安抚老母亲后，张国良走出来，看见小兰，狠狠瞪了小兰一眼，训斥道：“你是怎么回事？我不是给你嘱咐过了吗？你怎么能让她去偏房？你看现在成什么样子了，老人就接受不了这个打击。”张国良把怨气直接撒在小兰身上。
老太太的昏厥，吓得小兰魂不附体，老太太大声哭泣，小兰陪着哭。这会二老爷来责怪她，她委屈的眼泪又掉了下来，低声解释道：“我婆她上完茅房，回来看见偏房有火光，以为着火了，我拉她不住，她就扑了过来，都怪小兰没拦住。”
“唉，现在怪你有什么用？已经晚了，算了，迟早都要知道的，晚上你就多操点心，不敢让老母亲有什么意外。”张国良吩咐小兰，小兰点头答应着，进屋里照看老太太。
张国良来到客厅，叫来管家长锁，吩咐道：“本来打算不让母亲知道，偷偷祭奠老三一番后，再给他立个坟头。现在看来，没有这个必要了。明天准备好棺木，把老三的遗物装在里边，和正常出丧一样，叫上两班乐人，吹着喇叭送送，给老三留个衣冠冢，好让后辈们有个祭奠他的地方。”张国良说着，心里一股酸水直往上涌，眼眶里泪水打着转转，同胞兄弟的往事在眼前翻滚。
小时候的老三，淘气好动，惹事生非，不仅和村里的孩子打架，就和自己也干过仗，从来都是天不怕，地不怕。长大点，在家里实在淘气的不行，老父亲才想让他在部队里磨磨性子。老母亲却极力反对，说别人家都是抓壮丁都不去，自己为什么要把孩子送去？部队上前线，子弹无眼，直接威胁孩子的安全，说什么都不让去。直到有次老三和村里孩子打架，把人家孩子从高坎上打了下去，那个孩子的腿骨摔折了，人家找来论理，父亲给人家赔礼看病赔钱，才安抚下去。后来老父亲就下了狠心，才让去当兵，在家他实在管不了。
老父亲认识西北军里一个周团长，说让他带带。周团长就让其在手下当了一个勤务兵。去了西北军。当时西北军驻地在甘肃，去的时候，老父亲花了重金，让周团长多多照顾。周团长也答应，留在自己身边，也好提拔，在团长身边，不上前线，用这话才说通老母亲，老三才去了部队。希望经过部队磨练，就能出个人才。
到了部队，老三很机灵，腿脚又勤快，心里又多谋，经常给周团长出点子，深受团长喜爱，去了不久，就破格提拔成了副官，在团部成了举足轻重的人物。
老三在团部，不上前线，又有地位，这些给家里人是个极大的心理安慰。一九二六年，军阀刘镇华纠集十万人，围攻西安，杨虎城，李虎臣二将守城八个月，历史上称“二虎守长安”。老三随西北军入陕，部队打败刘镇华，解西安之围后，入住西安城防部。张国良去西安看过弟弟，在西安守城几年，比较安稳。可这去年随军去山东半年多，就传来噩耗。在山东的情况，不得而知，现在弄成了空棺材出丧。不祭奠，心里又放不下，思前想后，没有什么好的办法，也只好如此了。
到了出丧的日子，张国良安排好事务，心里担心母亲难过，想她老人家又如何度过这一关？抹了抹泪水，转身回到母亲身边，再给她安慰安慰。
管家长锁按照二老爷的吩咐，安排好三老爷出丧的一切事务，翻来覆去的考虑，提醒自己，不能有任何闪失。这天早晨，天刚蒙蒙亮，张国良就早早起来，把送葬的孝子召集在一起，看到乐人就到位，就让吹起了喇叭，顿时，张家堡就沉浸在悲哀伤痛的气氛中。走在前边的乐人，吹着喇叭，孝子扯着白布，门中邻人抬着棺材，一队人马去了坟场。
真是： 战死沙场尸难寻，埋葬空棺祭亡魂。
人去留下衣冠冢，祭奠插香留后人。
