待沈文度离去，朱瞻基才转向张懋问道：“三叔那边可有音讯？”
张懋闻声忙道：“回太孙，照您吩咐，此次未动用锦衣卫旧部，而是派了新人调查，果然有所发现。”
朱瞻基本是随意一问，没想到张懋真查到了线索，顿时来了兴趣，笑道：“讲讲看。”
张懋拱手道：“太孙，数日前几位新人探得，在七八天前，*殿下队伍里不知从何处迎来一群难民，收留后款待丰盛，临别还派人护送出营。”
兄弟们循线追踪，发现这些人离营后一路南行，巧妙避开沿途锦衣卫暗哨。
按时间推算，五天前他们应已抵达应天，但之后便似人间蒸发，最后现身是在城南，料想此刻仍在该区域附近。”
“城南那边住的多是些显赫人物，不易搜寻，不过我已经安排不少新入伙的兄弟在城南监视，一旦*出现，相信不用太久便会传来消息。”
朱瞻基听后微微颔首，他对这位三叔倒真是颇为欣赏。
听到张懋所言，他几乎可以确定，这位三叔定是假扮成难民混进应天的。
一个正经王爷竟能委屈自己扮演难民，若说他没有几分智慧，那是在冤枉他了。
不过这聪明才智似乎不太愿意往正道上使。
他总是挖空心思找别人的毛病，行事格局也显得有些狭隘。
朱瞻基其实并不太在意这位三叔，觉得他的能力也就那样。
唯一让他困扰的是，最近关于新盐的事，关乎他后续一系列计划。
担心这位三叔趁机捣乱。
见张懋快要把人揪出来了，朱瞻基便不再追问，淡然说道：“继续盯着，别让三叔搅局就行，其他的事你自己酌情处理！”
“遵命！”
张懋闻言点头。
二人交谈之际，楼下拍卖会已正式开始。
明朝的盐铁生意一直管控得很严。
毕竟盐铁涉及重要军需和国家大半税收。
开国以来，无论朱元璋还是朱棣，军费主要靠盐税支撑。
过去买卖食盐必须凭盐引，无盐引便是私盐，查获后不仅要杀头，家产充公，连家属也难逃厄运。
尽管如此，私盐的暴利仍吸引无数人铤而走险。
然而如今不同了，朝廷推出新盐政策，只需参与竞拍，出价高者即可获得某地食盐买卖权。
与盐引制度相比，这种方式更为开放，盐引则是按配额获取销售资格。
而且取得盐引并非易事，不仅耗费巨资，还需疏通关系，单有钱是不行的。
当关于新盐的消息传开，对绝大多数商人而言，这无异于天降喜讯。
正因如此，这座淮南会馆此刻几乎座无虚席，汇聚了来自大明四面八方的商贾。
有的商人是应沈文度之邀而来，有的则是听闻此事后自行前来。
其中，自发而至的队伍里，首推晋商。
说到这些晋商，他们最初的财富便源于盐业。
明朝初期，朝廷屡次北伐，军粮运输困难重重，于是沿用了宋朝遗留下来的“开中法”
。
所谓“开中法”，便是利用某种物品，如食盐、茶叶等，作为交易媒介，招徕商人输送军粮、马匹等物资。
晋商能够发迹，很大程度上得益于地理位置的优势，直到后来，大明失去北伐的能力，“开中法”
失去了意义，晋商才转向其他领域。
对于此次朝廷推出的新型食盐，这些依靠盐业起家的晋商自然不会错失良机。
朱瞻基对此心知肚明，但他并未加以阻拦。
毕竟目前晋商并无明显过失，尽管内心对其并无好感，但他清楚，天下商人皆是如此，今日打压晋商，明日也会有新的商家取而代之。
最好的策略，就是将他们视为韭菜，该收割时便收割，该培育时也得给予滋养！若不幸有哪颗“韭菜”
枯萎了，那时再更换新的即可。
此时，淮南会馆一楼原为大厅的空间已被重新布置成扇形区域，扇形的顶端设有一个高台，上面，沈文度从秦淮河那边请来的几位青楼女子正翩翩起舞。
与高台遥相呼应的是半开放式结构的二楼和三楼，以及一楼的部分区域。
此时，这些地方早已坐满了商人，他们对舞台上那些*的表演兴致缺缺。
这些人此刻满心期待的，是即将开始的拍卖会。
好在朱瞻基下令之后，沈文度也没有让大家久等，舞曲结束之际，差不多到了约定的时间。
沈文度挥了挥手，示意这些女子退下，随后亲自登上了高台。
台下的观众，楼上的人们，都把目光投向了他。
沈文度抬手示意，原本喧哗之处的声音逐渐安静下来。
他向四周行了一礼，笑着开口说道：
“今日诸位同行在此相聚，沈某深感荣幸，感谢诸位的到来。
拍卖结束之后，我还特意请了几位秦淮名伶为大家助兴，希望各位玩得开心、尽兴。”
这不过是些例行公事的客套话，沈文度深知，生意场上的人往往不拘小节，他自然懂得如何与这些同行打交道。
话音刚落，果真引来了不少附和之声。
