郑有伦躬身行礼道。
\"臣蓝玉，叩见陛下，愿陛下龙体康健、万寿无疆！”
“臣常茂，叩见陛下，愿陛下福泽深厚、万岁万岁万万岁！”
蓝玉、常茂二人郑重跪拜，高声呼喊。
听到他们的声音，朱元璋放下毛笔缓缓抬头。
轻描淡写地开口道：
“平身吧。”
“臣蓝玉，谢陛下！”
“臣常茂，谢陛下！”
两人再度磕头后起身。
朱元璋先未理会他们，转向郑有伦说道：
“郑有伦，退下吧。”
“遵命，陛下。”
郑有伦默不作声地退出殿外。
至殿门口，他示意值岗的太监、宫女和侍卫离去。
待众人离开后，红衣银发的郑有伦静立于武英殿门前，守候在此。
殿内，朱元璋背手踱步，走至蓝玉、常玉面前。
\"蓝玉。”
“臣在！”
蓝玉迅速拱手施礼。
\"朕有事相托于你。”
朱元璋拍了拍他的肩膀。
蓝玉心头一震，随即大声回应：
“请陛下差遣，臣肝脑涂地也在所不惜！”
“呵，并非如此严重之事。”
朱元璋微笑摇头。
\"朱英日前提出想要率领他的护卫队随海师出征朝鲜，朕起初并不同意。
可那小子口才了得，终将说服朕成行。”
“英公子年纪轻轻即志存高远！”
蓝玉恭维称道。
一边垂手而立的常茂闻言，朱英？英公子？应是自己那位身为皇长孙的外甥吧。
\"这小子确实踌躇满志，满面自信地道出什么天命在握，真让人忍俊不禁。”
朱元璋笑叹。
蓝玉、常茂心中先是一震，继而是满心欢喜。
朱英对朱元璋这位皇帝提及掌控天命的言语，竟未受惩处，反而让朱元璋付之一笑，由此可见朱元璋对朱英何其钟爱。
\"然而朕还是有些忧虑，毕竟老矣，总是牵挂后人。”
“哪里，陛下正值盛年！臣听闻去年还有一妃嫔诞下公主，哈哈哈！”
蓝玉打趣地说。
\"罢了，终究是老啦……”
朱元璋挥挥手作罢。
\"所以，朕打算派你和常茂去朱英身边，专门保护他。
唯有你们二人前往，朕才可安心。”
蓝玉与常茂闻之，顿时睁大双眼，接着一齐单膝跪地，低头拱手高声道：
“臣蓝玉定当竭力守护公子周全，决不辜负陛下所托！”
“臣常茂定当竭力守护公子周全，决不辜负陛下所托！”
见二人目光中的坚定，朱元璋轻点了点头。
\"朕信得过你们，起来吧。”
“是，谢陛下隆恩。”
二人遂从地上站起。
\"这般决定，数日后你带常茂至他院中，他也算认识了你。
到时若他问及此事，就告知他，是朕派遣你们随侍左右的。”
朱元璋说道。
\"是，臣遵命！”
蓝玉拱手应道。
\"嗯，如此便好。
你们先退下准备，过了这几日就去赴任。”
“是，臣蓝玉告退！”
“臣常茂告退！”
二人躬身行礼，缓缓倒退离去。
而朱元璋径直转向殿内的鎏金龙椅而去。
就在蓝玉等人即将跨过殿门转身离开之际，殿内忽然传来朱元璋冷声嘱咐的话语。
\"还有一事要提醒你们，倘若朱英有个什么差池，哪怕是掉了根头发，呵呵……后果，你们该知道。”
一听这话，蓝玉二人当即惊恐万分，额头迅速布满冷汗。
正想转回向朱元璋下跪表态，朱元璋声音再度响起。
\"不必再跪，再多的仪式也不如将任务完成得好，去吧。
朕于武英殿之中会盯着此事的进展。”
蓝玉两人互相看看，继而弯腰退出了武英殿。
一路上心神不定，直到彻底走出武英殿。
\"呼！”
常茂长长舒了一口气。
\"舅父把我吓死了，陛下刚才是说'朕’呀，我本以为自己性命难保。”
常茂后怕不已地说道。
\"看你这没出息的熊样。”