吹鼓手的喇叭声，为送葬增添了悲哀的气氛，也把一夜未睡的老太太唤起，引出的是她凄惨的哭声，她悔恨：当初就不应该将儿子送到部队，要是让孩子留下，做自家生意，就不会有今天的结果。她气孩子的父亲，不听自己的劝住，硬把孩子送走。她用手拍打着炕沿，仿佛这样，就能拍打在孩子父亲的身上，来发泄自己的怨气。她原本想给孩子找个媳妇成家，可他心傲气盛，看不上本乡的姑娘。后来有周团长在外，给找了一个有背景，有地位的大家闺秀，婚事定下来后，可就是没有过门，使他没留下一儿半女来。
在老太太看来，这都是自己没尽到一个母亲的责任，先是大儿出事，现在又是小儿走了，两个儿子，都走在了自己前头，使她白发人送黑发人。她责怪老天爷，为什么要用这种亲人离别的方式，反复的来折磨她，把她的心，一片一片的撕碎，让她生不如死。她声音嘶哑了，她的身体像抽走了骨架，瘫软在炕上，没了一丝能支撑身体的力气。在别人看来，张家堡的老太太，那是要钱有钱，要势有势，风光无限，而今却被离去的儿子，把她的心给伤成这般模样，让人叹息，让人难以接受。
真是 怨来悔去都是空，伤悲汹涌自心中。
谁人能逃悲惨命？乱世酿出难解情。
小兰在老太太身边转着圈，宽心的话说了百遍，老太太一声未应。饭端到嘴边，老太太一口也吃不下，将碗推到一边，小兰急得泪水长流，她也不知如何是好。
心病要用心药医，可医治老太太心药在哪里？没办法的小兰，怨起自己来，都怪当时没劝得住老太太。要是她不知道，现在也不会这样难过。吃不下饭，合不上眼，她深深的体会到，母亲和儿女那种情感，是多么深厚，儿子离去那就是活活用刀割娘的心啦。
张国良安排好外边的一切，回来看母亲，只见她双眼紧闭，眼角依然流着泪水，不吃不喝，他给母亲讲话，可她始终像听不到一样，没有反应，张国良一时也束手无策，看着母亲，也只有泪水长流。一条儿女一条心，这老三走了，他不仅是把母亲的心伤透了，而是把母亲的心挖走了。
真是： 母心掉下一块肉， 到死牵扯母的心。
如今儿走母心碎，心碎哪能再做人？
好事不出门，坏事一溜风，张家堡空棺材出丧，又成了三道梁上人们饭后闲聊的话题，他们不理解，这埋个空棺材是什么意思？这不是有钱人埋钱呢嘛，纯粹是钱多烧的慌。
前来韩家庄买药的，张家庄的佃户张二愣，见了九先生哭丧着脸说：“九爷，我又让你救命来了，我妈的病又犯了，药钱能不能给我先欠着，我先谢你了。”
“你前边欠的账还没清，今天又要欠账，这样可不行，我这药也是掏钱买来的，人人都像你这样，我这铺子还不早关门歇业了。”九先生脸沉了下来，闷声说道。
“九爷，你就行行好，我今天实在没钱给你，你放心，我有了钱，就尽快给你，咱这一村一院的，我还能跑了不成。”二愣恳求九先生。
“你什么时候能有钱？别糊弄我。”九先生心里不乐，不想答应。
“不瞒九爷，张家堡最近有事了，我去就能挣钱。”张二愣神秘的跟九先生说。
“你在这里胡说什么，张家堡能有什么事？”九先生极不相信的看着张二愣，厉声问道。
“前几天张家堡，埋了一个空棺材，你不知道吧？一个算卦的说，他们家要破财了，理由就是：出空材了。他家要破财，我不就有挣钱的机会了嘛。”张二愣故弄玄虚的说。
九先生鄙视的看着张二愣，心里想，世上怎么能有这些盼着别人倒霉，自己能跟着发财的小人，可他不知道，埋空棺材是什么意思，随口问道：“为啥要埋空棺材？”