商人不同于书生，他们行事直爽，毫不扭捏。
待沈文度讲完开场白，早已有几分按捺不住的商人们立刻催促起来：
“沈掌柜，人都到齐了，也该开始了，您别再拖了。”
“对啊，沈掌柜，我们都是听闻您的邀请才赶来的，您别磨蹭了，快开始吧！”
……
顶层，朱瞻基所在包厢里，他瞥了眼身旁的张懋笑道：“等会儿喊得最起劲的，恐怕多半是来混热闹的。”
张懋听罢，二话不说便点头附和：“殿下说得极是。”
朱瞻基：“……”
……
楼下，沈文度看着众人催促，微微一笑，随即挥了下手。
立刻就有侍女端着一摞白纸和笔走向所有商人。
众人不明所以时，沈文度的声音适时响起：
“沈某就不多耽误时间了，发给大家的纸和笔，拿到后请大家核对纸上的名字和籍贯是否准确。
若无误，请写下近期的住址，随后记下想要竞拍的新盐代理地区及所需费用。”
说完，他停顿片刻，也没去看台下那些因他的要求而愣住的商人，继续说道：
“写好后只需举手示意，自会有专人来收取。
这些东西我会亲自交给户部。
如若中标，户部会派人告知你们，到时只要带上准备好的银两，便可直接找我买盐。”
“当然，我也得提醒各位，切勿盲目出价，若最终无法缴纳代理费用，锦衣卫的牢房可有不少空位等着呢。”
——
一番话，柔中有刚。
沈文度话音落下，台下顿时一片茫然。
他们原以为这是一场普通的公开拍卖，对竞争对手的情况有所了解，并做了相应的准备。
不少大商人或有后台的人都私下协商，默契划分了利益范围。
大家都打算在拍卖时随便报个价格应付过去，既省了自己的钱，也让朝廷满意，顺利拿到新盐的销售权。
然而，沈文度此举令所有人措手不及。
若是在纸上写下价格，就可能出现许多难以掌控的因素。
一方面，谁能保证原先谈妥的盟友不会临时抬价，抢走本属于自己的份额；另一方面，有背景的人也无法通过后台施压让他人抬价。
原本是公开竞拍时，这些有身份的人还能隐秘威胁，现在改为书面报价，谁也不知道对手是谁，更担心伙伴是否会背叛。
一时之间，无人动手，大家互相观望，等待别人先写。
虽然看似只是写个数字，但比以往任何拍卖都困难。
这个简单的数字，没人催促，却耗了两个小时才结束。
最后，拍卖结束后，商人们都无心欣赏沈文度请来的佳丽，仿佛经历了一场大战，即使寒冬腊月，仍汗流浃背。
拍卖一完，立刻三五成群聚在一起，旁敲侧击打听别人的出价。
此刻，曾经的合作伙伴或同行之间已没了往日的情谊，彼此充满警惕、怀疑和防备。
商人本就精明，没人会相信，在这种非公开场合，过去的盟友不会趁机给自己一刀。
如果还抱有虚假的信任，那不是愚蠢就是无知。
淮南会馆顶层的雅间里，朱瞻基懒散地半躺在椅子上，一只脚搭在扶手上，另一只手端着一碗热腾腾的茶，偶尔啜饮一口。
同时，他的手里还捧着一本《三国志通俗演义》。
确实，这就是那位不久前离世的罗老先生所着的《三国演义》。
不过，“三国演义”
只是这本书的简称，它的完整名字其实是《三国志通俗演义》。
毕竟不能一直枯坐，他得找点事情来打发时间。
这个时代没有手机，也没有电脑，读小说就成了一个不错的选择。
可惜的是，如今的四大名着中，《西游记》与《红楼梦》的作者尚未诞生，而《水浒传》虽已问世，却不是朱瞻基的菜。
此刻，他正沉浸在“三英战吕布”
的情节里。
忽然，房门被推开，沈文度抱着整理好的报价单走进来。
他先将报价单小心翼翼地放在朱瞻基面前，然后退后几步行礼，说道：“太孙殿下，拍卖已经结束，各地富商的报价全都在这儿了。”
朱瞻基听到后放下书本，随手拿起眼前的报价单开始浏览。
他主要关注应天府、浙江、江西，以及湖广、福建、山东、山西等地的报价。
这些区域都是人口大省，即便人口最少的地方也有四五百万，而人口最多的应天府更是超过千万。
相应的，参与竞拍这些地方的商人，给出的价格也一定是最高的。
至于那些人口较少的地方，如北平、四川、云南等地，由于人口不足百万，参与竞拍的商人自然少了许多，价格也相对较低。
沈文度注意到朱瞻基正在查看报价单，便解释道：“太孙殿下，这些报价收上来之后，属下已经让人梳理了一遍。
其中报价最高的当属浙江的雪花盐代理权，被浙江的龙游商帮联合拿下，出价为一千五百万两白银；其次是应天府，雪花盐的最高出价为一千三百万两白银。”