蓝玉斜睨一眼，不屑说道。
不过事实上，他内心也惶恐无比。
很快时间来到了洪武十五年的冬季十月初五。
江水奔腾依旧向东流入大海，天际之上，鹅毛般的大雪再次漫天飘舞，整个岸边都银装素裹，白茫茫成了一片海。
一声令下，一位将官手中旗杆挥动，身旁列队的士兵们立即行动起来，他们手持着新研发出来的火器进行发射。
伴随着连串巨大的爆响，战场上弥漫开浓浓的硝烟，前排士兵发射完毕立刻后撤，后排即刻补上。
而在不远处的山丘上，朱元璋、朱英、蓝玉以及常茂正伫立其上远观此景。
朱元璋双手背负身后，仔细观察着那成群结队交替前进的持火器士兵们。
他曾在战场纵横多年，在尚未统一中原对抗蒙元铁骑的时候就已经用过这些利器，因此对这种火器的性能颇为熟悉，并且深知它的重要性。
但不可否认的是，如今制造水平有限的这类火器往往存在着一些问题：击发不稳定、准确度低以及随时有炸膛的危险。
因而从前它们虽有用场但并不广泛。
可是今日在见到朱英所率领的这三千兵马手中的火器之后，朱元璋的思维发生了剧烈变化。
三千件火器几乎一次性全部测试击发完毕，经过粗略统计下来也就仅仅只有两百件左右未成功点火，总体成功率已然高达六成七。
即便不说精准打击如何，如此数量的火器同时射击足以摧毁大片敌军。
在诸多考量中，炸膛率无疑是重中之重。
朱英所部的三千火枪，毫无炸膛状况，这一点让人震撼。
以往，朱元璋军队中的火器，十支里竟有一支可能炸膛，危险系数极高。
但如今，朱英部下的三千武器竟能安然无恙，未曾有一支出问题。
这情形使得朱元璋陷入了沉思：要是这样的神兵利器装备了大明的精锐部队，那会是怎样一种所向披靡的局面？
三千士兵演示完毕后，各自开始对随身火枪进行保养修整。
待众人行动告一段落，朱元璋缓缓回头看向朱英，他面色平淡却藏着不平静的情绪。
\"英小子，难道你就没什么想跟咱倾诉几句的？”
朱英自然是读懂了其中意味，偏头笑着回应：“你想要？”
语气轻飘却暗含深意。
这一句话直接把朱元璋给堵住了，心里觉得此话别有滋味难言喻，“要！不过嘛，这事很容易解决，你拿钱来就成。”
朱元璋被此言触动嘴角抽搐了一下，颇感无奈地说：“你也好意思朝咱要钱？之前给你配备的三千将士，咱可曾向你索取分毫？”
听到这里，朱英微微颔首回答：“这钱不是早就付了吗？我给了你一千万两银子呢，怎么能说我没给钱？”
“你！”
朱元璋气愤地指着朱英似要发作。
朱英梗着脖子理直气壮地说：“我说的都是实话。”
随后继续追问：“好吧好吧，那你就是希望咱俩把账算清楚呗？行呀，请讲，这些火器要多少银子吧。”
看着朱英低头认真计算的样子，朱元璋气得差点七窍生烟胸腔起伏不停：“真是岂有此理，咱可是你的皇爷爷，没有咱哪来的你这混小子？还跟咱计较这笔帐？好得很啊，以后多出来的那些都给咱吐出来！”
一边的蓝玉和常茂见到这般景象，恭敬侍立一旁大气不敢出，心中百感交集。
这世上怕也就只有朱英敢这般公开找朱元璋要钱吧。
而且朱元璋也只有忍气吞声任他报价了，瞧瞧这情形真是长见识了！
过了不多久，朱英抬起头来望向朱元璋：“这样吧，老朱头你不如几天后再请我吃顿饭怎么样？”
话音落下，原本料定朱英要漫天要价的朱元璋、蓝玉和常茂全然怔住了。
\"你说啥？”
朱元璋一时半会儿难以相信自己的耳朵。