炽焰与粗布
鎏金马车碾过青石板的脆响，在大理石拱门前戛然而止。
萧砚白攥着测魔罗盘的手心沁出汗来。车门推开的瞬间，七道元素图腾投影自车顶腾起，在暮色中拼出光明学院的六芒星徽记——唯独缺少代表混沌的紫色角。艾丽莎导师的绣金袖口扫过他手背时，他闻到一丝若有若无的腐草味，与昨夜苏玄烬提到的“元素防腐剂”气味吻合。
“下车吧，新同学。”导师的声音甜腻如蜜，指尖却悄悄按在他肘间的麻穴上，“别让大家等太久。”
石阶下聚集的人群发出细碎的议论声。萧砚白踩过磨得发亮的台阶，粗布短打的下摆扫过雕着元素战纹的石柱。他听见右侧传来嗤笑：“瞧这补丁摞补丁的裤脚，莫不是从贫民窟捡来的杂役？”循声望去，三个佩戴银纹校徽的少年正抱臂而立，中间那人的火系魔杖顶端嵌着鸽血红宝石，在火光中泛着妖冶的光。
“听说他能激活四元素图腾？”左边少年甩了甩金穗披风，“我赌十个魔核，准是偷了哪家的元素增幅药剂。”
哄笑声中，萧砚白忽然停步。他看见拱门内侧的阴影里，有个身影正逆着光倚着廊柱。那人穿着剪裁利落的短款魔导师袍，露出半截劲瘦的腰腹，腰间斜挎的火系魔杖缠着焦黑的布条，杖头雕刻的不是常见的火焰纹样，而是一只振翅欲飞的鸦。
“沈惊鸿！”艾丽莎导师的声音里带着刻意的热情，“来见见新同学。”
被唤作沈惊鸿的少年抬了抬眼皮。他左眼角有颗泪痣，在暮色中泛着暗红，像是被火星溅到的血珠。右耳戴着三只不对称的银环，最下端那枚刻着炎域特有的灼痕图腾。当他直起身子时，萧砚白注意到他靴筒外侧别着柄短刀，刀柄缠着的布条与魔杖上的焦痕一致，显然出自同一场战斗。
“火焰天才”的名号果然名不虚传。萧砚白在心底暗忖。对方周身萦绕着若有若无的热气流，离得三丈远仍能感受到皮肤被烘烤的微痒，那是魔力凝练到极致的表现——普通火元素师需要咒语才能维持的火焰护盾，在他这里不过是呼吸间的自然流露。
“萧砚白？”沈惊鸿开口时，喉间像是含着团未燃尽的炭，声音沙哑却带着莫名的吸引力，“青崖镇那个能同时点亮四图腾的……”他拖长尾音，指尖无意识地摩挲着魔杖上的鸦形雕刻，“怪物？”
最后两个字被刻意压低，却像火星掉进油桶般炸开。周围的议论声骤然消失，几个女生下意识后退半步，裙摆扫过地上的落叶。萧砚白感觉到艾丽莎导师按在他肘间的手指骤然用力，而沈惊鸿嘴角扬起的弧度，分明带着挑衅的意味。
“我是铁匠学徒。”萧砚白直视对方的眼睛，缓缓摊开掌心。那里的元素纹路在暮色中若隐若现，“只会挥锤，不会咬人。”
人群中爆发出更大的笑声。沈惊鸿却忽然挺直身子，瞳孔微缩。他看见少年掌心闪过的幽蓝微光，与三年前在炎域边境见过的“烬核余烬”如出一辙——那是只有接触过混沌水晶的人，才会留下的能量残痕。
“有意思。”沈惊鸿忽然跨前两步，火系魔杖顶端腾起幽蓝火焰。这不是普通的火焰，而是融合了炎域魔火的高阶术法，光是靠近就能听见皮肤下血液沸腾的声响。周围的学员惊呼着退开，艾丽莎导师的脸色瞬间惨白：“沈惊鸿！你在干什么？”
