客遗落的半片焦玉，上面用密写药水绘制着京城布防图。在图中“贡院”的标记旁，赫然写着“血莲阵眼”四个大字。而在考场的角落，那名布衣青年的算学策论不知何时已被人篡改，原本严谨无误的公式之间，多出了一行用血书写的密语：“科举变革乃血祭前奏，真正的死局，在双生子开笔之时……”
苏明薇腕间的残镯突然变得滚烫，裂痕处的血珠缓缓滴落，滴落在焦玉之上。刹那间，焦玉上“莲花台地宫”的标记竟渗出黑血，仿佛被注入了某种邪恶的力量。她的脑海中突然闪过前日在兰台书院地道里看到的那些骷髅骨，每个骷髅骨上所刻的生辰，竟都与科举考生的年龄段惊人吻合。难道这场看似旨在改变朝堂格局的科举变革，从一开始，便是某个更为可怕阴谋的前奏？而此刻，在那莲花台地宫的深处，又究竟隐藏着怎样足以吞噬整个大楚的血莲杀阵？这一连串的谜团，如同沉重的阴霾，压得她喘不过气来。