“九爷有所不知，张家堡当兵的老三，在外边打仗死了，这尸首都不知埋在哪里了？可张保长为了给占个坟头，硬是埋了一个空棺材。这人死了就死了，那里黄土不埋人，现在反倒好，这又招了破财的道，你说这图个啥，这有钱人的心思就是弄不懂。”张二愣唠叨的说道，觉得张保长这是多此一举，埋个空棺材有啥意义。
九先生终于听明白张二愣的话，原来是张家堡的老三出事了。他一边抓药，一边寻思着，这张家堡近几年，怎么这么多的灾难，这老太太怎么能受得了？这分明是要老太太的命呀。在这个节骨眼上，自己必须亲自看望一趟老太太。
他把抓好的药放在张二愣的手里说：“快把药拿回去给你娘吃，看病要紧，回家想个挣钱的正道门路，别整天寻思着别人倒霉，自己就能沾光，张家堡和你没有一分钱的关系，下次来再胡说八道，就不欠钱给你抓药了，快走吧。”
“谢九爷，谢九爷，你的话我记着了。”说完，张二愣一溜烟的跑了。
九先生主意已定，便收拾药铺，回家给梅花说明，让其准备礼当，又招呼大奎套车。大奎也赶忙拉马套车，九先生把梅花准备好的礼当，提到车上，马车便穿行在山间的大路上，奔张家堡而去。
到了张家堡桥头，九先生就下了马车，守护桥头的人见是九先生到了，就将人和马车迎进堡内，并向张保长禀报。
张国良正为母亲不吃不喝烦恼，听到九先生到来，心里一阵激动。九先生和母亲说得来话，正好让他劝劝母亲，顺便开点开胃药，立即出门迎接，打开母亲心结就靠他了。
两人见面寒暄一番后，进了院子。张国良边走边说：“你来的太及时了，我本来打算去请你，没想到你不请自来，真是心有灵犀，老人家这几天水米不沾牙，可把我急坏了。”
“我也是听别人讲老三出事了，这事放在哪个老人身上，肯定都接受不了，我来看看姨娘，也是理所应当的嘛！”九先生应着张国良的话，说着直奔老太太窑洞的而去。
进门后，只见老太太虚弱的躺在那里，眼睛紧闭，小兰守在旁边不知所措。张国良在母亲的耳旁轻轻的说道：“妈，韩家庄的亲家看望你来了。”九先生也上前抓住老太太的手。
老太太睁开了眼睛，看着九先生，轻声说道：“我这把老骨头有啥看望的，让我死了算了。你是个忙身子，这翻沟越岭的来，耽搁你的时间，你说我把人连累的都不得安宁。”说着就要坐起来，小兰连忙扶着老太太。
九先生连忙说：“姨娘快躺着，别起来，你就这样躺着，我好给你把脉。” 说着把手放在老太太手腕上开始把脉，看看老太太的身体状况。
九先生应着老太太的话：“看姨娘说的？来探望你是我们晚辈应该做的，有什么好连累的？你说你不吃不喝的，让国良心上怎么能放得下？有你在，国良就有了依靠嘛。”
“我这喉咙里，就像有什么东西挡着，咽不下去东西，也不想吃饭，恐怕是寿数尽了。”老太太缓缓的对九先生说道。
“婆，你快别这样说，你身体好好的，能长命百岁。”小兰接过话题。
“你看孩子多会说话，姨娘你身子骨一直很硬朗，怎么能说这丧气话，想开一点，什么事都能过得去。”九先生把着脉，夸奖着小兰又对老太太说。
九先生把了一会脉说道：“姨娘这是急火攻心，肝气郁结，年龄大抵抗力就本身弱，身子骨就支持不住，吃不上饭，就会没了力气，你还是要吃饭才行，脉象很弱呀。”
“你说我有啥活头？日夜操劳，如今又落到这步天地，还不如早早的眼睛闭了，什么也看不见，也就不用操这份心了。”老太太见了九先生，话才多了起来。
“姨娘是个明白人，怎么说起糊涂话来，人各有天命，你福未享尽，谁也没办法，好好活着，给后辈长长精神。”九先生说着，取出一包针来，就要动手扎针。