少年充耳不闻。他抬手轻挥，幽蓝火焰在萧砚白脚边凝成火鸟形态，却在触及粗布裤脚时骤然熄灭。沈惊鸿挑眉：“穿这种材质的衣服来学院，是生怕别人不知道你是个穷鬼？”
萧砚白感觉到脚踝处的热度消退，这才注意到沈惊鸿的火焰始终与他保持着半寸距离——看似挑衅的举动，实则是在测试他的元素反应。他想起云栖梧的叮嘱，不动声色地运转苏玄烬给的抑制剂，掌心纹路的光芒随之暗淡。
“穷鬼至少不会用魔火烤新同学的裤裆。”萧砚白弯腰捡起被火焰灼焦的落叶，“听说火焰天才的入学测试，能徒手捏爆三阶火蜥蜴的晶核？怎么，现在只能对新生耍威风了？”
这话像是点燃了什么。沈惊鸿眼中的笑意褪去，取而代之的是灼热的战意。他指尖的火焰突然暴涨三尺，在萧砚白面前凝成一道火墙。温度瞬间攀升，萧砚白听见自己粗布衣服上的线头发出滋滋的焦糊声，却硬是咬着牙没后退半步。
“够了！”艾丽莎导师的水晶权杖重重敲击地面，冰棱自火墙底部窜起，“沈惊鸿，再胡闹就去禁书区抄《元素法则精要》三十遍！”
火墙应声而散。沈惊鸿甩了甩魔杖，火焰如听话的宠物般缩回杖头。他斜睨着萧砚白被烤得泛红的脸颊，忽然伸手扯下自己的披风，甩在少年肩头：“穿着这个去礼堂，别给咱们火系丢脸。”
披风带着体温的余温，内侧绣着的炎域战纹泛着微光。萧砚白愣住，这才发现披风边缘有多处修补痕迹，针脚细密却杂乱，显然是主人自己缝的。沈惊鸿转身时，他看见少年后颈露出的皮肤下，有条暗红色的疤痕，形状像是被利爪抓过的三道血痕。
“记住了，穷鬼。”沈惊鸿头也不回地摆摆手，“在学院里，挑衅火系学员的下场——”他指尖跃动的火苗忽然变成骷髅形态，“比被火蜥蜴生吞还惨。”
人群渐渐散去。萧砚白摸着肩头的披风，忽然闻到一缕若有若无的沉香。这味道与他在青崖镇旧书摊闻到的古籍气息相似，却多了丝硝烟味。他抬头望向沈惊鸿消失的方向，只见走廊尽头的壁灯被夜风吹得明灭不定，少年的影子在墙上拉得老长，像柄随时会出鞘的剑。
“别盯着看了，新生。”艾丽莎导师的声音里带着不耐，“跟我去领校服。记住，在学院里，不该问的别问，不该看的……”她顿了顿，目光落在萧砚白掌心，“尤其是不该碰的东西，最好离远点。”
穿过中庭时，萧砚白听见左侧的水系训练场传来水声。几个女生围在喷泉边，其中一人正用冰系魔法雕刻着玫瑰。他下意识摸向沈惊鸿的披风，却在口袋里摸到个硬物——是枚刻着鸦形的火元素魔核，内核处有道几乎看不见的裂纹，像是被什么东西硬生生劈开过。
“那是他的战利品。”身后忽然响起低柔的女声。萧砚白转身，看见一位身着月白色长裙的少女，正抱着卷轴站在紫藤花架下。她的发间别着淡水珍珠发簪，袖口绣着精致的水系波纹，却在看见他肩头的披风时，眼底闪过一丝惊讶，“沈惊鸿从不把披风借给别人，尤其是新生。”
“你是……”
“洛千瓷，水系二年级。”少女优雅地行了个礼，卷轴边缘露出的字迹正是当日艾丽莎导师携带的花体记录，“多元素共鸣体质，百年难遇——这句话，是我写的。”
萧砚白瞬间绷紧神经。洛千瓷却轻笑出声，指尖抚过卷轴边缘：“别紧张，我只是好奇……”她凑近半步，身上飘来铃兰花香，“能让火焰天才破戒的人，究竟有什么特别之处。”
远处传来钟楼的钟声。洛千瓷看了眼天色，从袖中取出个锦盒：“这是愈合药膏，给你的灼伤。”她顿了顿，“沈惊鸿的火焰里掺了炎域魔火，普通草药没用。”
锦盒打开的瞬间，萧砚白闻到一股熟悉的沉香——与披风上的味道一模一样。他忽然想起沈惊鸿魔杖上的鸦形雕刻，与苏玄烬提到的“暗影议会”徽记有几分相似。
“他的魔杖……”
“三年前在炎域边境捡的。”洛千瓷轻声道，“据说原主人是暗影议会的鸦卫，被沈惊鸿亲手斩杀。”她注意到萧砚白震惊的表情，补充道，“别误会，他是光明学院的特招生，三年前单枪匹马端了三个魔火走私据点，院长亲自给他颁的入学资格。”
萧砚白想起沈惊鸿后颈的疤痕，那三道血痕恐怕正是来自鸦卫的利爪。他握紧手中的魔核，裂纹处隐约透出红光，像是某种封印即将解开的征兆。
“新生！”艾丽莎导师的呼唤从前方传来，“磨磨蹭蹭的做什么？”
洛千瓷朝他点点头，转身走向水系训练场。萧砚白望着她的背影，注意到她裙摆上沾着少许黑色粉末——那是暗影魔法特有的焦痕。一个水系学员为何会接触暗影术法？这个疑问在他脑中盘旋，直到走进校服领取处，仍未消散。
校服室的老管理员上下打量着萧砚白，从柜子里翻出一套洗得发白的灰袍：“杂役生制服，每周三交换洗费。”
“等等。”萧砚白按住递来的制服，扯下肩头的披风，“我是正式学员，导师艾丽莎亲自发的邀请函。”
管理员的老花镜滑到鼻尖：“邀请函？呵，这年头阿猫阿狗都能拿张鎏金纸骗人了。”他敲了敲柜台，“看见墙上的校规没？正式学员校服是靛蓝色，杂役生是灰色。你身上这粗布……”
“谁说他是杂役？”
带着灼热气息的男声从门口传来。沈惊鸿斜倚着门框，指间转着枚火系魔核，“这位是我的搭档，萧砚白。”
管理员的脸色瞬间变了：“沈、沈学长……可他的装束……”
“学院哪条校规规定学员不能穿粗布衣服？”沈惊鸿随手抛起魔核，在天花板投下跳动的火焰影子，“还是说，你觉得我的眼光有问题？”
魔核“啪”地落在掌心里。沈惊鸿上前半步，火系魔杖顶端的鸦形雕刻几乎贴上管理员的鼻尖：“把三年级的备用校服拿出来，要靛蓝色绣金纹的那款。”
管理员忙不迭打开最里侧的柜子，取出一套叠得整整齐齐的制服。萧砚白注意到衣领处绣着的六芒星徽记，比普通学员的多了道火焰边——这是高年级优等生的标志。
“换上。”沈惊鸿将制服塞进他怀里，“别让我在开学典礼上丢脸。”
更衣室里，萧砚白对着铜镜系上领巾。靛蓝色的布料贴着皮肤，带着阳光晒过的暖意。他忽然发现内衬口袋里绣着行小字：“SJh”——显然是沈惊鸿名字的缩写。
走出更衣室时，沈惊鸿正靠在走廊窗边抽烟。听见脚步声，他转头瞥了眼，指尖的烟头骤然明灭：“比想象中顺眼点。”
萧砚白摸了摸绣金纹的袖口：“这是你的备用校服？”
“准确来说，是我去年赢来的赌约战利品。”沈惊鸿弹掉烟灰，火焰在他指尖凝成蝴蝶形态，“输给我的家伙气不过，在校服上泼了魔酸。我嫌麻烦，一直没扔。”