这时玉芝挺着肚子，给九先生端来茶水，走了进来。问候道：“九哥来了，请喝茶。”小兰连忙接过，把茶杯放在九先生旁边。
“额，有劳弟妹了。”九先生一边回答着玉芝，便抬起头看了玉芝一眼，转过头对张国良说：“夫人有喜了，恭喜你。”
张国良见老娘和九先生说着话，就没插话，听见九先生对他说话，便笑了笑，还没来得及回答，老娘就接过了话题说道：“玉芝进门也两年多了，也该有动静了，你今天来，正好也给她把把脉。玉芝快过来，让亲家也给你把把脉，看是男孩还是女孩？”提起玉芝的肚子，老太太来了精神，把自己的病都忘了，她在病中，还是想着抱孙子。
“妈，先给你看病，我跟着架什么叉？你的病要紧，快给你扎针，我以后再说。”玉芝连忙安抚老太太，不让她分心。
“我虽老了，但一时半会死不了，我还真想知道，你给我们张家怀的是龙还是凤，快过来，别磨蹭，他是你未来的亲家，还有啥不好意思的。”老太太几乎是命令儿媳。
玉芝没了主意，怕惹老太太生气，抬头看了看张国良一眼，看他是什么意思，张国良开口道：“妈让你把脉，你就顺着她，有啥关系，再说，亲家又不是外人，你别那么扭捏。”
九先生看老太太那么执着，也就顺着老人的意思说道：“把脉也用不了多少时间，没事，亲家母，你过来坐下，一会就好。”
玉芝没奈何的坐到了九先生面前，伸出来胳膊，九先生摸了一会脉，对着老太太说：“姨娘呀，你是喜欢儿子，还是闺女呀。”
老太太回答道：“儿女都是老天爷赐给的，由不得谁，我只是心急想早点知道，我喜欢归喜欢，还是听天由命吧。”老太太虽然说的冠冕堂皇，实际没有道出自己的心理。
九先生听了，随口赞道：“姨娘不愧是见过世面的人，想什么事，都独有见解，按照脉象，还真说不准，我不敢乱下定义。”九先生跟老太太说道。
九先生明白，庄稼人重男轻女，生男孩都高兴，生个女孩，就觉得长大是人家一口人，将来是弱门亲戚。尽管老太太那样说，九先生还是含糊其辞，他不能扫了老太太的兴，就不能说真话。
玉芝见亲家说得模棱两可，感觉他就根本把不出男孩女孩来，只是故弄玄虚，也没在意，就说道：“你们说这话，我去厨房给你准备饭。”说完就走了。
老太太也朗朗地说：“老二现在已有两个儿子，应该有个闺女，那才是儿女双全，人生美满。” 张国良和九先生相对的笑了起来。
“难得姨娘这么开明，今天我就陪你说说话，解开心里的疙瘩，再给你扎上几针，打通气脉，起到疏肝理气之效，你可要听我的。”九先生说着，就开始扎针。
施上针后，九先生便打开话匣子，开始对老太太说了：“姨娘呀，为娘的疼爱自己的孩子，这是人之常情，没有什么可说的，你的心情，人都能理解。这几年天道不顺呀，你看这瘟疫，死了多少人？不分老少，有老有小，有的连家倾，这人的眼泪，就是流成河，也救不了这世道。”
“唉，也就是，玉芝说了她们那里的现状，我也去往西安亲眼看见，这世道真是让人没法活了。”老太太也接话了。