蝴蝶飞到萧砚白肩头，轻轻扇动翅膀。粗布短打上的焦痕竟在火焰中渐渐愈合，露出原本的青灰色布料。萧砚白惊讶地发现，这火焰非但没有灼烧感，反而带着春日暖阳般的温度。
“别太感动。”沈惊鸿将烟头按灭在窗台上，“只是不想被人说我沈惊鸿的搭档穿得像个叫花子。”他转身走向礼堂，靴跟叩击地面的声音格外清脆，“记住，开学典礼上别乱说话。尤其是关于……”他侧过脸，眼角的泪痣在廊灯下泛着红光，“你掌心的东西。”
礼堂的穹顶垂下十二盏元素吊灯，分别代表三域的四大元素。萧砚白跟着沈惊鸿穿过红毯时，听见两侧传来的窃窃私语：“那不是沈学长的备用校服吗？怎么穿在新生身上？”“听说那校服被魔酸泼过，煞气重得很，一般人镇不住……”
主席台上方，院长的画像注视着全场。萧砚白忽然注意到，画像右下角有块明显的修补痕迹，像是原本的某个部分被刻意遮盖了。沈惊鸿顺着他的目光看去，嘴角扯出抹冷笑：“想知道画像里被遮住的是什么吗？”他压低声音，“是三百年前初代院长手里的混沌水晶。”
萧砚白浑身一震。沈惊鸿却已迈上台阶，在火系学员区坐下。当他掀开披风时，萧砚白看见他内衬别着枚徽章——不是光明学院的六芒星，而是只展翅的鸦，爪子攥着团燃烧的火焰。
那是暗影议会“鸦卫”的徽记。
开学典礼在院长的致辞中拉开帷幕。萧砚白望着台上侃侃而谈的老人，想起苏玄烬的话：“光明学院隐瞒了混沌体的存在，暗影议会却在到处搜集样本。”而眼前这个被誉为“元素守护者”的院长，画像里曾握着毁灭世界的钥匙。
“下面，由新生代表发言。”
艾丽莎导师的声音如惊雷般炸响。萧砚白猛地抬头，看见导师正微笑着看着自己，眼中却闪过一丝狠厉——那是在青崖镇威胁他时的眼神。
“萧砚白同学，请上台。”
礼堂里响起稀稀拉拉的掌声。沈惊鸿在座位上翘着腿，指尖的火焰凝成鸦形，正一下下啄着掌心。萧砚白站起身，靛蓝色的校服在身后扬起轻微的声响。他听见洛千瓷在水系区发出的惊呼，看见苏玄烬混在护卫队中，手按在剑柄上。
走上主席台的短短五步，却像是穿过了整个炎域的熔岩地带。院长递来的话筒上缠着金丝，雕着精致的元素图腾，却在萧砚白触碰到的瞬间，发出刺耳的电流声。
“大家好，我是萧砚白。”他听见自己的声音在颤抖，掌心的纹路正在疯狂跳动，“来自青崖镇，是个……”
“等等！”
沈惊鸿的声音突然响起。所有人转头望去，只见火焰天才大步迈上主席台，火系魔杖顶端的鸦形雕刻泛着红光。他一把抢过话筒，火焰在身后凝成巨大的鸦影。
“新生代表应该由最有资格的人来当。”他扫视全场，最后将目光落在萧砚白身上，“比如，能同时激活四元素图腾的……”他故意拖长音，“天才。”
礼堂里一片哗然。艾丽莎导师的脸色瞬间惨白，院长的手指紧紧攥着座椅扶手。萧砚白看见台下的苏玄烬猛地转身，而洛千瓷正用暗影魔法悄悄修补着什么——那是被破坏的测魔罗盘数据卷轴。
“沈惊鸿！你在干什么？”院长的声音里带着明显的怒意，“这是开学典礼，不是你的个人秀场！”