九先生也接着话题说道：“这天灾不断，这人祸跟着又起，到处闹土匪，小土匪杀人抢东西，这大土匪抢城池。军阀们为了地盘打来斗去，不可开交。这部队上都是青年娃，哪个不是娘生父母养的，都成了他们争斗的牺牲品，你仅仅是这些孩子中的一个母亲。你想想，有成千上万的孩子流血，也就有成千上万的母亲流泪，她们都心疼自己的孩子呀。俗话说的好，硬让父母双亡，不让改朝换代，这父母年龄老了，死了也就死了，总归要死去，可这些孩子正年轻，也正是活人干事的时候，他们死了岂不可惜。父母将他们养大，要靠他们养老送终，结果他们先走了，这岂能不让父母伤心。姨娘你想想，这世道赶到这步天地，咱们一个平民能有什么办法，这世道乱的不成样子了，人没法活了，才闹起来了，就想闹出一个好世道，让人安居乐业的好世道，不闹这个世道就更变不了。有人闹，就有人为此付出生命，我们这辈人，就是赶上改朝换代的混乱年代了，这大潮流，我们这些小人物阻挡不了。就像把我们这些人，都丢到泾河里去，能把泾河水能挡住吗？肯定被水冲走了，这个潮流太大了。这也跟人得了病，要治病是一样的道理，就像一个人，满身生疮，到处流脓，不治它，就要伤及性命，治病人就得受痛苦，不忍受痛苦，就治不好，这个痛苦的过程，就得忍受着。就像姨娘你现在这样，受苦免不了，就是把你哭死了，不吃不喝饿死了，能把孩子换回来，那也值。可现在能把孩子哭回来吗？你这样哭着耗着，于事无补，只是伤了自己的身体，这不值得。所以，姨娘你就得想开点，不要纠结在你心里。生死路上无老少，也许这代人的命运就是这样吧，姨娘，你信命运吗？”九先生说了一大堆，转过话题，问起老太太。
“唉，老年人都说人各有命，命运这到底怎么回事，我也说不清，在我这里，不信也得信了。”老太太听了问话回答说。
九先生又说道：“我们这代人，命运都不好，处在乱世中，今天不知道明天是怎么样，能活着，就算幸运，活一天算一天。姨娘你有国良孝顺，家境又好，不愁吃不愁喝，比起那些缺吃少喝，少穿无戴，多灾多难的人，好过多了，你还有啥想不开的？”
听了九先生的一番话，想想自己的一切，老太太心中，豁然开朗了。回答道：“你说的对着呢，比起那些没有吃喝的人，我应该知足，可这心里就是放不下，毕竟我娃还没结婚，也没留个根来，咋说也是个遗憾，当娘的没尽到心呀。”老人心里，只有对自己自责，没给孩子成家，成了心中的遗憾，可这遗憾，终究没法实现了。
九先生接着说：“现在这个世道，遗憾的事多的去了，咱整天处在遗憾当中，这日子就没法过了，想开点，把过去的事忘掉，才能往前走，想活着的人，这日子才有奔头。姨娘你儿孙满堂的，再去纠结那些不能扭转的事情，有什么意义？只能是自己给自己增加了痛苦，给子女们带来负担，你说咱这是何必呢？”九先生讲了一堆大道理，就是想让老太太从她那极端的思想里走出来。
老太太听了九先生的一番话，想想为了自己，孩子们昼夜操心劳累，心里真过意不去。便说道：“我就是给孩子们添麻烦了，你的一番话，就像开心的钥匙，把我的心里的疙瘩解开了。活人还要吃喝，想哪些过去的，也真是于事无补，你说我老了老了，还要连累孩子，唉，这真不该呀。”老太太有点悔悟的说。
九先生见老太太说了这些话，才高兴的说：“这就对了，这就对了，快给姨娘做碗臊子面，吃点软和的，好消化。”九先生明白，几天没吃，怕胃受不了，顺便把扎得针拔掉。
小兰立马跑了出去，给老太太准备去了。
老太太也许是想开了，也许是扎针起到作用，这会觉得肚子饿了。
没一会，小兰就端来一碗臊子面，老太太接过端来的面条，吃了起来，也觉得有味道，非常可口，几下子，一碗面就吃完了。
看到老太太吃得香的样子，张国良和九先生两人相互看着对方，脸上露出了满意的笑容。
真是： 真情感动暖流涌，化解心头那块冰。
世道无情人有情，暖心话语似春风。