“个人秀？”沈惊鸿忽然露出桀骜的笑，“院长难道不想让大家知道，咱们学院来了个百年难遇的天才？”他抬手一挥，四道元素图腾在身后依次亮起：火、风、水、土，“就像三百年前的那位……”
“够了！”院长猛地起身，座椅在地面拖出刺耳的声响，“沈惊鸿，你被禁止参加下周的荒野试炼！现在，立刻给我下去！”
鸦影在火焰中渐渐消散。沈惊鸿将话筒扔给萧砚白，指尖的火苗掠过他掌心，低声道：“记住，别被他们的规矩困住。”转身时，他的披风扫过主席台边缘的烛台，火苗瞬间窜起三尺，在众人的惊呼声中，凝成一只展翅欲飞的火鸦。
萧砚白望着沈惊鸿的背影，忽然明白为什么所有人都对他又敬畏又忌惮——这个火焰天才，从来就不是光明学院能完全掌控的棋子。他低头看向掌心，纹路不知何时已恢复平静，而沈惊鸿留下的火系魔核，正在校服口袋里轻轻发烫。
“我……”萧砚白重新拿起话筒，声音比刚才沉稳了许多，“只是个想学好元素术法的新生。希望能和大家一起，守护三域的平衡。”
掌声响起时，他看见沈惊鸿在火系区对他比了个手势——那是炎域战士间的“共战”手势，掌心向内，四指并拢，拇指抵着无名指第二节。这个手势还有另一个意思，在暗影议会的密语中，代表着“裂隙已开”。
开学典礼结束后，萧砚白在走廊里被洛千瓷拦住。她的脸色有些苍白，袖口的暗影焦痕比之前更明显了。
“沈惊鸿刚才提到三百年前的事……”她警惕地看了眼四周，从袖中取出半张烧焦的纸，“这是我在禁书区找到的，关于初代院长的记载。”
纸片上的字迹残缺不全，却仍能辨认出关键句子：“……混沌水晶引发元素暴走……暗影
鸦影与银匙
新生晚宴的长桌上，镀金餐具在水晶灯下泛着冷光。
萧砚白握着银匙的手悬在汤碗上方，迟迟不敢落下。周遭的贵族学员们正用雕花汤匙轻叩杯沿，交谈声中夹杂着对“平民新生”的嗤笑。他听见邻桌有人用刀柄敲了敲餐盘：“听说那家伙连刀叉用法都不会，生怕丢了火系的脸。”
“谁说不会？”沈惊鸿的声音从斜后方传来。少年不知何时换了身纯黑魔导师袍，袖口露出的皮肤下，暗红色爪痕在烛火下若隐若现。他抛着枚火系魔核掠过萧砚白肩头，魔核精准落入汤碗，激起的涟漪竟没洒出一滴汤，“看好了，穷鬼。”
火焰在沈惊鸿指尖凝成细如发丝的丝线，缠绕着银匙轻轻搅动。萧砚白注意到他每转动三圈，匙柄便会精准对准十二点方向——这是炎域贵族特有的用餐礼仪，象征“火焰永不停歇的秩序”。
“发什么呆？”沈惊鸿忽然用魔杖敲了敲他的碗沿，“嫌汤凉？”
话音未落，碗中汤汁突然沸腾起来，蒸腾的热气中飘出一缕沉香。萧砚白这才想起，沈惊鸿的披风里层缝着个香囊，里面装的正是这种混合了炎域沉木与魔火草的特殊香料。
“谢了。”他低声道，舀起一勺汤送入口中。舌尖触到的却不是想象中的滚烫，反而带着恰到好处的温热，像是被精心控制过温度。沈惊鸿用只有两人能听见的声音说：“学院的炖菜里掺了抑制魔力的药草，对混沌体没用，但能让你的纹路看起来正常点。”
萧砚白的指尖微微一颤。原来从他踏入学院起，沈惊鸿就一直在观察他，甚至连艾丽莎导师的小动作都了如指掌。他抬眸望去，发现少年耳后的银环在灯光下泛着幽蓝，那是用炎域特有的雷火银打造的——这种金属能屏蔽测魔仪器的扫描。
“为什么帮我？”他放下汤匙，直视对方眼角的泪痣。
沈惊鸿忽然露出懒洋洋的笑，指尖的火焰在桌面凝成一只偷喝鱼汤的鸦：“因为你让我想起个老朋友。”鸦的喙部叼着块炸鱼，“他也总爱穿粗布衣服，说这样挥锤时更利落。”
“他也是铁匠？”
“曾经是。”沈惊鸿的声音忽然低沉，火焰鸦的翅膀随之黯淡了几分，“后来他成了暗影议会的鸦卫，死在我手里。”
周围传来倒吸冷气的声音。萧砚白这才注意到，不知何时起，他们周围的餐桌已经空出一圈。贵族学员们交头接耳，目光频频扫过沈惊鸿腰间的鸦形徽章。
“沈学长又在讲那个故事了。”洛千瓷的声音从身后传来，少女端着盛满水果的银盘坐下，“三年前他单杀鸦卫的事，早被写成《炎域战纪》的支线了。”
萧砚白接过她递来的葡萄，发现每颗果实上都凝着细小的冰珠——这是水系魔法特有的保鲜术。洛千瓷凑近半步，袖口的暗影焦痕擦过他手背：“别信他胡说，那个鸦卫其实是他表哥。”
沈惊鸿挑眉：“哦？洛小姐对我的家事很清楚？”
“毕竟你每次去禁书区，都会在《鸦卫列传》那排书架前停留三小时。”洛千瓷优雅地切开苹果，冰刃在果肉里留下淡蓝色纹路，“而且你魔杖上的鸦形雕刻，和书中记载的‘暗影之鸦’徽章完全一致。”
气氛骤然紧张。萧砚白感觉到沈惊鸿周身的热气流突然变得灼热，桌布边缘的亚麻纤维开始冒烟。就在这时，礼堂大门轰然敞开，艾丽莎导师陪着一位华服老者步入——正是画像中的院长。
“各位同学，”院长的声音带着岁月沉淀的威严，“今晚有个特殊的客人——永寂域的霜语者代表，冰璃女士。”
人群中响起惊呼。萧砚白望去，只见一位身着冰晶长裙的女子款步走来，她每走一步，地面便凝结出淡蓝色的冰纹。当她经过火系餐桌时，沈惊鸿指尖的火焰突然暴涨，与冰纹接触的瞬间，爆出刺目的蓝光。
“火焰与冰霜，果然是天生的死对头。”冰璃女士轻笑，声音如冰川融水般清冽，“沈惊鸿同学，我们永寂域的冰棱竞技场，随时欢迎你挑战。”
“荣幸之至。”沈惊鸿起身行礼，火系魔杖在地面划出蜿蜒的火纹，与冰璃的冰纹相撞，激起一阵元素乱流。萧砚白注意到，当两人对峙时，院长的脸色格外阴沉，右手无意识地摸着画像修补处。
晚宴在微妙的气氛中继续。萧砚白借口去洗手间离开餐桌，却在走廊拐角听见低低的争吵声：
“您不能再隐瞒了！四元素共鸣体的出现，正是预言中的‘裂隙之子’！”是艾丽莎导师的声音。
“住口！”院长的语气里带着罕见的恐慌，“当年初代院长就是死于混沌水晶，你想让学院重蹈覆辙？”
“可暗影议会已经行动了！”艾丽莎压低声音，“沈惊鸿最近频繁出入禁书区，还有那个洛千瓷，她的暗影魔法修为早就超过了水系范畴——”
萧砚白惊觉身后有人。他刚要转身，却被一股灼热的气息笼罩。沈惊鸿不知何时站在他身后，火系魔杖顶端的鸦形雕刻几乎贴上他耳垂：“偷听可不是好习惯，穷鬼。”
少年的声音里带着戏谑，却在触及萧砚白僵硬的肩膀时，忽然放柔：“别怕，我带你去个好玩的地方。”
穿过九曲回廊，沈惊鸿在面刻着元素战纹的石墙前停下。他将魔杖插入墙缝，低声念了句咒语。石墙缓缓裂开，露出一条通往地下的螺旋阶梯，空气中飘来潮湿的铁锈味。
“这是学院的旧训练场。”沈惊鸿点燃魔杖顶端的火焰，“三十年前的元素之乱中被封了，现在只有我知道入口。”
阶梯尽头是座巨大的圆形竞技场，墙壁上布满深浅不一的灼痕与冰棱残片。萧砚白踩过碎裂的魔核，发现地面刻着复杂的五芒星法阵，中央凹陷处残留着紫色能量痕迹——那是混沌元素特有的印记。
“看出什么了？”沈惊鸿倚着石柱抛接魔核，“这里曾是初代院长研究混沌水晶的地方，地面的法阵是用来镇压暴走元素的。”
萧砚白蹲下身，指尖抚过法阵边缘的刻痕。某道划痕特别深，像是用利爪抓出来的，与沈惊鸿后颈的疤痕形状吻合。
“三年前我就是在这里，杀了表哥。”沈惊鸿的声音在空旷的竞技场里回荡，“他被混沌水晶侵蚀了心智，变成了只知道吞噬元素的怪物。”
火焰突然照亮少年的侧脸，萧砚白这才看清他眼角的泪痣其实是道旧伤，疤痕组织在火光下泛着淡淡的银白色——那是被高阶治愈魔法修复过的痕迹。
“他临死前说，混沌水晶的碎片藏在青崖山。”沈惊鸿的魔核突然砸向墙面，爆出一团幽蓝火焰，“所以当我听说你在那里捡到灵晶时，就知道……”
“就知道我是下一个试验品？”萧砚白站起身，掌心的纹路开始发烫，“就像你表哥那样？”
沈惊鸿忽然逼近，两人之间只剩一拳之隔。少年身上的沉香混着硝烟味扑面而来，萧砚白听见自己剧烈的心跳声，与沈惊鸿魔杖中传出的微弱脉动重合——那魔核里，竟封印着某种活物的心跳。
“你和他不一样。”沈惊鸿的声音沙哑得像是磨过砂纸，“他被暗影议会注入了完整的水晶碎片，而你……”他的指尖轻轻点在萧砚白掌心，“只有四分之一的种子，对吗？”
远处传来钟楼的报时声。萧砚白猛地后退半步，这才发现不知何时，自己的掌心已亮起幽蓝光芒，与沈惊鸿魔杖上的鸦形雕刻产生了共鸣。
“你到底是谁？”他握紧拳头，“真的只是光明学院的学生？”
沈惊鸿忽然大笑，笑声震落墙顶的灰尘。他扯下衣领，露出心口狰狞的烧伤疤痕，形状赫然是只展翅的鸦：“我是暗影议会的叛徒，是光明学院的武器，是游走在裂隙边缘的……”他抬手轻挥，火焰在身后凝成巨大的鸦影，“怪物。”
鸦影展翅的瞬间，萧砚白看见竞技场穹顶的裂痕中漏下月光，在沈惊鸿的疤痕上投下蛛网般的阴影。那道疤痕的走向，竟与他在青崖镇捡到的水晶碎片纹路完全一致。
“明天的元素亲和力分班考试，”沈惊鸿转身走向阶梯，“别用全力。尤其是土元素测试，记得留三分力。”
“为什么？”
“因为负责监考的土系导师，是当年参与解剖你表哥的人之一。”沈惊鸿的声音从上方传来，“而我，想看看当他发现你能同时操控四元素时，脸上会是什么表情。”
回到礼堂时，晚宴已接近尾声。洛千瓷在水系餐桌朝萧砚白招手，她腕间的银镯轻轻晃动，发出细碎的声响——那是用驱魔铃铛的残片打造的。
“沈惊鸿带你去了旧训练场？”她递来一块草莓蛋糕，奶油上的冰棱装饰在灯光下晶莹剔透，“那里的混沌能量残留，对混沌体有特殊的吸引力。”
萧砚白咬了口蛋糕，甜腻的味道中混着一丝苦味，像是掺了某种草药。洛千瓷看着他的表情，轻笑出声：“放心，是抑制纹路的甜菊草。我可不想明天考试时，你的掌心突然冒出火来。”
远处传来艾丽莎导师的催促声。萧砚白起身时，沈惊鸿的披风从肩头滑落，露出内衬绣着的炎域战纹——那图案不是普通的火焰，而是一只被锁链束缚的鸦。
“记住，穷鬼。”沈惊鸿不知何时回到座位，正用火焰切割着牛排，“在这个学院里，比元素暴走更可怕的，是人心的裂缝。”他抬头看向主席台，院长正在与冰璃女士低声交谈，两人的目光不时扫过萧砚白的方向，“尤其是当你的存在，威胁到某些人最珍视的‘光明’时。”
夜风从敞开的窗户吹入，熄灭了几盏烛台。在忽明忽暗的光影中，萧砚白看见沈惊鸿的影子与墙上的鸦形浮雕重叠，少年嘴角扬起的弧度，竟与画像中初代院长握着混沌水晶的姿势惊人地相似。
这一晚，他躺在宿舍的床上辗转难眠。窗外的月亮被云层遮住一半，像是块被咬了一口的银色魔核。萧砚白摸着沈惊鸿留下的火系魔核，裂纹处的红光比之前更明显了，隐约能看见里面蜷缩着的鸦形阴影。
“裂隙已开。”他想起沈惊鸿在开学典礼上的手势，忽然明白那不是威胁，而是某种暗号——就像青崖山的灵晶异象，就像学院里处处可见的鸦形雕刻，就像所有看似巧合的相遇，都在指向一个早已写好的剧本。
当晨雾漫过学院的大理石拱门时，萧砚白站在元素考场门口，看见沈惊鸿正靠在石柱上把玩火系魔核。少年昨夜的黑眼圈格外明显，却在看见他时，嘴角扬起一抹痞气的笑。
“准备好了吗，裂隙之子？”他抬手抛起魔核，火焰在掌心凝成钥匙形态，“让我们看看，这所号称‘光明’的学院，能藏多少见不得光的秘密。”
萧砚白深吸一口气，校服下的皮肤能感受到魔核的灼热。他想起洛千瓷的药膏，想起苏玄烬的抑制剂，想起云栖梧的假死药——这些来自不同阵营的“帮助”，就像四根细针，在他身上缝出一张复杂的网。
“走吧。”他听见自己的声音里带着前所未有的坚定，“不过在那之前，我想先看看……”他摊开掌心，幽蓝纹路与沈惊鸿魔杖上的鸦形雕刻同时亮起，“你说的‘人心的裂缝’，到底能漏进多少光。”
沈惊鸿挑眉，忽然伸手拍了拍他的肩。这个看似随意的动作，却精准地按中了他肘间的麻穴——那是昨夜艾丽莎导师试图控制他的位置。
“这才对嘛，穷鬼。”少年的笑声混着火焰的噼啪声，“记住，在这个吃人的地方，要么成为执刀者，要么被切成块。而我……”他转动魔杖，火焰在指尖凝成锋利的刀刃，“打算陪你试试，能不能成为捅破天花板的那把刀。”
考场大门缓缓打开，元素图腾的光芒照亮了萧砚白倔强的侧脸，也照亮了沈惊鸿眼中跳动的幽蓝火焰。在这光明与暗影交织的瞬间，某个沉睡千年的齿轮，终于发出了第一声转动的轻响。